Ронин
Шрифт:
— Да, похоже, я перестарался. — Увидев непонимание на лице Ника, он пояснил: — Я помог тебе достичь необходимого состояния. И все-таки, по-моему, Андрей тебя переоценивал.
— Мы занимались чуть более года. За это время трудно добиться большего.
Рыцарь кивнул, соглашаясь.
— Ты отнюдь не худший ученик, скорее наоборот. Но Андрей в своем докладе описал тебя как некий уникум, по его словам, ты почти достиг уровня младшего Рыцаря. Печально видеть, что он ошибся.
Ник приподнялся на локте, борясь с внезапно нахлынувшей тошнотой. Джунгли вокруг замерли в ожидании рассвета. Ночная живность
— Если он и ошибся, что с того? Скажите лучше, что вам надо от меня?
— Не знаю, Фолдер, заметил ли ты, но последние годы судьба вела тебя сюда. Мы издревле стараемся считаться с выбором судьбы. Ученые могут уповать на древнюю теорию вероятности, мы — нет. Слишком часто на наших глазах эта теория терпела фиаско.
— И что с того?
Рыцарь вытащил из рюкзака короткоствольный автомат.
— Все мы — лишь орудие в руках судьбы. Вот ты, например, правишь клинок, добиваясь бритвенной остроты. Я настраиваю фокусировку рабочего стержня в протоннике. Так же и судьба готовит нас к использованию во благо человечества. Посчитай на досуге, сколько шансов было у тебя попасть на Хаук именно к началу войны? Случайность? А может быть, нет?
Ловкие пальцы Рыцаря, сняв кожух ствола, легко скользили по граням электроразрядников. «Квазар», чудовищной мощи протонно-ионный автомат. На расстоянии тридцати метров он был способен секундным залпом выжечь полуметровую дыру в сантиметровой стали. Пистолет Ника по сравнению с ним выглядел детской игрушкой. Ему доводилось читать о подобных моделях, но вживую он их еще не видел. Слишком дорогое и бесполезное в полевых условиях оружие. Преодолев пятьдесят метров, поток ионов, растратив энергию, годился разве что для нанесения легкого загара. Оружие профи, способных подобраться к противнику вплотную.
Ник нервно поджал губу. Намеки Рыцаря все еще оставались ему непонятны.
— Что вы имеете в виду?
Подкрутив направляющие стержня, Рыцарь одним щелчком закрыл кожух.
— Один раз ты уже умер. Смерть единожды убивает страх у сильных. Ты потерял все. Потерявший находит новые цели. Никогда не казалось, что все вокруг тебя идет по проторенной дороге? Что каждый поворот судьбы дает тебе что-то новое? Аналогия с оружием непонятна?
— Нет.
Олег подключил к автомату батарею, указал на тусклый зеленый огонек.
— Вот видишь, оно готово. Нажимай и разноси все вокруг. Ты еще не готов. Немного, но не готов. Все пошло не так. Мы не ждали удара отсюда. Знай мы заранее, и в секторе собралось бы две, три тысячи Рыцарей. Нам же придется сражаться тем, что есть.
— Зачем концентрировать столько сил на одной планете?
Метрах в двухстах протрещали кусты. Кто-то из ополченцев пошел до ветру.
— Фолдер, в отличие от тебя я видел допрос лишь в записи. И все равно услышал то, что пропустил ты. А именно, слова жреца о поединке. К сведению, на Хауке сейчас находится Военный вождь Ррадов собственной персоной.
— Я знаю. И что с того?
А из этого выходило следующее.
Феодальное общество Ррадов базировалось на понятии личной доблести. Уж как они умудрились совместить высокий уровень развития и столь отсталый социальный слой, Нику было совершенно неинтересно. Главное
— Поединок? При чем здесь поединок? Не собираешься же ты…
— Вот именно, собираюсь. Если воин проявит достаточно доблести, он может бросить вызов. И вызов будет принят, не важно, к какой расе относится воин.
— И каковы будут ставки?
— Хочешь совет, Фолдер?
Ник промолчал. Олег, не дождавшись ответа, поднял указательный палец.
— Решай проблемы по мере их поступления. Еще вопросы?
— Зачем вам я?
— Ты мой личный резерв. Командование в курсе, теперь ты подчиняешься напрямую мне. Все еще не понимаешь? В предчувствия веришь? Молчание — знак согласия. Так вот, Фолдер, интуиция подсказывает — пригодишься ты мне. Достаточно?
Ник склонил голову в знак согласия. И все же задал еще один вопрос:
— Если не получится у вас…
— Тогда у тебя не получится тем более.
Олег посмотрел на небо.
— Светает, скоро гости пожалуют. Собирайся, мы уходим.
— А как же…
Рыцарь повторил приказ, на сей раз в его голосе прорезались металлические нотки.
— Мы уходим! В чем проблемы?
— Но как же люди?
— Что люди? Ты так и так собирался их бросить. Разве нет? Добровольцы знали, на что идут, а раненых ты спасти не сможешь тем более. Мисс Торсон, так и быть, возьмем с собой. Фолдер, через двадцать минут мы обязаны уйти с острова.
Ник почувствовал, что закипает. Чертов Рыцарь был прав во всем. Он действительно списал в расход ополчение, готовый спасти лишь двоих. И все же эта неожиданная прямота. Не завуалированное ли признание предательства? Олег тем временем стоял чуть поодаль, терпеливо ожидая. Ник никак не мог решиться. Решиться вот так с ходу бросить обреченных на смерть.
— Рыцарь, мы возьмем двоих. Или пошел ты к черту!
— Если они не пойдут добровольно, тащить их будешь ты.
Ник хотел было ответить… Протяжный писк детектора заставил его умолкнуть и бросить взгляд на укрепленный в развилке древесного ствола экран радара. Пять больших красных точек прошли уже половину расстояния до центра дисплея. Пять минут подлетного времени. Не менее сотни солдат, даже если это легкие катера. Это конец, тридцать человек даже не смогут сколь-либо надолго связать их боем.
— Рыцарь, прошу вас. Там в подземелье мисс Торсон. Уведите ее отсюда. Я догоню вас через пару минут.
— Хорошо, иди на юг, на том берегу болота встретимся. Я пойду за ними.
Олег перехватил автомат и, неуловимо быстро скрывшись в темном провале пещеры, завалил за собой дыру.
Ник еще раз кинул взгляд на радар и заорал в микрофон тактического шлема.
— ТРЕВОГА!
Думать о том, что выставленный часовой проспал противника, было некогда. Ополченцы суетливыми муравьями разбегались на позиции.