Серый

Freedom

ничего не замечает.

В первом поединке сошлись сер Брустар и сер Каирстар. Оба были высокие и

широкоплечие, примерно одного возраста и уровня мастерства, так что неудивительно,

что они были и главными соперниками в нынешнем турнире. Морт могла различать их

только по щитам. У сира Брустара на нем было изображено дерево, а у Каирстара -

падающая звезда.

Когда они сошлись в первый раз, конь Брустара

резво дернулся в сторону, из-за чего

наездник только чудом удержался в седле. Во второй раз его сбил оттуда Каирстар.

Уже во втором поединке между сером Бросом и девятнадцатилетнем рыцарем в

ярко-синих доспехах пролилась первая кровь. Пока кровь засыпали чистым песком, а с

арены уносили неподвижное тело, Морт приказала принести еще вина.

После этого зрелище уже практически не приносило ей никакого удовольствия.

Впрочем, и вино утратило свой опьяняющий вкус. Морт бы лучше предпочла сейчас

выйти на арену, нежели сидеть здесь, задыхаясь.

Подайте мне доспехи, подайте мой меч. К черту вашу свадьбу.

Когда на арену выехал рыцарь в серых доспехах, она невольно подняла голову из-за

доносящегося со всех сторон громкого шепота.

– Это он.

– Посмотрите только! Рыцарь, на счету которого нет ни единого поражения.

Морт различила голос лорда Серра:

– Посмотрите на него, ваше величество. Говорят, ему нет еще и двадцати. Великолепно держится в седле.

Король только усмехнулся сквозь густую бороду, но ничего не ответил.

Против загадочного рыцаря выставили того самого сера Каирстара, для которого

этот бой должен был стать последним. Каирстар даже поднял забрало, приветствуя

зрителей. Его противник не делал ничего подобного. Морт наблюдала за тем, как ловко

он забрался в седло.

Постепенно шум толпы утих. Наблюдая за тем, как противники скачут друг к другу,

Морт удивилась, как она могла настолько впасть в беспамятство, чтобы не обратить

внимание на серого рыцаря. Он не был таким огромным, как Каирстар, но зато обладал

скоростью и мастерством. Когда они сошлись в первый раз, его копье чуть царапнуло

щит Каирстара, который успел взять чуть влево, спасаясь от удара.

Во второй раз их копья со звоном ударились, а затем все захлестнул рокот толпы.

Каждому было ясно, что третий раунд решающий.

Серый рыцарь несколько мгновений смотрел на своего противника, прежде чем

пришпорить

коня и броситься в бой. Каирстар заревел, как медведь. Оба почти

одновременно подняли копья. Морт, как и добрая половина зрителей, задержала дыхание.

Острие копья Каирстара с силой ударилось в шлем, пройдя всего в нескольких

сантиметрах от глазниц. Тем временем копье рыцаря в серых доспехах пробило его

грудную клетку, выйдя из спины. Каирстар захрипел, выронив копье, и мешком повалился на песок. Конь его встал на дыбы. Послышался вой и град аплодисментов.

Кто-то бросил победителю красную розу, и тот ловко поймал ее, направив коня к

ложам знатных особ. Какой турнир может быть без этой традиции? Девушки взволновано переглядывались, поправляя платья и прически. Серый рыцарь бросил розу.

Морт выронила бокал с вином, когда цветок упал ей на колени. Красное вино

расплескалось, забрызгав низ ее платья. Благо, оно так же было красным.

Ей пришлось подняться под плеск аплодисментов и поблагодарить рыцаря за

проявленную честь. Когда она села, Шая удивленно посмотрела на нее. В глазах Халисы

скользнула досада.

Теперь для победы серому рыцарю оставалось преодолеть последнее испытание.

Во времена Средневековья на арену выпускали специально обученных рабов, которые сражались с дикими зверями, отвоевывая не столько деньги, сколько собственную жизнь. В королевстве царили другие порядки.

Серый рыцарь спешился. Ему помогли снять доспехи, все, кроме шлема.

Единственным его оружием на арене будет длинный кинжал, даже не меч. И никакой

защиты, кроме шлема. Из одежды на нем были простые черные брюки и черная рубаха

из дешевой ткани. Женщины принялись перешептываться, разглядывая красивое

поджарое тело.

Загрохотали цепи, затем сработал подъемный механизм, и ворота поднялись, выпуская на арену льва. Огромный разъяренный хищник грозно рычал на зрителей и на

дрессировщиков, которые издали хлестали его хлыстами.

И только серый рыцарь, казалось, не боялся, спокойно ожидая, пока зверь сам

подойдет к нему. Дрессировщики поспешили покинуть арену, оставив претендента один

на один со зверем.

Лев был огромен. Мощные лапы, особенно задние, длинные острые когти и

великолепная золотистая шкура. Сразу становилось ясно, кто здесь действительно царь.