Разведка

Эпплгейт Кэтрин

– Потяни за крючок! – завопил Джейк.

Вот теперь Миннеаполис Макс тоже, очевидно, решил, что пора удирать. Поэтому я помчалась прочь. И все остальные тоже…

Опомнившиеся хорк-баширцы бросились в погоню.

– Если они нас сцапают, считайте, нам конец, – пробормотала Рэчел. – Двое хорк-баширцев против шести лошадей! Да они нас в капусту изрубят!

В общем, она была права. А чтобы быть уж совсем честной, думаю, даже если бы нас было не шестеро, а все двадцать, то и тогда у нас

не было бы ни единого шанса уцелеть.

– Быстро эти твари умеют бегать! – пропыхтела я, обращаясь к Рэчел. Она как-то раз уже успела побывать хорк-баширцем.

– Достаточно, – угрюмо пробормотала она.

Мы стрелой летели вперед. Мы неслись во весь дух. Но двое хорк-баширских воинов уже, можно сказать, дышали нам в затылок.

И вдруг прямо перед нами в темноте ярко вспыхнули какие-то огни. Грузовики! Судя по всему, эти недоумки из службы охраны военной базы заподозрили что-то неладное. А может, просто решили, что сейчас самое время совершить объезд территории.

Мы мчались как раз в их сторону, и хорк-баширцы заколебались. Когда я в следующий раз оглянулась назад, их и след простыл.

– Итак, подвожу итоги – вся эта идея была дурацкой от начала до конца, – высказалась Рэчел.

Правда, в тот момент мы были уже достаточно далеко от Зона-91.

– Нас запросто могли прикончить. А ради чего? Из-за какой-то штуки, про которую йерки даже ничего толком не знают!

– Чем бы эта штуковина ни оказалась на самом деле, это не звездолет, это точно, – заявил Марко.

– И не секретное оружие, – поддакнул Джейк. – Непохоже, конечно, что это – творение человеческих рук, но… кто знает?

– Это не звездолет, – подтвердил Акс, – и не оружие. И делали его не люди.

– Что ж, у меня такое чувство, что этого мы никогда не узнаем… – со вздохом сказала я.

– Почему вы не узнаете? – удивился Акс.

– Потому что не стоит рисковать жизнью ради того, чтобы выяснить, что же это такое, – объяснила я, – тем более, если даже сами йерки этого не знают…

– Естественно, йерки этого не знают! – невозмутимо сказал Акс. – Да и откуда им знать? Им ведь никогда не приходилось бывать внутри корабля «Купол».

Будто споткнувшись, мы замерли. И один за другим повернули головы к Аксу.

– Акс, старина, уж не хочешь ли ты сказать, что знаешь, что это за штуковина? – явно не веря собственным ушам, спросил Тобиас.

– Конечно. Я как раз собирался вам, объяснить, но нас, к сожалению, прервали.

– Ну? Так что это такое? – мертвой хваткой вцепился в него Марко.

– Это сменный модуль того самого типа, который когда-то, очень давно, использовался па кораблях андалитов «Купол», только самого первого поколения. Когда в модуле больше не нуждались, их попросту отстреливали, и он оставался в межпланетном

пространстве. Предполагалось, что нужно это делать в направлении какой-нибудь звезды, чтобы модуль сгорел без следа. А этот, как видите, уцелел. Наверное, долго носился в космосе, а потом попал в зону земного притяжения.

– Стало быть, эта штука вроде двигателя?

– Или это все-таки оружие?

– Нет, нет, ничего подобного. Это… как бы это вам объяснить попрще? Видите ли, это использованная часть системы утилизации отходов с корабля андалитов «Купол».

Примерно с минуту все мы молчали – переваривали то, что услышали от Акса. Потом Марко наконец прорвало.

– Слушай, уж не хочешь ли ты сказать, что Самая Главная Тайна на Земле, ради сохранения которой выстроили сверхсекретную Зону-91 и над которой все эти чокнутые с утра до вечера ломают голову, гадая, что это такое и как бы никто ничего не пронюхал, на самом деле… фу! Акс, это правда? Эта… эта штука… э-э-э… попросту сортир?!

– Самая что ни на есть примитивная модель, – смущенно признался Акс. – С тех пор в этой области произошел гигантский скачок.

Глава 21

Снова превратившись из лошадей в птиц, мы полетели домой.

Теперь мы единственные, кто знает страшную тайну сверхсекретной военной базы, именуемой Зона-91. Итак, правительство приказало выстроить целую базу только для того, чтобы разобраться с тем, что, как они полагали, было остатками межгалактического корабля и что на самом деле оказалось, говоря иными словами, высокотехнологичным туалетом андалитов.

По словам того же Акса, шансы на то, что тайны, скрывающиеся в конструкции биотуалета андалитов, позволят землянам открыть новые пути в космос, были практически равны нулю.

В качестве аниморфов в свое время нам удалось сделать немало. Мы не раз участвовали в смертельных схватках и каждый раз выходили из них победителями.

Увы, нынешнюю вылазку вряд ли можно было отнести к их числу.

Мне удалось пробраться домой как раз вовремя, чтобы, войдя в гостиную, убедиться, что родители уже там и поджидают меня.

Лица у них были сердитые.

– Где ты была? – сурово спросила мама.

Когда речь заходит о соблюдении дисциплины, мама всегда первой кидается в атаку. Она подозревает, что на отца в этом смысле положиться нельзя – он, дескать, слишком мягкий. Она считает, что сама она строже. И иногда оказывается, что так оно и есть.

– Гуляла с Рэчел, – ответила я. – В общем так оно и было.

– И чем это, интересно, вы занимались? – подозрительно прищурилась мама. – Ты опоздала к ужину. К тому же уже темно. И ты даже не сказала нам, куда идешь!