Путь огня

Брэдфорд Крис

– Это была тренировка? – воскликнул Казуки, все еще сжимая меч.

– Да, последнее испытание, где вы показали дух бушидо, - ответил сенсей Хосокава с довольной улыбкой, а ученики с облегчением опустили оружие. – Ваша смелость впечатляет.

Недовольным был только сенсей Кюзо. Он выступил вперед, кривясь от злости, и протянул Джеку связанные запястья.

–

Убери этот узел сейчас же!

Подавив улыбку, Джек поспешил развязать узел.

– А кто притворялся четвертым ниндзя, Глазом Дракона? – спросил Джек, радуясь тому, что нападение ниндзя было ненастоящим.

Сенсей Кюзо оскалился.

– О чем ты говоришь? – фыркнул он. – Нас было трое.

Джек не успел объяснить, Эми рухнула на землю.

Сенсей Ямада поспешил к ней.

– У нее порез. Кто это сделал? – потребовал он ответ, снимая свой оби и перевязывая ее ногу, чтобы унять кровотечение. – Ни у кого нет острого оружия.

Джек уставился на Акико, а ее глаза в ужасе расширились, она все поняла.

– Четвертый ниндзя был настоящим Глазом Дракона, - выдохнула она.

Сенсеи Хосокава и Кюзо встревожено переглянулись.

Сенсей Ямада продолжал осматривать Эми, заглядывая в ее глаза. Она испуганно смотрела на него.

– Порез неглубокий, она потеряла мало крови, - отметил он, - значит, лезвие было отравленным.

– Вы можете определить яд? – спросил сенсей Хосокава напряженным голосом. – Мы не можем позволить умереть дочери даймё.

– Для этого нужен меч или сам ниндзя, - объяснил учитель дзэн.

– Где Глаз Дракона, Джек-кун? – осведомился сенсей Хосокава.

– Я столкнул его в болото, - ответил Джек. – Но он успел порезать ножом Эми.

– Сенсей Ямада, прошу, постарайтесь ей помочь, - приказал мечник, снимая с себя верхнюю одежду ниндзя. – Остальные, оставайтесь здесь. Мы с сенсеем Кюзо пойдем за убийцей.

Самураи убежали в сторону поляны.

Эми билась в конвульсиях и кашляла, на ее губах появилась белая пена с черными частичками.

– Я узнаю симптомы, - сказала Акико, опускаясь рядом с дрожащей

Эми. – Ниндзя называют это Соней.

– Что за Соня? – спросил Джек.

– Яд, что постепенно парализует все тело, пока жертва не задохнется, - объяснил сенсей Ямада, проверяя пульс Эми.

– Вы можете ее спасти? – спросил Джек. – Лекарство ведь есть?

Сенсей Ямада грустно покачал головой.

– Мы не знаем, какое растение или животное легло в основу, потому не можем сделать эффективное противоядие. Я могу лишь облегчить ее боль.

– Стойте! Есть лекарство, - сказала Акико, просияв. – Хакуджо мару. Цветущий кактус, чей цветок может спасти от любого яда.

– Да, но этот кактус очень редкий, - ответил сенсей Ямада. – Он растет на вершинах вулканов.

– Гора Хаку! Она недалеко, - вмешался Сабуро. – Отец водил нас туда прошлым летом.

– Это слишком опасно, - ответил учитель.

– Но мы должны попытаться, - настаивал Джек. – Эми умирает, потому что хотела защитить меня.

– Я пойду с тобой, – решительно заявила Акико. – Я знаю, как выглядит хакуджо мару.

– И меня не забудьте, - вызвался Ямато, встав рядом с Джеком. – Сабуро, отведешь нас к горе Хаку.

Губы Сабуро задрожали от мысли, что им придется взбираться на действующий вулкан, потому он только кивнул.

– Нет. Я запрещаю, - заявил сенсей Ямала. – Гора Хаку недавно извергалась. Я не могу позволить и вам рисковать жизнями.

– Но вы слышали сенсея Хосокаву, - спорил Джек. – Нельзя, чтобы Эми умерла. Это единственный шанс спасти ее.

– Но сенсей Хосокава сказал вам оставаться здесь, - напомнил сенсей Ямада.

– Разве это не наш долг самураев – защитить дочь даймё? – возразила Акико.

– Верно… - согласился сенсей Ямада с неохотой, глядя на потерявшую сознание Эми в его руках. Гордая улыбка осветила его морщинистое лицо. – Вы настоящие самураи. Возьмите лошадей из конюшен. Но спешите, Эми-чан проживет около дня. Нужно вернуться не позже сумерек.

9

<