Проба сил
Шрифт:
В мерцающем свете тлеющего костра сидели несколько человек и тихо, в полголоса, мирно разговаривали.
– Следопыт,- спросил Назор,- а вот имя у меча твоего какое?
– Не понял?
– Ну, все настоящие магические мечи имена имеют, как люди. Это, говорят, дополнительную силу им дает. Я вот заметил, что ты демона того только чуть-чуть и задел-то, а тот – бах, и в дым. Меч-то у тебя не просто гномий, а замагиченный.
– Да я как-то про это и не думал. Меч и меч.
– А давай прямо сейчас ему придумаем имя. Ну, например, Погибель Демона или Демонский Убийца. Я ритуал имени знаю, проведем
– Назор,- включился в разговор Танцор,- это все ваши выдумки досужие, напридумали, чтобы нагнать туману побольше. Имя придумывают те, кто хочет, чтобы менестрели о них баллады складывали и в тавернах распевали. Меня больше раненые беспокоят. Мы ничем помочь не можем, а в сознание они не приходят.
– Что, думаешь яд какой-то?
– Да кто этих демонов знает, все может быть. Тут целители нужны, чем быстрее, тем лучше.
– А вот интересно, зачем им маги-то нужны,- спросил Назор,- своих нету, что ли?
– Это их вторичная задача, попутно, так сказать. Основное – сеять смуту. Если бы не демоны, мы не смогли бы понять, откуда это. Нужно быстро доставить все наши трофеи в Каотр, там специалисты вытянут всю информацию. Правда, я сомневаюсь, что рядовому наемнику, пусть и командиру, все секреты известны. Колдуны очень любят использовать втемную. Да и кетавроида, хоть и говорят, что разумный, вряд ли допросят. Слишком уж он не человеческий.
– Да уж,- рыцарь поежился,- не хотел бы я с армией таких встретиться на поле боя.
– Это еще что, эти так себе, а вот старшие демоны, так там и маг не с каждым совладает.
– Танцор, а вот ты видал таких, бился с ними?
– Нет, последняя заварушка была, когда я только в академию поступать думал. Все больше по книжкам, да ректор наш рассказывал, он тогда как раз на границе с Халифами служил. Досталось в тот раз нашим. Халиф Храмор смог как-то Печать Забвения обойти, у него в войске почти сотня рыцарей смерти была, это не считая прочей мелочи, вроде этих, что у нас. Армия его в тот раз почти всю южную провинцию опустошила, пока мы им отпор дать сумели.
– Дикие они все там. Постоянно друг с другом воюют, на нас набеги. И рабство у них узаконено. Таким только дай волю, все порушат.
Оставив раненых товарищей на попечение целителей, отряд специального назначения, не жалея лошадей, устремился в Каотр.
– Молодцы,- Изверген буквально сиял от удовольствия,- все сделали, как надо. А то эти хлыщи столичные еще посмели мне не верить, когда я говорил, что тут демонами пахнет.
– Дядюшка,- Танцор был предельно строг, насколько это дозволялось в отношении к старшим,- мы многое не знали и едва не поплатились жизнями за это. Ты мог бы и подробнее нас информировать, с кем дело иметь предстоит.
– Ну-ну, вы же дети малые, которым нос утирать нужно. Справились и все живы. А вот про информацию, так теперь самое время узнать больше, тем более, что доказательства у нас имеются. С Ледосском я сам буду разговаривать, а вам другое задание будет. Слушайте и не перебивайте. Свежие новости не думаю, что вас обрадуют. Черный действительно что-то затевает. В Валлении он с его приспешниками чувствуют себя, как дома, а вот наших лордов-посланников королева не принимает. Видимо, дурочке этой коронованной мозги затуманил. И Халифы активизировались, правда, на свой лад. Те опять междоусобицу затеяли, да как раз на наших рубежах. Опять люди пропадают. И что самое интересное – этих тоже маги интересуют. Живые и пленные. Почувствовали, нет еще? Эх, молодежь, кто же за вас умные книги-то читать будет! Ладно, слушайте историческую справку. Когда произошла последняя демоническая война, мы, конечно, победили, иначе не сидели бы тут, маги всего
– Так там и сейчас люди живут,- перебил Следопыт,- ну, только на побережье, правда.
– Молодой человек, я просил только слушать. А о людях я не хуже вас знаю, как бы это не было прискорбно. Так вот, я продолжу. Сорок восемь магов и еще двенадцать клириков собрались на Великий Совет. Результатом его стала Печать Забвения, что закрыла доступ Миру Подземелий сюда. Маг, чтобы снять ее, должен обладать силой, большей, чем у всех вместе, кто ставил Печать. И еще, конечно, если он не полный идиот, достаточной Силой, чтобы подчинить себе старших демонов. Эта мелочь, с которой вы дело имели и упоминания не стоит рядом с такими монстрами, как Исчадие Разума. Порталов в Мир подземелий много, мне только известно пятьдесят, но один из них стал главным. Это тот, на который и наложена Печать Забвения. Предвосхищая ваш вопрос скажу, это место находится в Ледяных Пустошах, за Триумвератом, если смотреть от нас. Соображаете? Клирики-то как раз там.
– Но эльфы,- подал голос Танцор,- их уже много лет нет на нашем континенте, они изолировались там, за морем.
– А вот тут, дорогой мой племянник, ты и не прав. Не далее, как позавчера у залива Семи Бурь отшвартовались два эльфийских корабля. Небывалое событие. Последние лет триста они к нам не наведывались, как закончился тот самый Дележ. Войны с ними нет, так что имеют право, хотя и отношений тоже никаких. Видно, тоже что-то учуяли. Одно только плохо. Если все так, как я подозреваю, то они сами в руки Черного идут. Есть такое условие снятия: там должны присутствовать маги в том количестве и качестве, как и ставили. И не обязательно по доброй воле. Только Сила Черного должна больше быть, чем у них всех, вместе взятых. Соображаете, к чему я клоню? Он тоже в курсе, что к чему. И если уж затеял, явно, имеет козырь в рукаве. Вот только что-то он мутит, не понятно: посольство это, наемники у наших границ, королеву несовершеннолетнюю охмуряет. Но, самое главное, что вы должны были узнать: теперь поняли, зачем наемникам маги в качестве второго, да еще и живые?
– А что, у него своих не хватает, что ли?
– Своих почти не осталось, только колдуны, а они не годятся, маг должен Свету принадлежать. Значит, мы и Валления. А эльфы сами пожаловали.
– Я так понял, дядя, ты нам что-то новое придумал.
– Да, ты правильно мыслишь. И на сборы у вас два дня. Пойдете вчетвером, оруженосцам там нечего делать. Завтра отдохнете и мы обсудим маршрут. Да, и экипировка вам другая нужна, есть у меня кое-что. Для всех, за исключением Следопыта, у него все есть, он даже с эльфами встречался. Я прав?
– Да, я не скрываю этого. Я бывал на побережье, как и в других мирах. Там, кстати, перворожденные менее агрессивны. А у нас существует граница, дальше которой человеку просто нельзя. И это – не обсуждается, по крайней мере, с той стороны.
В таверне "На краю" за дальним от входа столиком сидели маг и наемник. Последний с жадностью поглощал жареное мясо, запивая его вином и одновременно о чем-то рассказывал собеседнику, время от времени отчаянно жестикулируя. Как ни старался трактирщик, опять ни одного слова не понял – разговор происходил все на том же неизвестном языке. Маг был тот самый, а вот наемник появился только сегодня и именно для встречи. Судя по аппетиту, путь он проделал не малый, да и спешил по всей видимости.