Раз, два, три, четыре, пять

Локхард Джордж

Запнувшись, Менахэм поглядел на дисплей. Фальшивые часы спокойно показывали время, индикатор уровня сигнала - замаскированный под термометр сообщал о прекрасной видимости станции. Пожав плечами, Битти поднял голову.

– Всё в порядке.

– Вызови, вызови.

Менахэм коснулся сенсоров в нужной последовательности. Однако экран продолжал показывать часы. Битти повторил попытку - тщетно. Драконочка следила за ним с плохо скрытой иронией.

– Убедился?
– фыркнула она.

Менахэм стиснул зубы.

–

Запись всё равно останется в часах.

– А часы, вместе с тобой, останутся здесь. И поделом...

– Почему ты так враждебна?
– помолчав, спросил Битти.
– Я же хочу тебя спасти.

Драконочка встала и подошла к человеку вплотную. При ходьбе на четырёх ногах, её глаза как раз оказались на одном уровне с лицом Битти.

– Как ты это представляешь?
– серьёзно спросила крылатая.
– Пока я жива, тебя не выпустят с острова. При попытке тебя убить - машинка в моём теле остановит мне сердце. Покинуть остров я не могу, в ста метрах от берега сработает сигнал тревоги и вновь смерть. Вот ты говоришь, что не желаешь меня убивать. Но даже если ты сядешь тут и не встанешь всю неделю, меня всё равно убьют, и подарят тебе шкуру. Даже простой вызов спасателей - сначала убъёт меня, а лишь потом пошлёт сигнал бедствия. Я уже мертва, Мэнахэм.

Она горько улыбнулась и отвернула голову в сторону, виском к человеку.

– Помнишь, куда надо стрелять?
– спросила драконочка.
– Я не хочу долго мучаться.

Битти в ярости схватил её за рог и рывком повернул к себе.

– Хватит!
– рявкнул он.
– Ты не умрёшь, поняла? Я вытащу нас отсюда!

– Как?
– коротко спросила крылатая.

– Увидишь...
– Менахэм сплюнул и выхватил лучевой пистолет. Драконочка молча следила, как человек вставляет батарею.

– Иди за мной!

– Куда?

– На берег!

Юная драконесса улыбнулась.

– Эй, герой, не спеши.
– она кивнула на пистолет.
– Направь его себе на руку.

Битти стиснул зубы.

– Вот оно что...

– А как ты думал?
– драконочка пожала крыльями.
– "Новые миры" дорожат своей репутацией. Ещё ни один клиент не пострадал на охоте, в том числе и от рук других клиентов. Оружие, что тебе выдали, обладает интеллектом, и стреляет только в жертву.

Она криво усмехнулась.

– Между прочим, их ещё надо благодарить за гуманность. Самонаводящиеся пули всегда наносят смертельные раны...

Топнув ногой, Битти отшвырнул пистолет и выхватил мачэте.

– Эта штучка не подведёт...
– бросил он в бешенстве.
– Иди за мной!

Смерив человека задумчивым взглядом, драконочка обнюхала его лицо.

– Хмммм...
– протянула она.
– Пахнет адреналином. Ты и впрямь готов зарезать Кш'арра ножом?

Битти сжимал и разжимал пальцы на рукояти.

– Кто такой Кш'арр?

– Пард, твой инструктор.

– О, да...
– Менахем

свирепо улыбнулся.
– Я готов его зарезать.

Крылатая в сомнении изогнула хвост.

– Впереди целая неделя, - заметила она.
– Вначале потренируйся на животных. Поймать тебе дикого леопарда? Он, конечно, до парда не дотянет, но похож.

Человек отпрянул.

– Что ты говоришь?!

– Ты собираешься резать Кш'арра, или нет?
– резко спросила драконочка. Он профессиональный убийца, и к тому же пард. Потребуется тренировка.

Битти помолчал.

– Постараемся обойтись без убийств. Иди за мной.

– Кш'арр из тебя сассими сделает, - собщила крылатая, однако за человеком пошла.

***

На берегу океана стоял глайдер. В этот раз грифонов видно не было вероятно, они остались в машине. Чуть в стороне, один, в свободной позе стоял пард по имени Кш'арр, и глядел на приближающихся человека и дракона с насмешливой улыбкой. Битти ощутил, как разом вспотела ладонь на рукояти мачэте.

– Уважаемый клиент, в ваш контракт не входит ловля добычи живьём, заметил пард, когда перед ним остановились охотник и жертва.
– А может, вас стоит называть не клиентом, а агентом?

Битти оглянулся на драконочку. Та пожала крыльями.

– Разумеется, они слышали весь разговор. В меня вживлён биомодуль, забыл?

С трудом взяв себя в руки, Менахэм вновь обернулся к парду.

– Я представитель крупнейшей в Галактике информационной корпорации. Мне стоит сказать пару слов, и от вас, вместе с вашей компанией, не останется даже воспоминаний.

– Правда чтоль?
– ухмыльнулся Кш'арр.
– И кому ты намерен высказать претенции, обезъяна? Ей?
– он кивнул на драконочку.

Битти улыбнулся.

– Ты спятил?
– спокойно спросил он.
– Угрожаешь представителю информатов?

– Точно, - пард облизнулся.
– Угрожаю.

Сняв с пояса пистолет, он направил его на драконочку.

– Ты быльше не представитель информатов, обезъяна. С этого мига - ты убийца дракона.

– Нет!
– Битти в прыжке успел толкнуть Кш'арра, и луч пролетел мимо. Пард и человек покатились по песку.

– Я тебе шею сверну, сволочь...
– прорычал Битти. Кш'арр, немного ошеломлённый падением, попытался сбросить человека, но Менахэм выхватил мачэте и приставил к его горлу.

– Как отключить биомодуль?!
– рявкнул Битти.

Драконочка смотрела на них, недоверчиво моргая. Кш'арр оскалил клыки.

– Пошёл ты знаешь куда, клиент...

– Я перережу тебе горло, тварь!

– Кишка тонка, - прошипел пард.

За спиной послышался тревожный голос драконочки:

– Кш'арр, он не шутит. Его биоритмы соответствуют модели дабл-игрек.

– Да я таких, как он, пачками тра...
– пард захрипел и забился. Мэнахэм встал, с силой провернув мачэте в ране.