Путь Императора
Шрифт:
– Нельзя, – вздохнул Санниэре. – Это дело всех касается… или коснется. Я так думаю. Яха! Открой личико. Наверно, уже можно. Верблюд предателей подчистил, и его опыт гарантирует, что никто не пропущен. Яха?
Юная дзуда скинула шлем. Выглядела она тоже смущенной. Дети.
– Спасибо, император, – искренне сказал он Дребену.
«Береги девочку,» – добавил он одним только взглядом.
Дребен еле заметно кивнул. Было кое-что, чего не следовало озвучивать даже здесь. Особенно здесь. Так что Яха смущалась и не знала, что ей делать, а они просто стояли и смотрели молча на будущую родоначальницу новой
– Я не понял, а что мы все молчим? – недоуменно спросил мельник. – У нас военный совет или что?
– Папа! – слабым голосом сказала Знобинька. – Все молчат, и ты молчи. А то опять закопают.
– Да я уже догадался, кто это сделал! – тут же взъярился мельник. – Я ему обещал ухи оборвать? И оборву! Я его самого закопаю!
– И не надо так возмущаться! – вставил эльф и отодвинулся. – Ведь это гнусная ревность! Сердце побереги! А то узнаешь, чья на самом деле твоя вторая дочка – и упадешь! А я лечить такого ревнивого не возьмусь, нет в тебе эльфийской крови.
Мельник ожидаемо разорался, Знобинька хихикала, Кола с ухмылкой что-то спросил у Ялиньки, та тоже развозмущалась, ее мгновенно поддержали эльфы, и супруги дружно накинулись уже на них… Санниэре молча увлек Яху к скале, сел, прислонился к бронированному плечу и закрыл глаза. Нормальный военный совет, с эльфами других не бывает.
– Эре, а чего мама Дребена ругает? – спросила Яха задумчиво.
– Может, потому что не принято мужчине у чужой дзуды в постели ночевать? – предположил он серьезно. – У мужчины рядом с прекрасной дзудой желания особенные появляются, которые в постели запросто можно осуществить.
– Да он не был в моей постели ни разу! – возмутилась Яха громко. – Он ночами вообще не спал, все меня охранял – как будто меня украсть или убить собирались! Да кому бы я была нужна, верно, Эре?
– А вот эльфов я бы попросил не комментировать! – поспешно сказал Хист.
– Оу! А почему? Мы могли бы предложить несколько интересных вариантов…
– Предложите, как через ущелье пройти! – вдруг сказал Верблюд. – У меня вот только один вариант – идти через скалы! Бросить гражданских и уходить! Ничего такое решение, да? А других не вижу! Разве что развернуться, подавить всех, кто там за нами гонится, да махнуть прямым маршем на столицу, одним отрядом против всей империи?
– А что там, в ущелье? – осторожно спросил мельник в наступившей тишине.
– Да там… – гном вдруг смущенно дернул бороду. – Там творчество наше… народное… но это ладно, это можно отвернуться или глаза закрыть…
Верблюд замолчал и в затруднении покосился на эльфийского принца.
– Ловушка там у них, вот что! – брезгливо сказал принц. – И настроена она на людей! Старшие расы проходят и ничего не замечают, понятно, что и животные тоже, но стоит появиться человеку – бабах! Видишь ли, друг мой мельник, все дело в пророчестве. Предсказано, что возвышение Старших рас начнется именно с появления государства Бессмертных на месте древних городов ахархо. Ну и вот! Сначала
– Легенда, и не более! – уверенно заявил Верблюд. – Мы проверяли – не было никакого Черного Аркана!
– Был он или нет, но он пришел – и ахархо не стало, – заметил принц. – Потом, не спорю, и Аркан исчез, они вообще мало живут, эти смертные, если кто не в курсе. И яйла осталась пустой. А чтоб она и дальше оставалась пустой, добренькие гномы в проходах ловушек понаставили! И как раз там, куда мы направляемся, говорят, в ловушку попал последний отряд Кыррабалты! Естественно, живых не осталось. Гномы – они, конечно, добренькие, но оружие клепают очень качественно!
– Мы гномы, нам на пророчество плевать! – заорал Верблюд. – И еще раз плевать! Мы на яйле место для полукровок освобождали! Для тебя именно, если ты не знал! Чтоб вы, детки, там могли государственностью баловаться! Все для вас, ничего для себя! А вам под боком у родителей позорно жить, вам лучше по чужим семьям разбежаться!
– И что изменилось? – тихо осведомился эльфийский принц. – Людей все равно убили.
– Нет, лучше сделать так, как семья Бонэр! – рявкнул гном. – Поиграться с климатом, чтоб степь усохла – и степняки сами уйдут! А уж потом предгорья, раз все равно свободны, могут и эльфы занять! А куда степнякам уходить, кто подумал? Мы уводим несколько родов, а с остальными что? Да мы и этих сейчас бросим, если не поймем, как на яйлу пройти!
– Не я решение принимал, я последствия разгребаю, – угрюмо пробормотал принц. – А во Флоренсо еще и мешают изо всех сил!
– Вот и я так же!
Бессмертные замолчали. Хороший получился военный совет. Информативный.
– Ловушка из себя что представляет? – спросил мельник, неловко прокашлявшись. – Почему ее нельзя снять? Любую ловушку снять можно. Например, путем уничтожения.
– По-особому ставили! – зло сказал Верблюд. – Так же, как и тяжелые вооружения. Убить бы гадов! Впрочем, убили. Чтоб снять, опять нужны ключи двух рас. А где ты видел, чтоб гном с эльфом дружили?
– Так… – пробормотал мельник, – в чем сложность-то? Сядете с принцем, как у вас принято, Знобинька вас прикроет юбкой…
– А меня из системы выкинули! – признался Верблюд. – За воровство кодов. И принца выкинут. Вот смута во Флоренсо уляжется не в его пользу – и выкинут.
– Папа, я извиняюсь, конечно, что лезу в умные беседы, – вдруг нагло вмешался Осел-Дайнэр. – Но ты не единственный гном здесь.
– У тебя допуска нет! – вскинулся Верблюд.
– Как базу данных втихую ломать, так сына-гения вперед, а как славу добыть, так допуска не хватает?!
– Сына, мозги выжжет…
– Нам люди нужны, – вдруг сказал эльфийский принц. – Мы ловушку не видим. Она активироваться должна. И не раз. Там несколько уровней.
Дребен Хист деловито развернулся.
– Сейчас Ворту озадачу! – пояснил он. – Его ребята натаскают, сколько надо. У арбалетчиков тылы очень удачно не охраняются.
– Нет, – сказал Санниэре.
– Ты не понял, – сказал Хист. – Мы бойцов утащим.
– Нет.
– Но почему?!
Санниэре поднялся и закинул на плечо неизменную сумку.