Шут
Шрифт:
Но имелась нестыковочка: всё это было перечёркнуто жирной чертой, сбоку стояла отметка: "ум".
– Не понял,- сказал я, холодея от дурных предчувствий.- Что значит вот это "ум" ? Умотала ?
– Умерла,- поправил офицер, бросив взгляд на открытую страницу.
Я швырнул журнал на пол и помчался по дворцовой лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Массивная дверь в кабинет военного министра оказалась запертой, а на мой стук никто не ответил.
Я кликнул на помощь двух гвардейцев из охраны и быстренько
Барон Гроссир обмяк в своём кресле, бессильно свесив голову набок и невидящими глазами глядя прямо перед собой. На рапорте об отставке полковника Ивара стоял маленький флакончик, на дне которого осталось немного маслянистой жидкости.
Теперь никакие смотры барону были не страшны.
13. КНЯЗЬ МИРКО
***
До утра о смерти барона знало немного людей: я, дежурный офицер, придворный лекарь и два гвардейца. Их величества спали, и никто не осмелился будить их такой вестью, а растрезванивать подобную новость, пока о ней не узнал король, не стоило.
Докладывал обо всём случившемся я. Король, невыспавшийся, а оттого сердитый, заявил, что это - самая дурацкая шутка, слышанная им от меня. Но рядом стоял дежурный офицер, который не позволил бы себе издеваться над монархом.
Франки изъявил желание посмотреть на мёртвого барона, и мы отвели его в кабинет военного министра, бывший владелец которого лежал, вытянувшись на четырёх составленных в ряд стульях.
– Уж не ты ли его убил ?- спросил меня король.
Я раздражённо ответил, что это - самая дурацкая шутка, слышанная мной от него.
– И что теперь делать ?
– Ты король, тебе и решать. Одно могу сказать - смотр войскам устраивать нет смысла.
– Это ещё почему ?
– Да потому, что все деньги, отпускаемые тобой на армию, разворовывали чиновники, которых покрывал покойный барон. А ты смотрел на всё это сквозь пальцы, вот и получай теперь то, что имеешь.
– Да как ты смеешь говорить мне ТАКОЕ ?!
– Перестань, Франки, сейчас не время беситься. Надо армию спасать. Очень тебе советую назначить на пост военного министра вот этого человека.
И я протянул королю рапорт полковника Ивара. Тот пробежал его глазами и заметил:
– Турди, ты сошёл с ума. А заместители барона ?
– Франки, даже если я и сойду с ума, то всё равно буду в сто раз умнее тебя. Заместители барона - воры, сколько можно повторять ?
– Но я не знаю этого полковника,- растерянно сказал король.
– Вот и познакомься с ним. В последнем разговоре со мной барон Гроссир охарактеризовал его как человека честного, а таковых у тебя в правительстве нет.
– Я должен подумать.
– Раньше надо было этим заниматься. Пойми, Франки, даже если мы сейчас избежим войны с Неммардией, то в будущем нам здорово аукнется твоя нерешительность.
Пока Франки шёл в тронный зал, пока герольды сгоняли туда же придворных, он всё время пребывал в раздумьях. Ни одного из заместителей барона не нашли - зная о предстоящем смотре, они попрятались по норам, а о смерти военного министра и возможности занять его место их никто не предупредил.
И Франки решился.
***
В то время, как придворные приходили в себя от трёх последних новостей, а именно: смерти барона Гроссира, назначении на его место никому не известного офицера из провинции и временном принятии королём на себя командованием армией, пришёл барон Виде. Он был убийственно холоден и вызывающе вежлив. Офицер от короля Неммардии ещё не прибыл, но посол всем своим видом показывал, что лично он не прочь подраться.
И вдруг ему представилась такая возможность.
В зал вбежал герольд и, поклонившись Франки, зашептал ему что-то на ухо. Король пожал плечами и сказал:
– Пусть войдёт.
Герольд отбежал к двери и гулко крикнул оттуда:
– Посол его величества царя Аяггара князь Мирко !
Тотчас в зал влетел тот, о ком объявляли - огромного роста, мощного сложения, в роскошной, но запылённой с дороги одежде. Он помчался прямо к королю, но, заметив барона Виде, словно споткнулся.
– Ага ! Неммардская змея уже здесь !- закричал князь и резко сменил направление своего движения.
Барон выхватил шпагу и сделал выпад, но кривая сабля посланника аяггарцев словно сама прыгнула из ножен в руку своего владельца. Лязгнула сталь; оружие посла Неммардии, жалобно звякнув, упало на пол. Однако, выбив у своего врага шпагу, князь не стал рубить безоружного, а вместо этого так влепил ему с левой по физиономии, что барон Виде врезался спиной в стену зала, а затем упал лицом вниз на ковёр.
– Что вы делаете, князь ?!- завизжал Франки, вскакивая с трона.- Немедленно прекратите ! Я прикажу вас депортировать !
– Простите, ваше величество, не сдержался,- виновато ответил князь Мирко, вкладывая саблю в ножны.- Они ж такая сволота, неммардцы эти. Наш царь послал меня к вам, чтобы мы договорились о том, как будем вести против них совместные военные действия, а потом делить завоёванные территории.
Ответом ему было молчание, исполненное безумным удивлением всех присутствующих. Слышно было даже, как осыпается перхоть с головы министра финансов.
***
В дальнейшей беседе с князем Мирко участвовали только первые люди государства: я, Франки, Хильда, Берт и премьер-министр. Мы все порядком нализались медовухи, привезённой посланником аяггарцев и выяснили, что их страна называется совсем иначе, а Аяггар - это искажённое Ай-Гора, на которой располагались первые поселения, ещё с каменного века.