Сказки лунного света
Шрифт:
– Готов ли ты, путник, к волшебной вечности?
Она протянула руку, чтобы схватить его за запястье, но вдруг отпрянула. Сквозь полупрозрачную дымку показалась глиняная голова, глиняный торс и стройные глиняные ноги.
– Что это?!
– воскликнула лесная дева.
– Это я, - сказал мастер, выйдя из укрытия.
Не успел он так сказать, кошка тронула лапой глиняную фигуру, и та ожила. Раздался скрип, человек встал, потянулся, хлопнул ресницами.
–
– Можешь пленить меня и вечность провести с человеком, исполненным ненависти, горечи и тоски о воле. Но можешь забрать его. Он чист, не знает иной жизни, научится любить тебя и будет счастлив.
– Ты свободен, - сказала девушка, хитро улыбнувшись.
Она взяла за руку молодого человека, тот посмотрел в ее глаза, кивнул, улыбнулся в ответ и вместе они ушли в чащу.
Мастер с кошкой снова отправились по холмам и долинам. Кошка показывала дорогу. Наконец, мастер выбился из сил. На седьмой день они добрались до места, где встречаются четыре реки.
– Вот и конец нашего пути, - сказала кошка.
Перед ними расстилалась бескрайняя водная гладь. Над ее поверхностью парили чайки. Легкие волны обгладывали песчаный берег.
– Но где же остров? Здесь только вода и вода вокруг.
Не успела кошка ответить, за спиной раздался знакомый голос:
– Ты слишком хитер!
Обернувшись, мастер увидел фигуру в плаще с капюшоном.
– Ты смог обойти мои ловушки, перехитрить глиняного стража и лесную деву. Но вряд ли сможешь перехитрить меня.
– Кто ты и что тебе нужно?
– спросил мастер.
– Я - тот, кому принадлежит тайна волшебной глины. И так будет вечно. Раз в столетие рождается искусный мастер, способный снова воссоздать из нее одно существо. А мне бы очень этого не хотелось. Потому я нахожу такого мастера, проверяю его дар и лишаю всякой возможности мне досадить. Ты - первый, кому удалось избежать смерти. Как хитро провел меня! Даже помог этой кошке добраться до перекрестка четырех рек. Наверное, она пообещала защиту? Но все, на что она способна в этом облике, - оживить фигуры, созданные другими. Впрочем, больше ты не создашь ничего, а она вернется в прах, откуда вышла.
– Все верно, только ты забыл о времени, - вдруг сказала кошка.
– Проклятие таково, что через три срока по семь дней с момента нового рождения я снова могу принять истинный облик.
– Не смей!
– завопил человек в плаще.
Но кошка махнула хвостом и завертелась на месте, как волчок. На глазах у изумленного мастера она превратилась в прекрасную женщину
Обернувшись к нему, она хотела что-то сказать, но человек в плаще ринулся вперед. В его руке сверкнул длинный, острый нож. Мастер вскрикнул и оттолкнул женщину. Металл вонзился в его сердце. Сквозь туман он увидел вспышку света, которая разорвала фигуру в плаще на мелкие клочки. Жизнь померкла перед глазами. Мастер прикрыл веки, приготовившись умереть. Однако смерть медлила.
И вот раздался странный скрип. Вдруг мастер почувствовал прохладный ветерок на коже. Открыв один глаз, он осмотрелся и понял, что лежит на огромной кровати. Шелковые подушки, изысканная вышивка, драгоценные ткани, - все было непривычно глазу.
– Где я?
– прошептал он и попытался встать.
Тело слушалось с трудом. Совладав, наконец, со своими ногами, мастер поднялся и подошел к зеркалу. В отражении он увидел свое тело, но будто новое, гладкое, нетронутое временем.
– Здравствуй, мастер.
В комнату вошла прекрасная женщина с волосами цвета льна и золотисто-желтыми глазами.
– Где я? Почему жив? И кто ты такая на самом деле?
– Я - правительница волшебного королевства. Злой король превратил в глину мой остров, мой народ и меня саму. Раз в столетие в мире появлялся мастер, способный создавать из этой глины фигуры, которые оживали. Так я могла вернуться к жизни. А ожив сама, могла оживить все королевство. Всякий раз король давал задание мастеру слепить зверя. То курицу, то свинью, то лошадь. Если мастер справлялся, его лишали жизни. Если нет, - терял руки. Зато оставался жив. Меня, ожившую в любом облике, король снова превращал в глину. Так продолжалось столетие за столетием. И если удавалось мне в зверином облике напасть на него, уйти далеко я не могла. Ни один мастер не был достаточно талантлив и умен, чтобы не попасться. Ты перехитрил короля, справился с его ловушками, спас мне жизнь. Три срока по семь дней в зверином облике - и вот, проклятие снято, а король мертв.
– Но отчего жив я? Ведь нож вонзился в сердце, я все еще помню дыхание смерти.
– Я - правительница волшебного королевства. А волшебная глина подчиняется не только тебе, - усмехнулась королева.
– Потому я заново создала самого лучшего, самого талантливого мастера, который когда-то заново создал меня.
Сказав это, она обвила руками его шею и поцеловала. С тех пор они не расставались. А волшебное королевство, спрятанное на острове, на перекрестке четырех рек, процветает и поныне.