Седьмой
Шрифт:
– Как же он тогда топал? – прошептала Ирица. – Огонь же должен быть легким…
– Он и не топал, – ответил Берсень. – Это наши чувства пытались передать его опасность и величие.
Ирица мало что поняла из ответа, но на всякий случай кивнула. Размышлять о загадках и повадках этой твари особого желания не было.
Сделав пару шагов, дракон остановился. Движения глаз в общей свистопляске огня рассмотреть было нельзя, но люди кожей ощутили, что их разглядывают. И это вселяло
Воисвет решительно шагнул вперед.
– Кто ты и что тебе нужно? – закричал он.
Дракон чуть склонил голову, словно приглядываясь к человеку.
– Я Страж и Защитник замка, – раскатисто громыхнул дракон. – Я Хранитель знаний и путей…
– Страж? – Воисвет удивился и не дослушал дракона. – Но там, на воротах, ведь уже стоял один демон?
– Привратник. Его задача – не пускать случайных путников. Привратники приходят и уходят. Я существую всегда.
– Что же ты хочешь от нас?
– Вы должны сказать, зачем вы здесь. Но помните, мне нужна правда. Только правда.
– А если мы и сами не знаем?
– Таких пожирает Привратный демон. Если вы здесь, вы знаете. Вы должны знать. Но помните, мне нужна правда. Только правда.
Воисвет торопливо отступил.
– Что будем делать?
Обращался он ко всем, но смотрел почему-то только на Берсеня.
– Только то, что он ждет от нас, – спокойно ответил маг.
– Что, взять и выложить ему, зачем мы здесь? А если он, в отличие от Привратника, жрет именно тех, кто приходит за мечом?
– У нас есть выбор? – Берсень кивнул на пламя. – Мы изжаримся здесь, если он нас не пропустит.
– Если он, конечно, вообще пропускает, – заметил Горяй. – Но врать ему мне тоже отчего-то не хочется.
– Ложь в нашем положении не лучший выбор, – согласился Берсень.
– Хотел бы я верить в это. – Воисвет покачал головой. – Это очередная ловушка Кощея. Этой твари нельзя верить.
– Ничего больше не остается, – пожал плечами маг. Отстранив Ирицу, он двинулся к дракону:
– Я готов говорить.
– Говори.
– Мы пришли за… Не знаю его настоящего имени, но мы называем его Черный меч Кощея.
– Ты сказал правду, – отозвался дракон. – Ты сделал выбор.
– Мы можем идти?
– Ты можешь идти.
За спиной дракона осела часть огненной стены, открыв безопасный проход.
– Э-э, спасибо, конечно. – Берсень оглянулся на сгрудившихся товарищей. – Можно я потом, со всеми?
Стена огня вновь замкнула круг. Вперед выскочила Ирица, встала рядом с Берсенем.
– Я тоже иду за мечом! – громко прокричала она. – За мечом Кощея!..
Дракон ответил не сразу.
– Это ложь! – наконец громыхнул он. – Ты не можешь уйти. Ты останешься здесь.
Ирица
– Но это правда! – закричала она, чувствуя, как к горлу подкатил комок. – Зачем бы я еще сюда потащилась? Дракон чуть повернул голову:
– Возможно, это было правдой. Сейчас – нет. Ирица всхлипнула:
– Но я не знаю другой правды! Я не знаю, чего ты еще хочешь! Дурацкий страж!
Берсень потащил ее назад, шепча что-то успокаивающее. К дракону шагнул Воисвет. С некоторой опаской он тоже сказал о мече и, получив разрешение на проход, облегченно вздохнул, но тоже остался в круге. Без труда получили разрешение уйти Дежень и Горяй.
Заминка случилась на Булыге. Дракон надолго задумался, но в конце концов открыл проход. Дольше всего дракон размышлял над Веленой.
– Твои желания и цели чересчур путаны, – неожиданно сказал дракон.
– Но я ведь тоже хочу получить меч! – выкрикнула девушка.
– Да. Но это не вся правда. Ты здесь не только поэтому. Богатырь подошел к ней и крепко обнял:
– Я с тобой, Велена. Что бы ни случилось! Только скажи, и я набью этой твари ее огненную морду!
На его лице не было и тени улыбки.
– Не надо, не трогай его, бедного. – Она рукавом вытерла пот с лица богатыря. – Он же сидит тут один веками, да еще небось от жары мучается.
– Каков же твой ответ? – грохнул дракон.
– Ты его слышал! – В голосе Велены прорезалась сталь. – И ты ведь сам сказал, что это тоже правда!
После небольшой паузы завеса огня рухнула.
– Да. Это тоже правда. Ты можешь идти.
Велена заулыбалась, Булыга осыпал ее поцелуями и, вскинув на руки, понес к проходу. Воисвет повернулся к Даре:
– Теперь ты, Дара. Надеюсь, ты знаешь, зачем здесь? Та отрицательно мотнула головой:
– Не уверена. Пусть лучше Ирица попробует. Я еще подумаю.
Ирица заглянула магу в глаза:
– Что мне говорить, Берс? Маг наморщил лоб:
– Подумай, Ирица. Так ли нужен тебе меч?
– Он был мне нужен. Адамир обещал за него… Да ты и сам знаешь.
– Дракон сказал, что это было правдой. Это должно означать, что с какого-то момента меч перестал быть тебе нужен, – рассудил маг. – Скажи, ты жалела о том, что пошла сюда?
– Ну я не знаю, – растерянно сказала Ирица. – Конечно, после того, как эти карлики… Потом демон… Да, наверное, можно сказать, что мне это надоело, но я не привыкла о чем-то жалеть.
– Но зачем-то шла дальше? Ты ведь могла вернуться?
– В одиночку? Что за чушь ты городишь?!
– Так, может, это и есть причина? Страх возвращаться одной?