Семейное дело

Стросс Чарлз

— Двухдневной давности. Я сам проводил выборочную проверку. Заставил Винченцо переправить меня туда на прошлой неделе. Думаю, тебе лучше предупредить Волка, что F-12 запоздает по меньшей мере на четыре дня, а возможно, и на все семь.

— Черт возьми. — Кивок. — Хорошо, сделаю. Обычные отказы?

— Это отражено в гарантийных условиях. — Ни один из них даже не пытался улыбнуться. Клан предоставлял собственное обслуживание, сторицей возмещавшее ростовщические транспортные налоги, которые сам же и устанавливал. Заказчик под кодовым именем Волк,

черт его дери, с удовольствием смирился бы с задержкой от четырех до семи дней и улыбался, потому что груз все равно должен прибыть, а это значительно больше, чем обещают большинство конкурентов Клана. Если же груз не будет доставлен, то Клан заплатит полностью, по номиналу, и в этом нет сомнений. — Нам следует заботиться о своей репутации.

— Я разберусь. — Роланд достал маленькую записную книжку и сделал в ней шифрованную запись. При этом он заметил пристальный взгляд Матиаса. — Никаких имен, никаких сведений о количестве. — Он аккуратно убрал книжку.

— Хорошо, когда знаешь, что можешь хранить секрет.

— А?

— Есть кое-что еще, о чем я хотел бы с тобой поговорить. — На лице секретаря не было и тени улыбки. — Взгляни-ка. — Потянувшись к ящику, Матиас достал тонкую папку для бумаг и толкнул ее через стол. Роланд поднялся, взял папку и сел, затем открыл ее и напрягся, начиная хмуриться.

— Первая страница. Наша мотовка одевается к обеду. Неплохой зад, между прочим.

Свирепый взгляд с дивана. Если бы взгляды могли убивать, Матиас превратился бы в пепел, рассеянный по ветру.

— Переверни. Вот она выходит из своей комнаты, снимок сзади. Кто-то должен был сказать ей, что не следует оставлять без присмотра пленку в скрытой камере наблюдения, потому что ее могут выкрасть. Переверни. — Роланд неохотно перевернул страницу. — А вот она в коридоре, около комнаты в… — Матиас осторожно кашлянул в кулак. — И далее, и далее, боже мой, кажется, была еще камера и за зеркалом в ванной, не так ли? Хотелось бы знать, как она оказалась там. А теперь, если перевернешь еще один лист, ты увидишь…

С бессвязным рычанием Роланд захлопнул папку и швырнул ее на стол.

— Какова твоя цель? — требовательно спросил он, дрожа от ярости. — Какого черта тебе нужно? Шпионить за мной…

— Сядь, — резко оборвал Матиас.

Роланд сел, сутуля плечи.

— Ты поставил меня под удар, понимаешь? Я мог бы показать это Энгбарду, ты это прекрасно знаешь. Должен был показать. Моя обязанность показывать это ему. Но я не показал… пока. Я мог бы также показать это и госпоже Ольге, но думаю, что ни у тебя, ни у нее это не вызовет никакого отклика, пока я не поставлю ее в неловкое положение публично. Что породило бы чересчур много вопросов. Во имя Святейшего Сына, о чем ты думал, Роланд?

— Ни о чем. — Роланд сгорбился, глаза его сузились, как от боли.

— Если это увидит Энгбард, он прорежет

тебе новый задний проход. Честно говоря, он и ей мог бы прорезать то же самое, но у нее больше шансов выжить при таком эксперименте. Ты… — Он покачал головой. — Вижу для тебя большое будущее в качестве представителя Клана у ирокезов. Или, может быть, у апачей. Во всяком случае пока кто бы то ни было из представителей Клана занимает один из этих постов.

— Тем не менее ты не донес. — Роланд уставился в пол перед столом, пытаясь скрыть свои подозрения. Наверняка Матиас ничего не сказал бы ему, если бы собирался отправиться прямо к герцогу?

— Да, не донес. — Его «следователь» некоторое время молчал. — Ты же знаешь, я не какой-то там робот. Преданный слуга, да… но у меня есть собственные честолюбивые устремления.

— «Честолюбивые устремления»? — Роланд поднял глаза, лицо его было напряженным.

— Клан не предлагает идеального карьерного роста таким, как я. — Он пожал плечами. — И мне кажется, ты понимаешь это лучше многих.

Роланд облизнул губы.

— Чего ты хочешь? — негромко спросил он. — К чему стремишься?

— Я за существовавшее ранее положение дел. — Матиас взял в руки папку и сунул ее в ящик стола. — Твоя маленькая… служанка… создает неприятности там, где не следовало бы. Я хочу, чтобы она исчезла со сцены: спешу добавить, что это не означает смертельный исход, это просто означает стать незаметной и неразличимой.

— Ты хочешь, чтобы она скрылась. — На мгновение на лице Роланда промелькнула надежда.

— Так или иначе. — Он кивнул. — Думаю, ты бы не прочь отправиться с ней вместе. Ты не против?

— Будь ты проклят, эти три года, все, что я имел!..

— Если ты послушаешься меня, эта папка и ее содержимое — а также все ее копии — исчезнут. И Клан не сможет еще раз оказать давление на тебя. Или на нее. Так что скажешь?

Роланд облизнул губы.

— Я полагаю, это шантаж.

— Почему бы нет?

Признательности

Ни один романист не работает в творческом вакууме. Что бы мы ни делали, мы всегда чувствуем, что в долгу перед теми исполинами, на чьих плечах мы стоим. Эта книга могла бы и не появиться, не прочитай я произведения Бима Лайнера и Роджера Желязны.

Но эта книга не была бы написана и без влияния и содействия еще ряда людей. Мой литературный агент Кейтлин Блэйсделл навела меня на мысль радикально поменять жанровую направленность по отношению к предшествующим романам. В дальнейшем меня поддержал Дэвид Хартвелл из Тора, а моя жена, Карен, по-своему поддерживала меня в работе над книгой. Кроме того, тем или иным образом помогали и друзья, и критики. — Я хотел бы особо выделить поддержку и вклад моего отца, а также Яна Гулдинга, Пола Купера, Стива Гловера, Эндрю Уилсона, Роберта «Ноджей» Снеддона, Кори Доктороу, Сидни Уэбба и Джеймса Николла. Спасибо вам всем.