Щит
Шрифт:
Помимо солдатской каши, щедро сдобренной салом, Гилэстэл и Астид узрели на столе свежеиспеченный хлеб, сыр и яблоки. Из изысков - вино и яблочно-морковный пирог.
– Благодарю от всего сердца за приглашение к столу, лорд Агнар, - садясь на свободный стул, сказал Гилэстэл. – И за предоставленную возможность вспомнить, что такое нормальный сон.
Астид сел рядом. Неторопливо отправляя кашу в рот, он со скрытым любопытством рассматривал сотрапезников. Все светловолосые, в одинаковой форме с полным гербом Таэрофарна: на фоне серебряной горы - алый пятиугольный щит,
– У вас отлично оборудованный лагерь, лорд Агнар, - похвалил князь. – Надо признать, это лучшее из того, что я видел.
– Спасибо, - улыбнулся Агнар. Несколько самодовольно, как показалось Астиду. – Меня учили этому отец и брат.
– Нас также просветили насчет дневного распорядка.
– Да, но в сегодняшний внесены некоторые изменения. Часть строевой займет экзекуция, а после обеда похороны.
– Что за экзекуция? – дернул бровью Гилэстэл.
– Порка провинившихся, - хохотнул эльф, сидевший напротив Астида.
– Двое солдат нарушили мой приказ, - свел брови Агнар.
– Один покинул свой пост, а второй ему не помешал.
Гилэстэл понимающе кивнул.
Наблюдать за наказанием выстроили всё войско Таэрофарна. Перед строем установили козлы, рядом с ними переминались четверо солдат с кнутами. Астид, окинув взглядом солдатские шеренги, шепнул Гилэстэлу: «Всего-то тысячи две».
Агнар кивнул Лейноллу, и тот громко объявил:
– Снейв Вуртесен и Хорган Съёнд, выйти из строя!
Из воинских рядов выбрались и приблизились к Агнару двое парней. Гилэстэл и Астид с удивлением воззрились на своих недавних охранников.
– Вину свою признаете? – сурово взглянув на них, спросил Агнар.
– Вину осознаю. Снисхождения не прошу, - обреченно откликнулись нарушители дисциплины.
Агнар кивнул Лейноллу, тот махнул рукой ожидающим у козел солдатам с кнутами. Стащив рубахи, виновники легли на козлы, и порка началась. Гилэстэл, приблизившись к военачальнику, тихо сказал:
– Лорд Агнар. Не моё дело вмешиваться в ваши порядки. Но это же…
– Снейв и Хорган. Ваши конвоиры. Которым было поручено неотлучно охранять вас.
– Но вон тот вывез двоих раненых с поля боя!
– Нарушив мой приказ, - парировал Агнар.
– А второй был с нами неотлучно, следуя вашему приказу.
– Но позволил нарушить его своему товарищу. Я поступаю по уставу, который им также прекрасно знаком.
– А что насчет милосердия? Они спасли жизни двум вашим солдатам.
– Это им зачтется. После порки их не пошлют копать новый отхожий ров вместе со слугами, а позволят восстановить силы. Я успокоил ваше чувство справедливости?
– Более-менее.
Отступив от Агнара, Гилэстэл поймал на себе взгляд Лейнолла. Оценив сумрачное выражение лица князя, воин подошёл и чуть улыбнулся.
– Не подумайте, что лорд Агнар жесток или злобен.Таков порядок в Таэрофарне. За проступком следует наказание. Мы называем это справедливостью. И он, и лорд Виго - справедливые господа с праведными мыслями.
Гилэстэл некоторое время, изучающее смотрел на Лейнолла.
–
– Да. Приказ командира и слово господина превыше всего.
– А если однажды тебе понадобится помощь, но из опасения нарушить приказ твои соратники бросят тебя? Или назначенное тебе наказание будет слишком суровым, несоразмерным с виной? Как ты поступишь?
– Как честный воин и верный слуга своего господина я смиренно приму это.
Гилэстэл ничего не сказал, ответив лишь скупой полуулыбкой. Настроение князя немного улучшилось на исходе следующего часа. С одобрением наблюдая за тем, как литтады выверенными жестами жезлов строят, перегруппировывают и заставляют маршировать свои сотни, Гилэстэл восхищенно прицокнул языком.
– Лорд Агнар! Это великолепно! Наслаждение для глаз! В армии Маверранума такие приемы больше не изучают, к сожалению. Все сводится к обучению солдат держать оружие и выполнять приказы. А ведь это большое упущение. Еще там, на болотах, я оценил преимущества старой воинской школы.
– Маверранум сейчас не воюет столько, сколько приходится нам, - расплылся в польщенной улыбке Агнар. – Здесь, на севере, мы помним всё, благодаря чему завершилась «железная эпоха» и стараемся усовершенствовать. Иначе на здешних землях до сих пор хозяйничали бы дикари. Почти четыре сотни лет щиты наших домов стоят на страже этого края. В детстве я так любил рассказы о том, как мои предки пришли и завоевали эту благословенную страну!
– Я тоже их слышал, - качнул головой Гилэстэл. – Три благородных полководца – Угрин Таэрон, Фирил Миддэй и Мисала Бримен – объединили свои армии и очистили северные горы от урукхайских племен, оттеснив их на холодные пустоши.
– Не были они полководцами, - рассмеялся Агнар. – И благородными тоже. Эти сказки для архивных буквоедов. У благородных эльфов в те времена не было столь коротких имен. Отец рассказывал мне настоящую историю. Эти трое были кондотьерами, обычными наемниками. Им дали денег из королевской казны на наем вольных вояк и отправили покорять эти горы. Маверранумская армия была здесь бессильна, а методы этой троицы оказались более действенны. Дисциплина и правила обосновались тут много позже, чем закон силы и добычи.
Гилэстэл, в чьей библиотеке имелся оригинал летописи истинных событий, изложенных со всеми подробностями, изобразил недоверчивое удивление.
– Вы меня разыгрываете?
– Ничуть. Что означало слово «фарн» на языке живших тут племен, знаете?
– М… Нет.
– «Часть добычи», «доля». Так что Мидфарн, Таэрофарн и Бримфарн – всего лишь три части добычи Таэрона, Миддэя и Бримена! Смешно, не правда ли? А гербы! Где еще в мире вы найдете на гербе гадящего барсука?
– Простите? – хохотнув, не сдержался Астид, заворожено внимающий рассказчику. – Вы говорите о гербе Мидфарна? В «Геральдическом томе» есть описание этого герба, я сам читал. Барсук, символизирующий трудолюбие и бережливость, с киркой в лапах, на фоне золотой горы, символизирующей богатство горных недр. Нормальный работящий зверь.