Рубикон

Шапочкин Александр Игоревич

«Не кочегары мы, не плотники, но сожалений горьких нет, как нет! А мы монтажники-высотники, да, и с высоты вам шлём привет!» – тихо напевал я пришедшуюся как-то особенно в тему мелодию, то и дело поглядывая на далёкие паруса корабликов, серебрящиеся в лунном свете.

Из морских песен я знал только «Шаланды полные кефали…», но как-то оно пошло звучало на летающем корабле. Всё-таки морские путешествия – не воздушные. Да и понятие «горизонта» тут условное и, по большому счёту, заменено «пределом видимости». Увидел что-то – значит, по аналогии, «появилось на горизонте», потому как на море, насколько я понял, он располагался где-то на расстоянии в четыре-пять

километров, если смотреть с палубы корабля, а на такой высоте – чёрт знает где и ещё немного дальше. Не будь в моём распоряжении возможностей третьего глаза – я бы никогда не рассмотрел чужие лоханки и уж, тем более, потерял бы их ночью на фоне необычайно звёздного неба. А так оставалось только поражаться насколько зоркими, оказывается, были местные эльфы.

А ещё радоваться тому, что я не пустил дело на самотёк, потому как примерно через час после полуночи, летающая эскадра вдруг начала выполнять некий маневр и, поймав ветер, подвернула в нашу сторону. Пошла, так сказать, пересекающимся курсом, при том довольно шустро, то и дело, скрываясь за плывущими мимо нас громадами кучевых облаков.

Постоянно корректируя высоту, корабли довольно быстро приближались, и вскоре уже не было никаких сомнений в том, что по какой-то причине мы их ну очень сильно заинтересовали. Говорят, что погоня парусных кораблей в океане вполне могла длиться по несколько суток напролёт, если, конечно, преследователь не терял свою жертву в ночной тьме, однако в нашем распоряжении была совершенно другая стихия, да и скорости здесь были иными. Потому утром вместе с вышедшей на палубу позёвывающей эльфой, мы имели счастье лицезреть некие нескладные деревянные конструкции с кривоватыми мачтами и огромными круглыми парусами системы «бубен» всего в километре от нас.

К этому времени я уже кое-как сумел поймать хороший ветер, и наша лоханка бойко пёрла вперёд среди белоснежных кудрявых тучек, но этого было совершенно недостаточно для того, чтобы оторваться от куда как более опытных воздухоплавателей. К тому же эти господа ещё и умудрялись маневрировать и сейчас то ли собирались брать нас в клещи, то ли в своеобразную коробочку с крышечкой. Я так решил потому, что два кораблика явственно набирали высоту, при этом слегка ускорялись, в то время как другая пара слегка снижалась, а последний явно пристраивался в хвост.

– Какие забавные уродцы, – усмехнулся я, рассматривая странные конструкции, больше похожие на широкий разлапистый поддон, под которым кто-то приклеил нескладное пузатое днище от очень большой лодки, а сверху возвёл деревянную ступенчатую пирамиду.

Мачты, поначалу показавшиеся мне кривыми, оказались установлены под небольшим углом к корме и, похоже, имели небольшой свободный ход. Рей они не имели, вместо них на специальные примитивные механические блоки, словно уши у Чебурашки, были насажены огромные кольца с туго натянутой парусиной, с которой на нас скалились и таращились жуткие стилизованные морды с выпученными глазами и высунутыми языками.

– Это пограничные рейдеры науанцев, – чуть дрогнувшим голосом произнесла эльфа, прихватив меня за локоток. – Говорят, они ничего не боятся и никогда не упускают своих жертв.

– Экие молодцы, – криво усмехнулся я, продолжая рассматривать манипуляции ацтекских воздухоплавателей.

