Привет рогатому!

Мари Ардмир

– Только когда число возможных предателей сократится до двух. – Наодо глотнул воды из кубка и взял со стола лист.

– И как мы это определим?

– Повелитель, взгляните на это. – Черт протянул листок бумаги, исписанный синими чернилами. Размашистый почерк твердой руки прочесть было легко, вникнуть в суть идеи еще проще.

– Что это? Кто придумал?

– То, над чем Галя раздумывала, прежде чем ее выкрали из башни. Эльфы северных земель Дарлогрии успели позаботиться о ее кулоне, но не заметили листа. Сегодня я получил их от Олимпии.

–

Младшенькая? – улыбнулся Люциус, вчитываясь в синие строки. – Как она?

– Готовится к свадьбе.

– Мои поздравления передай.

– Передам. – Пообещал Нардо. – Как вам план?

– Хорош. Приступим завтра же! Бес Степаненко, Вы мне поможете. А ты, - он указал на Нардо, - сегодня сводишь жертвенниц к лешему.

– Да, Ваше Величество. – С поклоном ответил бес. – Что прикажете делать с Галочкой?

– Пусть проспится. – Щелкнув пальцами, Люциус материализовал возле себя кувшин с напитком и чашу. Бес тут же принялся гостю наливать:

– Я не о том. Если у вас будет некий неизвестный маг, который может продлить пребывание в королевстве, то… Зачем Вам жертвенницы без погибшей Гали?

– Что значит погибшей?

– Галя пропала, плед съеден, носочки разорваны и вроде как мама-гриф принесла малышу сюрприз к обеду. Не лучше ли оставить ваших приближенных в уверенности, что Гали среди нас нет? – предложил Нардо.

– Лучше. Но я не делал поминок, - покачал Повелитель головой, - а с той поры столько времени ушло.

– Так пусть идет молва, что за ее жизнь все это время Вы боролись!

– И мага пригласили, чтобы ее спасти…

– И не спасли?! – удивился Люциус. – Зачем мне маг-халтурщик? На кол его или четвертовать.

– Ваше Величество, а пусть он все еще в процессе борьбы пребывает. – С другой стороны подошел бес.

– За жертвенницей следит и попутно обдумывает мое упрочнение в мире невесты. – Улыбнулся Темный Повелитель, - прекрасное решение.

– И с поминками мороки нет. – Согласился черт.

34.

В то время, как Темный Повелитель и его приспешники строили планы по выявлению предателей, его Величество Король Гарминт Еол Шарильм XIV,пребывая в неведении об участи жертвенницы Гали, метался по тайной комнате как раненный лев. Менее трех дней назад его дочь обещала наложить на себя руки, если брак и в этом году будет не заключен. Об этом его предупреждал звездочет, об этом не раз говорили перебежчики и предатели дьявола, но он и в мыслях представить не мог, что дочь решится на такое.

Услышав вести от эльфов, он был уверен, что Темный повелитель явится на следующий день с повинной, что, заключив выгодный договор для себя и кабальный для дьявола, он сбудет взбунтовавшуюся дочку с рук. Но вестей от дьявола ни в тот же день, ни на следующий так и не поступило.

Из личных апартаментов наследной принцессы были удалены все колющие и режущие предметы, шнуровки и ремешки, магические светильники и крупные движимые предметы. Стекла в окнах заменили закрытые наглухо ставни, двери сняли с петель и вместо них поставили стражу. Опасных предметов оказалось столько, что Король

уже не раз думал о том, как усыпить дочь в пустой камере, чтобы обезопасить ее и успокоиться самому.

Однако подобное действие могло вызвать негативную реакцию со стороны Темного Повелителя, а посему не применялось. Принцесса, не в силах закрыться нигде, выла как раненный зверь, точнее маленький возмущенный зверек - чуть тише и менее протяжно, чем родитель. Периодически их завывания от отчаяния совпадали и тогда слуги носились взад и вперед как угорелые, чтобы умаслить и успокоить господ.

Но время шло, а точных данных о жизни Гали так и не поступило. Собрав приспешников и перебежчиков в тайной комнате, Его Величество Король Гарминт Еол Шарильм XIV требовал ответа:

– Так с ней покончено или нет?

– Да, Ваше Величество. – Склонился эльф. – Вовремя найти ее в клетке Галлоранского стекуляра Животвореца не смог никто.

– Это я уже слышал. Что еще?

– Кулон жертвенницы мы подделали и пытались уничтожить, и он по нужной наводке попал к Темному Повелителю.

– И? – возмутился Король.

– А значит: при попытке ее перебросить с помощью кулона и спасти, он сам мог ее уничтожить. – Так же терпеливо объяснил эльф.

– Я не уверена. – Ответило водное отражение темной фигуры.

– Жертвенницы нет нигде четвертый день! Ее съели, и от того Темный Повелитель был в гневе. – Отстаивает свою позицию эльф.

– Жертвенница все еще не объявилась, - уточнила она.
– Съеден был плед, во всяком случае, его останки я видела. Что до Повелителя… в последнее время он часто в гневе.

– Так да или нет?! – вопросил Король.

– Скорее нет! – ответила темная личность, пресекая согласие эльфа. – Поминок никто не устраивал, помолиться за нее не предлагал, и службы в храмах не было.

– Либо она домой вернулась в прогнивший четвертый мир. – Предположил эльф.

– Такие не возвращаются, они остаются здесь до окончания срока живыми или мертвыми.

– Но что делать?

– Подождите, - встрепенулась фигура. – Ко мне идут…

После этого ее видение в воде вздрогнуло и растворилось.

– И мне тоже пора, - поклонившись, эльф исчез.

***

Меня разбудили ночью… Изверги! Неужели так трудно было дождаться утра, чтобы развести кипучую деятельность? Да такую развели, что каждый удар дверью, каждое слово в моей голове отдается эхом, приправленным болью. Чего только стоило выслушать слова Нардо, повторяемые как будто бы каждую секунду:

– Галя, вставать пора и к лешему собираться…

В попытке отгородиться от звуков и опять уснуть накрылась подушкой. Но не тут то было. Подушку отняли, одеяло откинули, а затем холодные руки прошлись от поясницы к шее.

– Ааааа! – завопила я от мурашек на коже, а затем уже тише от головной боли, вызванной воплем.

– Что аааа?! Сколько можно спать?
– спросил он, создав тройственное эхо в моей голове.

– Столько, сколько нужно!

– Ты уже сутки спишь. Вставай. Иначе мы из-за тебя опоздаем.