Создатели
Шрифт:
– Все о'кэй, малыш,- протянул он.- Я тоже чувствую себя на редкость отвратительно. Должно быть, это связано с изменением давления или с чем-нибудь еще.
– Нет,- сказал капитан.- Это что-то другое. Я чувствую, что что-то произошло или должно произойти. Я тоже не могу ничего объяснить, но это что-то существует.
Они удивленно посмотрели друг на друга, пытаясь увидеть ответ на лицах. Затем Лондон принужденно рассмеялся и сказал:
– У меня появилась идея. Давайте обратимся к старику Чарли Чаплину. Он вытащит нас из этого
– О'кэй. Как насчет "Огней большого города"? Они установили кинопроектор, и Лондон включил его. Но во время сеанса никто не смеялся.
Опасность они обнаружили днем позже. Это могло случиться и раньше, но никому и в голову не пришло контролировать управление.
Фаррел заметил это случайно.
– Какая у нас скорость?
– спросил Деймон.
– Она увеличивается. Это не соответствует программе полета,- ответил Фаррел.
– Мы наращиваем скорость.
– Значит, приборы врут,- нахмурился капитан.
Он проверил их сам. Отличие в их показаниях было незначительным, но оно было. Это непорядок - корабельная автоматика должна поддерживать строго установленную скорость.
– О'кэй, ребята,- сказал Деймон.- В ближайшие дни скучать нам не придется. Нам необходимо проверить все приборы и механизмы "ГЕНЕЗИСА".
Лондон тяжело вздохнул.
– Да, это работка, капитан.
– Труд облагораживает человека.
Проверка не выявила ни малейшей неисправности в корабельном оборудовании, и Деймон принял другое решение:
– Лейтенант Иверс, ваше измерение скорости лагом дало 144770; на спидометре же 144703. Мы не нашли на корабле никакой неисправности, значит, ошиблись вы.
– Минутку, капитан,- сказал Лондон.- Может быть, все само собой пришло в норму? Спидометр сейчас показывает 144708. Деймон уставился на него.
– Этого не может быть...
– Но это так. Может быть, это какое-то неизвестное нам явление?
– Что за явление?
– сказал Фаррел.- Никогда не слышал ни о чем подобном. А я получил крещение космосом еще мальчишкой.
– Я не знаю,- сказал капитан,- но здесь нет ничего удивительного. Во всяком случае, пока.
Через два дня спидометр показал 144800.
– Ничего страшного,- снова сказал Деймон, громко и натянуто, словно хотел заглушить свой страх.- Расхождение очень незначительно. Мы раньше вернемся домой, только и всего.
Лондон, сидя у корабельного компьютера, чесал затылок и хмурился.
– Может быть, слишком рано,- сказал он.- Если мои вычисления верны, мы будем увеличивать скорость примерно на 0,000009 в час. Если вы построите отношение...
– Я сказал, прекратите. Мы все равно ничего не можем с этим поделать - значит, будем смотреть и ждать.
Они ждали.
Через шестьдесят часов скорость "ГЕНЕЗИСА" увеличилась на одну треть.
Они посмотрели на спидометр. Деймон сказал:
– Ну ладно, мы попали в переплет. Так давайте же не терять
– Это все Векса,- горько произнес Лондон.- Она нас околдовала.
– Новый элемент,- сказал Иверс, облизывая губы.- Может быть, это он оказывает влияние на наши приборы. Откуда мы знаем, что может сделать неизвестный нам расщепляющийся материал?
– Но вы же знаете,- ответил Деймон,- что у нас инерциальные приборы, и никакой магнетизм, никакая радиация не может влиять на них, на их показания. Но это все-таки мысль. Может быть, элемент воздействует на сами двигатели корабля?
Фаррел хмыкнул,.
– Никогда не слышал ни о чем подобном.
– Может быть, и Так. Но мы никогда не слышали и о таком элементе. Итак, давайте проверим это,
Иверс с головой ушел в изучение проблемы, чувствуя персональную ответственность за элемент с Вексы. Он доложил через три дня, когда скорость корабля увеличилась уже наполовину.
– Что-то происходит. Это не радует меня, капитан. Вещество увеличивает плотность и радиоактивность. Я не могу сказать насколько они уже увеличились. Наши приборы недостаточно чувствительны.
– Я говорю вам, его надо выбросить!
– крикнул Лондон.
– Нет!
– Иверс тоже почти кричал.- Мы не можем сделать этого. Это единственная ценная вещь, которую мы везем домой...
– Давайте не будем волноваться,- успокаивающе проговорил Деймон.- Мы немного подождем и посмотрим, что произойдет. Если элемент станет еще более активным, то он, вероятно, и является виновником всех не'поладок. Нам не останется ничего другого, кроме как выбросить его, если мы не хотим врезаться в Землю на скорости в миллион миль в секунду. Мы будем просто вынуждены избавиться от него.
– Не может быть, чтобы это был элемент,- сказал Иверс.Это почти невероятно...
– Тебе не хочется, чтобы это оказался он,- усмехнулся Лондон.- Ты думаешь, это вещество сделает нас героями.
Они с вызовом посмотрели друг на друга, и капитан сказал им:
– Спокойно, джентльмены. Мы ничего не знаем наверняка.
На следующий день они уже знали наверняка.
– Скорость все увеличивается,-сказал Фаррел.- Она увеличивается еще более высоким темпом, чем раньше.
– Что с элементом?
– Нагревается,- угрюмо сказал Иверс.- Я полагаю, у нас нет выбора.
– Готовьтесь выбросить его,- сказал Деймон.
Все четверо направились в грузовой трюм, где на опорах лежал футовый кубик ржавого цвета. Они развернули электромагнитный подъемник, приготовили его и направили контактную шайбу на куб.
– Смотрите!
– закричал Иверс. Подъемник и его шайба заскользили с такой скоростью, что зарябило в глазах. Контактная шайба с лязгом врезалась в элемент с Вексы.
– Вы видели?
– спросил Иверс, выпучив глаза.- У этого вещества магнитное поле сильнее, чем у подъемника. Мы не можем выбросить его!