Серебряное сердце
Шрифт:
Маленькие человечки, испуская триумфальные крики и радостно повизгивая, начали карабкаться на камни. Макс вытащил меч. Он занимал выгодную позицию, но дождь острых стрел уже пал на него. Они кололи голову, лицо. Если хоть одна попадет в глаз, то Макс станет беззащитным.
Послышался отчаянный крик, он повернулся и увидел Розу, бесстрашно бегущую к нему с двумя мечами в руках. В тот же миг Роуан выпустила стрелу. Порпоррумы на секунду застыли, пораженные. Затем, словно опомнившись, большинство человечков попрыгало вниз, поскакав в сторону поджидавшей их Розы. Воспользовавшись минутной паузой, Макс достал
– Горпакс придет и сожрет меня, – бормотала она. – Я принесена ему в жертву. Бедный Джек. – она теряла сознание.
– Держись, – подбадривал ее Макс. – Не уходи. Помоги мне помочь тебе.
Медленно, с трудом Дженни выбиралась из лиан и лозы. Это было нелегким делом. Растения не выпускали ее из своей цепкой хватки. Макс, сосредоточившись, не сразу заметил, как один из Порпоррумов, подобравшись ближе, прыгнул ему на ногу. Макс оставил лозу и взмахнул кинжалом. Существо, визжа и трепыхаясь, упало вниз на своих товарищей. Одна рука Дженни уже была полностью свободна, она протянула ее вперед, желая провести дрожащими пальцами по лицу Макса. Тот резко дернулся назад.
– Ты ведь поможешь мне? – Дженни тянула лозу, встряхивая головой, будто хотела прояснить ее.
Другие Порпоррумы достигли их камня. Макс был вынужден отвлечься от освобождения Дженни и сбросить их вниз мечом. Существа действительно были совершенно безмозглыми. Макс видел, как Роза храбро сражается с ними на поляне, как Роуан с окраины леса выпускает стрелы одну за другой из своего неутомимого лука. Однако все новые Порпоррумы появлялись среди деревьев. Необходимо было быстро освободить Дженни и бежать.
Затем человечки почему-то начали отступать. Но они не казались испуганными. С ужасным предчувствием Макс подумал, что идет подкрепление. Он услышал его прежде, чем увидел: шлепающий чавкающий звук. Он сопровождался сопящим, каким-то влажным на слух, дыханием. Деревья слева зашевелились и затрещали. Нечто огромное быстро приближалось к поляне.
– Горпакс, – тусклым от безнадежности и отчаяния голосом произнесла Дженни.
Деревья раздались в стороны; поначалу показалось, что между ними появилась огромная серо-зеленая скала. Тогда «скала» разверзла свою мясистую пасть, и Макс понял, что перед ними огромный моллюск. Из беззубого рта чудища брызгала слизь, а скользкое блестящее тело испускало всезатопляющее едкое зловоние, от которого
Макс почувствовал горечь и жжение. Его невольно передернуло.
– Король Слизняков, – прошептала Дженни. – Пришел сожрать нас.
Она уже освободила обе руки и прижала Макса к себе, крепко обняв и уткнувшись лицом в его плечо.
– Дженни Эш, не раскисай! – сказал он, отстранившись. – Освобождай ноги. Быстрее!
– Ни к чему. Горпакс уже здесь.
– Я тоже здесь. Я должен тебя вызволить, помнишь? Где твоя вера?
Тень Горпакса нависла над ними; мерзкий вязкий дождь слизи полился им на головы. Чудище скользнуло ближе, но вдруг неожиданно вздрогнуло и остановилось – стрела Роуан торчала из его влажной бледной туши. Горпакс изогнул свое мощное тело, и стрела выскочила из него, не оставив и следа раны. Тут Макс понял, почему
Дженни наконец выбралась из своих пут, и Макс схватил ее за руку. Подтащив Дженни к краю, он заорал:
– Прыгай!
Однако прежде, чем они успели прыгнуть, наступила темнота – необъятная туша Короля Слизняков обрушилась на них, полностью накрыв собой.
Рот и нос Макса затопила едкая, невероятно горькая зловонная слизь. Тяжелое тело Горпакса придавило его к камням. Казалось, ребра сейчас начнут крошиться. Все его существо вот-вот будет смято и затем всосано в смрадную плоть чудовища. Стремительно подступила тошнота. Удивительно, но страха не было. Разум был сосредоточен и спокоен.
– Используй Метку Ведьм.
– Почувствуй ее, – сказал он себе. – Почувствуй ее силу в этом проклятом месте. Почувствуй ее огонь – он горит в тебе, выжигает тебя изнутри. Он сильнее этого кошмара. Серебряное пламя. Если тебе суждено погибнуть, забери эту мерзость с собой.
Нестерпимый жар вспыхнул в груди. Макс не мог дышать, утопленный в слизи, но внутри росла огромная сила. Он мог собрать и вытолкнуть ее наружу. Макс не мог кричать, но голова его разрывалась от беззвучного крика. Сосредоточившись, он призвал силу Серебряного Сердца, приказав ей скинуть с себя Слизняка.
Тут же скользкая студенистая масса содрогнулась от пронзительного визжащего крика и вздыбилась, таща за собой Макса и бесчувственную Дженни, прилипших к вонючей слизи. Через несколько секунд Макс, будучи тяжелее Дженни, упал на камни и закашлялся, избавляясь от забившей дыхательные пути гадости. Грудь, казалось, готова взорваться, но времени на раздумья не было, и Макс потянул на себя все еще висящую на теле Горпакса принцессу Эшенов. Почти вслепую, он спрыгнул с ней с камней.
Прошла вечность. Он падал в пустоту. Затем ударился о землю и почти потерял связь с реальностью. Он отдаленно чувствовал куда-то тянущие его руки. Вспышки серебряного света мерцали перед глазами. Тело горело в огне.
Впоследствии Макс мало что помнил о возвращении в Эшхолм. Он пришел в себя в постели из золотых листьев, воздушным покрывалом лежащих на его теле. Свет был мягкого золотисто-изумрудного цвета, а нежное позвяки-вание подвешенных к потолку хрустальных колокольчиков сливалось в ненавязчивую музыку. Над ним, склонившись, стояла Роуан с влажной губкой в руке. Когда она поняла, что Макс пришел в сознание, то осторожно провела по его лицу губкой, источавшей легкий травяной аромат. Сглотнув, Макс почувствовал, что горло дерет, как наждаком.
– Не пытайся говорить, – приложив пальцы к его губам, сказала Роуан.
Макс прохрипел:
– Роза… Дженни…
– Они в безопасности, – ответила лучница. – Леди Роза получила несколько уколов дротиками и поверхностные ножевые ранения. Мало кто из Порпоррумов смог подобраться к ней близко – она сражалась как самка гиб-болда, защищающая детеныша.
Макс кивнул, борясь с пульсирующей болью. Ему казалось, что он выжил только чудом. Резкое жжение заставило его потереть грудь. Пальцы почувствовали металл. Пораженный, он поднял голову и увидел, что Метка над сердцем изменилась: теперь это был твердый металлический диск, вросший в его тело.