В это время на палубе одного из заходящих под наше днище кораблей фигуркачеловечка в белой набедренной повязке подбежала к мачте и что-то закричала, размахивая руками. Тут же, явно выполняя команду, десяток индейцев-моряков, аможет быть пилотов, в чёрных юбках ухватились за один из канатов и

дружно потянули его на себя. Не сразу, но огромное кольцо-парус изгибаясь поддалось, а затем и сама мачта чуть изменила наклон, и летающая конструкция сразу же пошла чуть боком, постепенно приближаясь к нам.

– Кузьма, тебе что? Совсем не страшно? – удивлённо спросила эльфа.

– Не-а, – честно ответил я. – Не вижу причины…

– Но… – девушка даже не нашлась что мне ответить на подобное заявление.

Я же, вздохнув, решил что сполна насладился шедеврами индейского воздухоплавания, да и вообще, не стоит совсем уж доводить ситуацию до абсурда и рисковать без особой на то причины. Всякое может случиться! Ещё нашаманят какую-нибудь гадость, а мне потом расхлёбывать. К тому же я-то точно знаю, как всё закончится, а вот у Янки нервы не железные. Девушка и так натерпелась за последнее время.

Однако… настроение было довольно хорошее, к тому же – это мой первый бой на настоящем паруснике, а потому очень хотелось чего-то такого атмосферного. Поэтому, топнув пару раз подошвами по палубе, я, повернувшись лицом к удивлённой моим поведением девушке и вытянувшись во фрунт, доложился по всей форме. Ну или как минимум так, как это представлял себе курсант-первогодка с мизерным опытом строевой подготовки вследствие обучения в отделении преторианцев. Честь отдавать правда не стал, потому как голова была не покрыта. Даже в шутку.

– Товарищ временно исполняющая обязанности капитана корабля Ян-Селис. Докладывает временно исполняющий обязанности командира расчёта противовоздушного артиллерийского орудия курсант Ефимов! Установка к бою готова! Все суда вражеской эскадры находятся в зоне уверенного поражения! Разрешите открыть беглый огонь?

– Ч… чего? – эльфа непонимающе захлопала глазами. – Я не поняла…

– А, ладно, – усмехнулся и подмигнул девушке. – Начинаем мочить козлов!

Слегка подвернув тело, я вытянул руку в сторону ближайшего кораблика и сформировал магическую пулю. Ещё мгновение, и чёрный шарик сорвался с моих пальцев и метнулся к ближайшему рейдеру. За ним ещё один и ещё. Добравшись до цели, антиматерия громыхнула так, что бедная эльфочка аж присела. Летающую конструкцию ацтеков буквально разорвало в клочья на мгновение появившейся большой чёрной сферой, разбросав вокруг щепу и тела людишек.

Вскоре и остальные корабли краснокожих постигла та же участь, и их обломки вместе с оставшимися в живых членами экипажа градом посыпались на далёкую бренную землю.

– Ну вот, собственно, и всё… – произнёс я, перегнувшись через борт и провожая взглядом крупный кусок кормы с остатками пирамиды, который, непрерывно вращаясь, опускался чуть медленнее остальных. – Баста, карапузики, кончилися танцы!

– Н… не всё… – как-то испуганно проблеяла эльфа, похлопав меня по плечу. – Наднебесники!

«Едрить батон! – мысленно выругался я, добавив ещё пару нехороших слов, когда оторвался от интересного зрелища повернулся в ту сторону, куда смотрела Яна. – А слона-то я и не заметил…»

Из огромного облака прямо по нашему курсу, прорывая его своим массивным носом, выбирался самый настоящий мастодонт! Огромная, в разы, а то и в десятки раз больше нашего кораблика, махина натуральной китайской пятимачтовой супер-джонки! Этакий азиатский летающий «man-o'-war» условным водоизмещением под пять тысяч тонн, да и ещё похоже что с пушечным вооружением. Во всяком случае, многочисленные открытые орудийные порты, расположенные в шахматном порядке у него на борту, подсказывали мне, что они вряд ли нужны для хорошей вентиляции помещений.