Сеть Творца

Лоскутов Александр Александрович

Снова шорох. Ветви недалекого куста зашевелились, и над ним нависла какая-то смутная тень. Явно это было не животное. А человек гораздо опаснее, чем дикий лесной медведь.

Охотник резким движением вскочил на ноги, выхватил из колчана стрелу и мгновенно наложил ее на тетиву. Наполовину натянув лук, он направил свое оружие на приближающегося чужака и громко спросил:

– Кто ты? Отвечай, пока я тебя не продырявил!

Тень пошатнулась и глухо простонала, затем грубый скрипучий голос негромко проговорил:

– Убери оружие. Нет нужды в меня стрелять.
–

Человек натужно закашлялся.
– Я не враг тебе.

– Выходи к костру, чтобы я тебя видел.

– Хорошо.

Кусты разошлись, и из глубины леса появился человек, один вид которого заставил Авенира опустить лук и присвистнуть.

Пришелец был уже немолод, но кряжист и крепок как вековечный дуб. И это явно был бывалый воин. Темные волосы до плеч выбивались из-под надвинутого на лоб шлема, серебристая кольчуга до колен, укрепленная на груди литыми пластинами, боевые рукавицы обшитые металлическими бляшками и сапоги из плотной кожи. На поясе висел длинный меч с украшенной витым шнуром рукояткой. Незнакомец выглядел очень внушительно и если бы не одно "но", то Авенир сейчас попросту сиганул через упавший ствол и скрылся в лесу. В драке с этим человеком он не имел ни единого шанса. Но незнакомец не был опасен, и, более того, нуждался в помощи. Он уже побывал в бою и явно был ранен. Шлем помят и кое-как нахлобучен на голову. Кожаные штаны покрывали пятна крови. Кольчуга на боку разрублена и окровавлена...

Воин сделал еще несколько шагов и буквально рухнул на землю рядом с угасающим костром.

– Парень, - чужак поднял на Авенира лихорадочно блестевшие глаза, - далеко до Дитнолла?

Молодой охотник удивленно моргнул:

– Дитнолл? Миль пятьдесят не меньше.

– Полста миль.
– Незнакомец шумно выдохнул и тут же сморщился, прижав ладонь к окровавленному боку.
– Не дойду. Как есть, не дойду.

Неожиданно чужак вздрогнул и вперился в своего собеседника пронзительным взглядом. Рука его медленно легла на рукоять меча. Авенир сглотнул и поудобнее перехватил кинжал.

– А ты кто такой, парень? Уж не из людей ли Гедимина ты?

– Я - простой охотник и про этого Гедимина слышу в первый раз.

На несколько долгих минут воцарилась полная тишина. Воин пристально разглядывал Авенира, а тот отчаянно сжимал кинжал.

Смогу ли я с ним совладать, если он вытащит меч? Он хоть и ранен, но все же очень и очень опасен... Или же сразу лучше сбежать?

– Добро!
– Воин расслабился и устало бросил рядом с костром свой заплечный мешок.
– Я тебе верю. Гедимин никогда не взял бы в свой отряд такого оболтуса как ты. Ты даже кинжал-то в руках держать не умеешь.
– Незнакомец улыбнулся и примиряюще махнул рукой.
– Без обид.

– Без обид, - согласно кивнул молодой охотник.
– Я и сам знаю, что воин из меня никудышный. Я - Авенир.

– Довмонт, - представился в свою очередь пришелец.

– Есть хочешь?
– Охотник протянул гостю котелок с остатками варева.
– Еще теплое.

– Не откажусь.

Пока Довмонт ел, Авенир внимательнейшим образом осмотрел его

с ног до головы, заметил, как тот морщится от боли при резких движениях, и вынес окончательный вердикт:

– Тебе надо к лекарю. И чем скорее - тем лучше.

– Некогда.
– Воин отложил в сторону пустой котелок.
– По моим следам идут трое убийц и мне нужно как можно быстрее добраться до Дитнолла.

– Трое убийц!
– Авенир внимательнейшим образом оглядел окрестности.
– И что же им от тебя нужно?

– Парень, ты будешь спать гораздо спокойнее, если не будешь об этом знать.

– Нужно потушить костер, - заявил встревоженный охотник.
– Его видно за милю.

– Ерунда.
– Довмонт небрежно махнул рукой.
– Я оторвался от них в этой чаще. С самого утра блуждал. Они наверняка отстали.

– Ошибаешься. Мы уже здесь.

Голос холодный как заснеженные вершины Ограждающих Гор заставил Авенира подпрыгнуть, а воина резким движением вскочить на ноги и выхватить меч. Кусты беззвучно раздвинулись и на поляну вышли три фигуры в темных плащах. В руках ночных убийц тускло блестели мечи.

Довмонт облизнул губы и немного отступил в сторону, стараясь прикрыться от удара в спину. Убийцы усмехнулись и неспешно разошлись в разные стороны. Двое из них нацелились на воина, а третий скользящим шагом двинулся к молодому охотнику.

– Ты убил двоих из нас, - прошипел один из убийц, обращаясь к Довмонту.
– И за это ты умрешь страшной смертью.

Убийца взмахнул мечом и нанес воину молниеносный удар. Выпад был отражен, но при этом Довмонт едва успел уклониться от удара другого нападающего. Меч второго убийцы проскрежетал по закованному в кольчугу плечу воина, высекая слабые искорки. Довмонт отпрыгнул назад и в свою очередь атаковал, хотя, судя по тяжелому дыханию, ему это давалось явно нелегко. На поляне закружился смертельный стальной вихрь. Звон стали, треск ломающихся веток и приглушенная ругань.

Авенир присел за поваленным стволом, судорожно шаря рукой по земле. Третий убийца стоял всего в пяти шагах от него.

– Прости, парень, но я вынужден прикончить тебя.
– В неверном свете угасающего костра улыбка убийцы казалась какой-то чуждой и нечеловеческой.
– Ты же понимаешь, что нам не нужны свидетели. Ничего личного.

Меч медленно поднялся и устремился прямо в лицо Авениру, улыбка сменилась яростной гримасой. И в этот момент охотник, наконец, нащупал то, что искал. Он резко оттолкнулся, откатился в сторону и резким движением вскочил на ноги.

Убийца стоял в трех шагах от молодого охотника и удивленно смотрел на него. Меч выпал из его ослабевшей руки. Тот, кто хотел только что отнять жизнь у другого, теперь сам на подгибающихся ногах шагнул в сторону и, пошатнувшись, упал на землю лицом вниз.

– Не ожидал...
– Изо рта убийцы хлынула кровь, он несколько раз дернулся и затих.

Между лопаток умершего торчал окровавленный наконечник стрелы, выпущенной в упор. Авенир, дрожа, опустил лук и опустошенно рухнул на колени. Его тошнило. Он только что впервые в своей жизни убил человека.