Сталь
Шрифт:
Тайная церковная служба? Тафлер, который должен был заниматься новыми полками на границе? Что же здесь происходит?
Миновав распахнутые двери, король прошел к столу, вокруг которого столпились придворные, раздраженно сбросил тяжелую шубу на стол и опустился в кресло, разглядывая окружающих из-под густых насупленных бровей:
– Итак, что за вести вы хотите мне сообщить? Кто начнет?
Обычно краснолицый Эберт Тафлер выглядел своей жалкой тенью: с черными кругами под глазами, серый от усталости в мятом сюртуке. Шагнув
– Пять полков, ваше величество...
– Громче, Тафлер! Я ничего не слышу! Что там с полками?
– Их больше нет, мой король. Я смог вернуть домой меньше тысячи солдат, которых собрал по всей границе. И лишь легкие корабли... Хапран пал. “Сыроеды” набрали где-то бессчетные толпы дикарей и захватили город. Потом они использовали невиданный ранее корабль и уничтожили весь флот на восточной границе. Тех, кто пытался сражаться, ударили в спину из Северного Ариса. Я спас тех, кого смог. Но это - жалкие крохи...
– Дикари?
– Барб с возмущением посмотрел на генерала.
– Мне сообщили, когда я выезжал домой, что какие-то шайки вздумали побеспокоить хутора рядом со столицей. Это что, те же самые дикари, которые добрались с северной границы?
– Боюсь, ваше величество, что это другие дикари, - подал дребезжащий голос Его Преподобие. Начальник тайной службы понимал, что докладывать придется, но совершенно серьезно подозревал, что после его доклада насиженное место достанется кому-то другому.
– Бродяги с болот высадились по всем границам трех центральных островов. К столице они не подошли, но успели разграбить несколько портов, сожгли склады и захватили скот по округе. Стража уже навела порядок и даже уничтожила часть бандитов, но кому-то удалось улизнуть вниз.
– Порты? Скот?! Сколько же их было?!
– Мы пока лишь подсчитываем ущерб и собираем информацию...
– Сколько, я спросил!
– Стража заявляет, что в набеге участвовало не меньше трех тысяч дикарей... Все удаленные усадьбы практически уничтожены...
Король вцепился в столешницу и замер. Он с ненавистью смотрел на испуганно поникшего старика, который уже давно напрашивался на неприятности. Бездарный глава тайной службы, не способный найти даже прыщ на собственной заднице!
– Но это еще не все, - подал голос один из офицеров, кто обычно готовил доклады и чертежи для заседаний военного штаба. Барб даже не помнил его имени, мелькающее периодически перед глазами лицо...
– Час назад с южной границы прибыл гонец. Южные графства атаковали нас по всей полосе, разрушив порты, захватив корабли и склады. Ослабленные подготовкой к зимнему походу войска не сумели оказать должный отпор. Если мы не ответим прямо сейчас, то провинция может быть захвачена навсегда. Местные силы не способны отразить агрессию...
– Пираты? Так ведь они должны были громить Арис! Они воевали с ними все лето и осень, а сейчас готовили новый удар!
– К сожалению,
Король замер. Он с ужасом смотрел на перепуганных чиновников и офицеров, которые сгрудились рядом и боялись произнести хотя бы слово. Да что же это такое! Его не было всего неделю! Всего лишь неделю он лично контролировал одно из важных дел, в которое вложил столько труда и средств, а по возвращении... Они угробили все, что он готовил! Везде, где он старался, комбинировал и заботливо взращивал ростки будущих побед, везде теперь лишь руины и трупы, смерть и разрушение!..
– А на западе, на западе у меня хоть все спокойно?!
– заорал взбешенный Барб и рывком поднялся из кресла.
– Может и там кто-то готовит у...
Захрипев, старик повалился вперед и сначала рухнул на брошенную шубу, а потом сполз вниз, на пол. Стоявший рядом Эберт Тафлер бросился к королю, пытаясь хоть чем-нибудь помочь. Поднялась суета, разом закричали, забегали, мешая друг другу. И лишь Его Преподобие стоял в стороне и вытирал платком мокрое лицо, шепча как заведенный:
– Не успел... Не успел... Не успел меня уволить или казнить... Свечку всем богам поставлю... Отмолю... Не успел...
Громкий стук в дверь прервал размышления Старшего Инквизитора. Аккуратно сложив папку с бумагами, он убрал ее в выдвижной ящик стола, затем ответил:
– Входите!
В узкий проем зашел человек, которого Инквизитор никак не ожидал здесь увидеть: председатель бывшего Престола, удачливый промышленник и любитель хитроумных комбинаций в одном лице.
– Что стряслось? Мы же договаривались...
– Король мертв.
– Что?!
– Инквизитор дернулся, не в силах осознать сказанное.
– Барб скончался два часа назад. Сердце... Восточная армия уничтожена. Юг атакован пиратами. Рядом со столицей еле отразили набег болотников. Север захвачен “сыроедами”. Какие-то слухи доходили и раньше, но сейчас это все подтверждено очевидцами. Когда король все это услышал, он не выдержал... В Боргелле паника. Видели отряды аристократов, которые берут под защиту родовые поместья. А может, готовятся делить власть.
– Как такое могло случиться?
– все еще не мог поверить сказанному владелец крохотного кабинета в тайной канцелярии.
– Не важно, как случилось, - сердито дернул щекой гость.
– Важно, что нам дальше делать... Место Его Преосвященство за вами. Берите власть в свои руки и наводите порядок.
– А...
– Говорят, что ваш предшественник обделался во время совещания. Он совершенно ничего не может делать, только бормочет и молится, а нам надо, чтобы стража вместе с войсками навела порядок. Кочевники шляются под стенами столицы, дожили!
Инквизитор медленно поднялся, стараясь унять дрожь в руках: