ПОТОК

Дитц Уильям Кори

На самом деле 'Замамей не понял ни слова, но признавать это не собирался. Поэтому он произнес:

– Так точно, ваше превосходительство.

– Хорошо, – сказал пророк. – За этим мы и вызвали вас. Не в последнюю очередь нашим проблемам поспособствовала ваша попытка заманить в ловушку бесчинствующего человека. В результате ваших действий он не только сумел обезвредить часть систем безопасности Гало, но и нашел путь, ведущий к «молчаливому картографу», и теперь, без сомнения, воспользуется им, чтобы доставить нам еще больше неприятностей. Поэтому, – доверительным

тоном сообщил пророк, – я и подумал, что было бы разумно пригласить вас сюда, чтобы вы хорошенько посмотрели на цену ошибки и подумали над тем, хочется ли вам ее заплатить. Вы меня поняли?

'Замамей сглотнул и кивнул:

– Так точно, ваше превосходительство. Понимаю.

– Хорошо, – ласково произнес пророк. – Рад это слышать. Теперь же, раз уж вы осознали свою ошибку и намереваетесь никогда более ее не повторять, вы расскажете мне, что собираетесь делать дальше. И если мне понравится ответ, если вы сумеете убедить меня, я позволю вам покинуть этот зал живым.

По счастливому стечению обстоятельств у 'Замамея был не просто план, а восхитительный план. Более того, офицер был готов убедить пророка в состоятельности своего замысла.

Но когда воин элиты, сопровождаемый Яяпом, покидал «Истину и Единение», перед его глазами стояли не картины славной победы, а мертвый взгляд 'Роламея.

Мастер-Шеф помедлил возле люка, чтобы убедиться, что его никто не преследует, удостоверился, что его оружие полностью заряжено, и задумался над тем, где же он находится. Повинуясь указаниям Кортаны, «Кувалда» завела «Пеликан» в отверстие в поверхности Гало и полетела по похожим на капиллярную систему просторным туннелям, пронизывавшим мир под земляной шкурой кольца. Вскоре они приземлились на взлетно-посадочной площадке в огромном зале. Оттуда спартанец и начал свое путешествие по лабиринту коридоров и комнат, многие из которых хорошо охранялись.

Сейчас, пройдя очередным туннелем, Мастер-Шеф остановился возле люка и задумался над тем, что ждет его за ним.

Ответ пришел неожиданно. Дверь распахнулась, выпуская ледяной ветер и хлопья снега. Впереди маячило что-то напоминающее пешеходный мост. Металлический барьер отчасти заслонял вид, но Джон-117 видел световые лучи, используемые на Гало в качестве несущих тросов, и серую отвесную скальную стену за ними,

– Погодные показатели кажутся вполне естественными, – задумчиво произнесла Кортана. – Интересно, это просто отказали контролирующие погоду системы Гало или же его создатели хотели, чтобы здесь условия были настолько суровыми?

– А может быть, им эти условия вовсе и не казались суровыми, – добавил спартанец.

Решив, что все это не имеет ни малейшего значения – во всяком случае, для него, – Мастер-Шеф осторожно высунулся из люка, чтобы проверить, что его там ждет.

Ответ оказался прост: «Тень», в кресле которой сидел ворчун. Быстрый взгляд, брошенный направо, подтвердил: там стоит точно такое же орудие, хотя и без стрелка.

Когда спартанец уже собирался продолжить свой путь, над мостом проревели двигатели «Пеликана», приземлившегося в долине под

ним. Раздался треск статики, а за ним в наушниках зазвучал мрачный мужской голос.

– Огневая группа «Зулус» срочно запрашивает поддержки любых войск ККОН. Меня кто-нибудь слышит? Прием.

ИИ определил, что вызов исходит от одного из отрядов, вылетевших с базы Альфа, и ответил:

– Кортана вызывает «Зулус». Вас слышу. Держитесь. Мы уже в пути.

– Вас понял, – откликнулся пилот. – Не задерживайтесь.

«Час от часу не легче», – подумал спартанец.

Он выскочил из люка, уложил ворчуна выстрелом в голову и поспешил занять его место за штурвалом «Тени». Запрыгивая в кресло, он уже слышал, что выстрел вызвал суету среди врагов, и понимал, что у него остается лишь несколько секунд, чтобы развернуть ствол орудия.

Как только указатель прицела загорелся красным, он нажал на гашетку. Смертоносные сгустки энергии сбили с ног ворчуна и шакала, сжигая вместе с ними кусок моста. Остальные твари словно растворились среди окружающих конструкций.

Когда все цели скрылись из виду, спартанец потратил пару секунд на то, чтобы осмотреть мост. Он был построен скорее для движения пешеходов, чем для техники, состоял из двух уровней и поддерживался в воздухе опорными лучами, которые Мастер-Шеф заметил еще в самом начале. Сверху сыпался снег, с шипением исчезавший при соприкосновении со световыми тросами.

На дальнем конце моста что-то шевельнулось, и Джон-117 удостоил его росчерком сверкающей энергии. Он работал плазменным орудием, будто брандспойтом, окатывая смертоносным огнем каждый закуток, каждую щель, расчищая себе путь.

Удовлетворившись тем, что все наиболее очевидные цели были уничтожены, спартанец спрыгнул с «Тени». Мост был достаточно широк, чтобы на нем уместились многочисленные надстройки с закоулками, где мог бы укрыться Мастер-Шеф. Впрочем, верно это было в обе стороны – ведь где угодно могли прятаться и ковенанты.

Перебегая от одного укрытия до другого, он добрался до лестницы и спрыгнул на нижний уровень, где расправился с еще одной группой чужаков. Покончив с ними, он заметил укрывшегося за перегородкой воина элиты, вооруженного энергетическим мечом.

Шеф не видел причины приближаться к столь грозному противнику, если этого можно было избежать. Поэтому он метнул за стенку плазменную гранату, надежно прилепившуюся к броне твари, которая запоздало вскрикнула. Чужак выскочил из укрытия и исчез в ослепительной вспышке.

Радуясь тому, что мост наконец-то остался позади, Мастер-Шеф активировал следующий люк, пробежал по похожему на лабиринт залу и добрался до лифта. Тот долгое время падал вниз, пока наконец не начал мягко замедляться и не позволил своему пассажиру выйти. Открывшийся за ним короткий коридор выводил к люку и ожидающему за ним сражению.

Как только люк отворился, Мастер-Шеф поднял взгляд, увидел наверху мост и сориентировался на местности. Впереди простиралась заснеженная равнина, на поверхности которой кое-где торчали валуны и росли отдельные деревья.