Секта
Шрифт:
Лангелан искренне удивился - впервые за долгое время.
– Я?
– Да. Тебе нужна была жизнь Спаатца? Но он никогда не будет твоей жертвой. Он - адепт: это редчайшее свойство. Только два человека - не считая меня - обладают подобным даром. Филип станет третьим.
Лангелан задумался. Разговор шел к концу - как и его жизнь, - и нужно постараться, чтобы все завершилось... не унизительно. И может -если очень повезет, - ему удастся спасти Энни Грин.
– Вы грозились сделать с моей душой все, что пожелаете. Я не очень верю в существование душ, но если я не ошибаюсь,
Он широко улыбнулся и произнес, раздельно и четко выговаривая каждое слово:
– Ведь я достал твою благопристойную суку в пансионе. Верно? Или ты забыл? А хочешь, расскажу, как я это сделал?
Армистед вздрогнул. Бешенство исказило его побагровевшее лицо.
– Вот об этом ты пожалеешь, - прошипел он.
Неожиданно дверь в кабинет распахнулась.
– Сэр, - озабоченно сказал Сэм Гевин с порога, - в доме полиция. У них ордер. Они разыскивают водителя сгоревшей машины.
– Убери его в подвал, -быстро сказал Армистед, -и запри там. Это не продлится долго - я позабочусь.
– Поднимайся, - секретарь подтолкнул его, и Лангелан медленно выпрямился.
Армистед неотрывно глядел на него своими красными глазками.
– Небольшая отсрочка, - сказал он, - потому что в конечном итоге все определяет... но ты ведь и сам это знаешь... Иди!
Дом был очень старый. Когда они спустились в подвал, Стивен увидел бойлер, который, вероятно, создали во времена "Титаника". Его несколько модернизировали, и сейчас он работал на сжиженном газе. Непосредственно возле котла подвал освещался единственной лампочкой в металлической сетке, далее пространство тонуло во мраке.
Секретарь торопился. Впихнув Лангелана в подвал, он быстро поднялся по короткой лестнице и захлопнул дверь. Загремел засов, и все стихло.
Стивен нашел пустой ящик. Присел. В топке бойлера ровно гудело пламя, от котла даже здесь, на расстоянии пяти ярдов, веяло жаром. И жаром постепенно наливалась раненая нога.
То, что его бросили без присмотра, даже не связав, было очевидной ошибкой: Это можно было объяснить только серьезностью ситуации, - видимо, Армистед не мог допустить тщательного полицейского обыска. Секретарь тоже требовался наверху - ведь "ученики" сидели на местах и их нельзя было предоставить самим себе.
"Полиция штата. Это не местный констебль. Чтобы их обработать, требуется время".
К тому же слишком много трупов.
Бойлерная. Семь пятидесятилитровых баллонов. И горящая топка. Устроить "ба-бах!" будет не слишком сложно. Не самая трудная смерть. Армистед наверняка приготовил для него нечто более занимательное. И им уже не найти Энни, - вряд ли Армистед сумеет разговорить мертвеца. При всем своем могуществе.
Армистед. Своя организация, свои цели. Какие?
Власть - и трудно даже представить, как далеко она простирается. Методы...
"Если половина сказанного им - правда, моя собственная профессия скоро станет анахронизмом".
Лангелан
Надо торопиться, если не хочешь закончить так же.
Он осмотрел баллоны. Все были полны, но рукоятки с вентилей предусмотрительно сняты.
"Ч-черт!" Оставался один, питающий котел. Можно отключить его - но тогда пламя в топке погаснет. И когда здесь создастся нужная концентрация, неизвестно. Может, газа в одном баллоне не хватит, учитывая размеры подвала. Лангелан посмотрел вверх. Под потолком проходил металлический короб, в котором нетрудно было узнать вентиляционную шахту. Вентиляция... Смутная мысль промелькнула в сознании, он оглянулся назад, на котел...
И внезапно понял, что можно сделать.
Только бы дотянуться до короба. Лангелан двинулся в темное пространство подвала, пробираясь почти на ощупь. Ему нужна была лестница, но сгодились бы и несколько крепких ящиков, которые можно поставить друг на друга.
Продвинувшись десятка на два шагов и ободрав руку, он услышал вдруг отдаленные шорох и слабое попискивание.
Крысы.
Вероятно, подвал кишел ими. И только свет возле бойлера держал этих тварей на расстоянии. Но я должен достать то, что требуется.
Одна из крыс вдруг пробежала по его ноге. Лангелан содрогнулся и стал отступать. Шелест сотен лапок был гораздо отчетливее.
Остановит ли их свет ?
Он споткнулся и упал на вытянутые руки. На миг сознание заполнила паника, и тут ладонь его ощутила что-то, похожее на шест. Вцепившись в свою находку, он поволок ее к освещенному пятну возле котла.
То был не шест, а отрезок водопроводной трубы в толстых наростах ржавчины. Но для задуманной цели он вполне годился.
Жесть вентиляционного короба сдалась после четвертого удара. Лангелан действовал трубой, как тараном, держа ее на вытянутых руках, с трудом сохраняя равновесие.
В шахте образовалась дыра с рваными, загнутыми внутрь краями. Было слышно, как шумит внутри нагнетаемый воздух.
"Принудительная вентиляция".
В кабинете Армистеда он видел кондиционер, но зал для занятий, очевидно, был оборудован тем, что попроще. А что может быть проще принудительной вентиляции!
Лангелан вытащил стальную шпильку из крепежного хомута и отсоединил конец шланга, соединявшего газовый баллон с котлом. Раздалось громкое шипение, словно проснулась рассерженная змея. Соединив шланг с найденным куском трубы, он осторожно стал поднимать его вверх. Только бы хватило длины!
Хватило - хотя шланг и натянулся почти до предела.
Лангелан воткнул свободный конец трубы в земляной пол. Теперь оставалось только ждать. Горючий газ пошел в вентиляционную систему.
Тик-так, тик-так.
"О чем там сейчас говорит Сэм Гевин? Учит, как парой фраз заставить выпрыгнуть из окна? Или поверить, что лучший подарок для самого близкого смерть?
А природный газ почти не имеет запаха. И он будет все прибывать, прибывать, пока... тик-так в очередной раз металлический шарик не брызнет веером электрических искр..."