Поющие клинки
Шрифт:
— Толпа магов в крестьянских одеждах. Вон те, вообще непонятно кто. И прекрасная лучница у ворот. У вас здесь какая-то новая секта?
Это был прямой вопрос. И я на него прямо и безмятежно ответил:
— Нет.
Я ответил на его вопрос, но тем не прояснил ни ситуацию, ни свою реакцию на вопрошающего. Люди от такого начинают злиться. Начал злиться и Авах.
Однако что-то мешало ему начать грубить и размахивать саблей. Может его лорду нужны союзники в нашей глуши? Всадник справился с нахлынувшим гневом и
— Ты говоришь с нукером великой орды лорда Будугава. Замок седьмого уровня — по четыре телеги каждого ресурса в день. По достижении десятого уровня дань увеличивается вдвое. Отсчёт пошёл. Дорога обозначена вешками. Если через три дня дань не прибудет в великую орду, Будугав придёт сюда. Твой замок будет разрушен, все люди убиты, а ты переместишься в яму на кол. Над землёю останется только твое искажённое лицо покрытое пылью от копыт наших коней…
Неожиданно Авах заткнулся и побледнел. Я обернулся. За моей спиной стоял Лютик. Мечи он держал за лезвия. Метать их собрался, что ли? Я забрал свои мечи и вернул их в ножны. Лютик не ушёл. Уже хорошо.
— Значит твой лорд в трёх днях пути отсюда?
Нукер великой орды уже оправился от стресса.
— Ты сообразительный. В трёх днях пути отсюда сотни пеших и конных воинов, чьи уровни превышают твой вдвое. И великий лорд, что не знал ни одного поражения в битве.
Народ жадно слушал наш разговор. Казаки стояли чернее черного. Такой скорби на лицах я у них ещё не видел.
Значит лорду этого нукера нужна дань. Понятненько. Убивать Аваха бессмысленно. Наверняка гонец уже доставил в орду наши координаты. Чтобы сломать военную машину орды, убивать надо лорда Будугава.
— Передай, нукер, своему лорду, что я буду платить дань. Каждый день с сегодняшнего по четыре телеги зерна, дерева, камня и железа.
— Ты еще и благоразумный. Это очень хорошо. Под рукой орды ты можешь забыть про своих врагов. Плати дань и благоденствуй!
Нукер достал из своих одежд лисий хвост на бронзовой бляхе и метнул им в меня. Я поймал. Что уж там.
— Это ярлык великой орды. Покажи его любому и если он обидит тебя, то станет врагом Будугава. А если одарит тебя — станет Будугаву другом.
Да. Похоже система отлажена. Значит я такой у них не первый. Но Авах не закончил.
— Построй посольство. Скоро к тебе прибудет наместник великой орды. Прощай. Надеюсь нам не придётся вырезать тебе сердце, лорд Такойсейчас.
Нукер развернул коня и свистнул. От этого свиста все его всадники окрасились на миг по контуру сиреневым. Способность налетчика какая-то? Кавалькада уходила рысью чуть в сторону от выселок по лугам.
Так на кол в яму, или вырежут сердце? Нукер непоследователен в речах, как пылкая девочка. И это очень хорошо. Думай лорд. Но недолго.
Однако особо подумать мне не дали. Подступили Дёмыч и Редедя. Из невидимости,
Эта дань ставила их всех на усиленные работы. И о быстром развитии можно было забыть, да и железа у нас не было. Но мой план вчерне был совершенно не таким. Первое:
— Гост, вы с Бонивуром ищете эти вешки. По этому направлению, да и вокруг в радиусе видимости замка не должно быть ни одного лазутчика. Всех под нож. Ты умеешь справляться с другими невидимками?
— Есть способы, мой лорд.
— Приступай.
Гост моргнул и исчез. Надеюсь Бонивур готов потрошить живых врагов, а не только имитировать это на бедных магах. Второе:
— Дёмыч, всех с выселок старше семи лет на обучение в гильдию, потом в казарму. Туда же, в казарму, и всех казаков. И баб, которые не беременные, тоже.
— Значит дань не пошлём и осада будет на нас?
Задал свой главный вопрос Дёмыч.
— Да. Три дня — большой срок. Если не зевать.
— Мы бы этих легко взяли, мой лорд. Что он семнадцатого, так это против атаки миром — ничто.
— Ага. Разобьешь обученных на десятки. Каждому десятку назначаешь опытного казака в няньки. И гонять их по полигону до вечера. Сегодня отрабатываете «сгинь» и «тресни». Завтра — праща. И да. Чтобы до вечера у всех седьмой уровень. Вопросы?
— Понял, мой лорд. Я из них душу выжму.
— Исполнять.
Теперь третье:
— Редедя, бабы которые беременные и дети на тебе. Тащите припас в замок. Коптите своих коров кусками и сыры свои недозревшие. В замке, где Дёмыч укажет, копаете погреб поглубже. Набиваете его битком. Вопросы?
— Страсть какая смертная. Мы-то сдюжим коровушек наших перекоптить, кресьянские тяжести нам привычные, да побьёшь ли ты, вашество лордство, того Будугава?
— А то. Считай уже побил.
— Тогда не вели казнить, вашество лордство, дай хоть пару мужиков мне скотину рубать…
Хитрый Ред перешёл на ты в критической ситуации. И торгуется. Я пока не понял хорошо это или плохо.
— Возьмёшь двоих. Кто потупее. Но только после обучения в гильдии и в казарме. Скажешь Дёмычу, я приказал. Но всё это только после того, как меня к вашим быкам отведешь. Мне нужен самый ярый бык, что у вас есть.
— Есть такой.
— Веди.
И Редедя повёл нас с Милли к далёким коровникам. Милли, надо сказать, уже не злилась. Она верила в своего лорда. А верил ли в него я?
По моим смутным представлениям, орда — это сотни тысяч разноязыкого конного воинства, что покрывает собой степь до горизонта, а ни как не «сотни пеших и конных воинов».
Однако уровень лорда больше семнадцатого. Он уже получает дань, процедура отлажена, и значит может кормить наёмников. Почему же их хотя бы не тысячи?