Сектор мутантов
Шрифт:
— Поворачиваем! — приказал Олесь. — Надо допросить путника. Оружие к бою! Не исключена западня. Местные жители весьма коварны и изобретательны.
Вскоре вездеходы настигли одинокого странника. Теперь сомнений не осталось — перед ними действительно колонист. Светловолосый парень лет двадцати пяти, не обращая внимания на подъехавшие машины, брел неизвестно куда. Одежда разорвана, на лице запекшаяся кровь, руки в ссадинах. Несчастный поселенец бормотал себе под нос что-то невнятное.
Солдаты спрыгнули на песок и подбежали к аланцу. Его остановили и развернули
— Кто ты такой? — дружелюбно спросил Храбров. — Как оказался здесь?
Выражение лица мужчины совершенно не изменилось. Он продолжал идиотски улыбаться. Тяжело вздохнув, русич негромко сказал:
— Дайте ему воды.
Пехотинцы тотчас принесли флягу и передали ее сумасшедшему. Аланец жадно припал к горловине. Пил поселенец, не отрываясь, струйки воды текли по подбородку к шее. Появилась надежда, что разум несчастного просветлеет.
Увы, ожидания не оправдались. Бросив пустую емкость на землю, колонист уставился в одну точку.
— Ты кто такой? — повторил свой вопрос русич.
Парень начал мычать и мотать головой. Прислушиваясь, Олесь уловив мотив песенки. Сумасшедший пел. В зрачках ни малейших признаков рассудка.
— Грузите его! — скомандовал Олесь. — Будем разбираться на базе.
Аланец не сопротивлялся и послушно забрался в вездеход. Устроившись в дальнем углу, он свернулся калачиком и уснул под рев двигателей. Периодически бедняга бредил, выкрикивал бессвязные слова и имена. Солдаты с состраданием поглядывали на соотечественника. Пустыня Смерти не знает пощады. Слабый должен погибнуть…
Отряд преодолел пятьсот километров за двое с половиной суток. Трижды головной бронетранспортер попадал в зыбучие пески, однажды чуть снова не угодил в ловушку червя. Двигаться ночью путешественники не решились — опасность слишком велика.
Разговоры о найденном колонисте не смолкали. Количество версий давно перевалило за два десятка. Начали с самой банальной: отстал от колонны; и закончили ужасно неправдоподобной: «Центральный» разгромлен и захвачен тасконцами. Сидя на броне и задумчиво смотря на барханы, Жак высказал наиболее разумную мысль: Олджон направил к Корвилу большой отряд поселенцев. Буря застала их в пути.
— Но ведь мы предупредили космодром об урагане! — возразил Храбров.
— И ты думаешь, полковника остановит подобная мелочь! — горько усмехнулся маркиз. — Никто из аланцев не представлял мощи стихии. Наш отчет о первой экспедиции давно пылится в папках на космической станции.
Русич посмотрел на съежившуюся фигуру безумца. Если де Креньян прав, то аланцы заплатили дорогую плату за ошибку командующего. Рано или поздно спешка Олджона должна была привести к такому результату.
Не снижая скорости, машины вкатили на «Центральный», и охранники у ворот испуганно отпрыгнули в стороны: гусеницы вездеходов
— Олесь! — раздался радостный голос Стюарта.
К друзьям устремился шотландец. После крепкого рукопожатия Пол взволнованно произнес:
— Вот это буря! Я думал нас снесет на «Песчаный». Хорошо, что строители успели восстановить несколько зданий. Ветер разрушил все легкие сооружения. Два парня вышли из укрытия и исчезли. Мы даже не нашли трупов.
— Они были колонистами? — молниеносно отреагировал француз.
— Нет, — вымолвил наемник. — Обычные солдаты. Что-то случилось?
— Пока не знаю, — ответил русич. — Ты давно здесь?
— Часа полтора, — проговорил Стюарт. — Двинулись в путь, как только песок осел.
Сириус коснулся нижним краем горизонта, придавая пустыне необычный бордовый оттенок.
Скоро пылающий диск звезды окончательно исчезнет, и на Оливию опустится ночь.
В последних лучах светила были отчетливо видны последствия урагана: накренившиеся пулеметные вышки, разорванная линия заграждений, зияющие пустой проемы окон, обрушившиеся пластиковые сооружения.
К счастью, бараки землян напор стихии выдержали.
На взлетной площадке возвышался космический челнок.
Техники работали с удвоенной энергией. Потеряна целая декада.
От штаба к наемникам направилась группа офицеров. Впереди быстро шагал полковник Олджон, за ним семенили Коргейн и Блонд, далее следовали офицеры рангом пониже.
Воины терпеливо ждали командира экспедиционного корпуса.
— Надеюсь, майор Ходсон готов к наступлению на Велон? — без всякого приветствия спросил аланец, останавливаясь в трех шагах от землян.
— Армия нуждается в топливе и продовольствии, — спокойно сказал Олесь. — Как только мы доставим все необходимое, войска двинутся в поход.
— Буря не очень вас потрепала? — уточнил начальник штаба.
— Если мне не изменяет память, десантники не досчитались трех человек, — произнес Храбров.
— Ерунда, — процедил сквозь зубы полковник.
Судьба этих несчастных Олджона совершенно не волновала. Для него они — маленькие винтики в механизме гигантской машины Алана. В любой момент их можно заменить. Фамилии погибших в скорбном списке — лишь голая статистика освоения Тасконы. Расходный материал… Точно такой же, как патроны, бензин, техника и оружие.
— Отправляйтесь на загрузку! — приказал Олджон. — Коргейн, проконтролируйте…
— Слушаюсь, — отчеканил майор, вытягиваясь в струну и щелкая каблуками.
Командир корпуса неожиданно обернулся и, как бы между делом, бесстрастно проговорил:
— Кстати, как устроились поселенцы на новом месте?
— Какие поселенцы? — Храбров изобразил недоумение.
Офицеры взволнованно переглянулись. В глазах некоторых русич заметил испуг. Среди штабников попадались и нормальные люди. Сделав несколько шагов к наемникам, Коргейн дрогнувшим голосом тихо пояснил: