Сталтех

Ливадный Андрей Львович

Аскет лишь кивнул, продолжая «штопать» рану на ноге.

Молчавший до сих пор Саид укоризненно покачал головой.

— Дарлинг права, — произнес он, к немалому удивлению и досаде Апостола. — Вернувшись позже, мы найдем здесь еще одно городище скоргов. Сталтехи проиграли битву. Если рискнуть, то сейчас.

— И чем будем воевать? — Апостол исподлобья взглянул на остальных. — Видели, сколько механоидов переместилось сюда из Пустоши? По границе еще не разрушенных кварталов проходит натуральный фронт! Там, — он кивнул в сторону, откуда доносился рокот боя, — плотность изделий техноса на один квадратный метр превышает все разумные пределы.

Не помогут ни искажения реальности, ни иные ухищрения! Только силовой прорыв, который — самоубийство!

— Теряем время. — Дарлинг оставалась непреклонна. — Пусть каждый решает за себя. — Она рывком перевернула тело одного из сталтехов и вдруг резкими точными взмахами ножа отсекла его «руки», вместе со встроенным в них оружием. Не обращая внимания на капельки крови и обильно выступившую на срезах серебристую субстанцию, она изучила обе конечности, затем, придя к определенному выводу, соединила их, так что трехпалые кисти соприкоснулись, затем скрепила получившуюся конструкцию тонкой прочной полоской с клейкой поверхностью — при помощи подобных «прилипал» размножались некоторые редкие виды автонов.

— Мне нужно заряженное «Сердце зверя», — произнесла она.

Апостол встал, хмуро взглянул на Дарлинг.

— Держи. — Он протянул ей компактный энергоблок. — Еще «липун» есть?

Титановая Лоза кивнула. Подключить источник энергии к собранному из двух половин генератору сверхвысокочастотного излучения не составило особого труда для такого опытного мнемотехника, как Дарлинг, и через минуту она уже держала в руках готовое к бою оружие.

— Лоза, отойдем, поговорим.

— О чем? — Дарлинг критически осмотрела собранный и приведенный в боевую готовность СВЧ-генератор. «Дистанция эффективного воздействия около тридцати метров, — мысленно прикинула она. — Энергии примерно на двадцать выстрелов».

Заметив, что Апостол по-прежнему выжидающе смотрит на нее, девушка кивнула.

Они отошли в глубину помещения.

— Ну, что ты хотел сказать?

— Лоза, ты прекрасно знаешь, я не трус. Позволь хотя бы Саида отправить с донесением в Орден? Портал недалеко, большинство механоидов развивают атаку, сейчас самое время попытаться! Ну, услышь меня, на минуту отключи эмоции!

Дарлинг с вызовом взглянула на Апостола, а затем вдруг… кивнула.

— Хорошо. Вы с Саидом пойдете вдвоем. — Она присела на край непонятного устройства. На миг ее лицо стало прежним — спокойным, сосредоточенным, взгляд утратил лихорадочный блеск, и в нем прорвалась дикая, стирающая эмоции усталость. — Ты прав, и не смотри на меня так. В тебе говорит преданность Ордену, верно?

Апостол молчал.

Тяжелые мысли переполняли рассудок. Разум подсказывал одно, душа — другое, и не было мира внутри, все полыхало, как тот город снаружи.

Четыре года адепты Ордена пытались разгадать тайну Узла — пространственно-временной аномалии, оставившей на Земле след в виде пяти зон отчужденных пространств, где погибло все живое и процветал технос. Они рисковали, выходя навстречу пульсациям, по крохам собирали крупицы истинных знаний о непостижимых для человека структурах, но технос оказался на шаг впереди. Исчадия высочайших технологий, инициировавшие собственную эволюцию, раньше людей овладели сокровенными знаниями, создали устройства для адресного перемещения в недоступные для сталкеров пространства и уже вели тут свою, непонятную людям борьбу.

Устройство, демонтированное с механоида, перебросившее

их сюда, в буквальном смысле жгло ладонь Апостола.

Дарлинг взглянула на него.

— Не отвечай. Я понимаю тебя. Кто-то из нас действительно должен вернуться. До зоны тамбура пойдем вместе. — Титановая Лоза встала. — Если твой план сработает, приведешь подкрепление.

— А вы? — вырвалось у Апостола.

— Мы с Егором попытаемся прорваться к зданию с логотипом «DRG». Это не обсуждается. — Она протянула адепту собранный СВЧ-генератор. — Осторожнее, он превращает материальные объекты в плазму. Стрелять лучше из-за укрытий, учитывая состояние нашей защитной экипировки. И не говори ничего. — Она, не оборачиваясь, пошла назад, к центру зала.

Саид, возившийся с трофейным оружием, поднял вопросительный взгляд.

— Вы с Апостолом возвращаетесь в Орден.

Аскет, снаряжавший магазин «ИПК» н-капсулами, промолчал. Ему и так все было очевидно. Компромисс между здравым смыслом и безумным желанием вырвать тайну этого аномального пространства неизбежно вел к разделению группы. Так должно было произойти.

Саид насупился, собираясь протестовать, но Дарлинг жестом остановила его.

— Апостол прав, — повторила она теперь уже для всех. — Я погорячилась. Кто-то действительно должен вернуться, рассказать обо всем, вызвать помощь. Мы вместе прорвемся к зоне тамбура. Там разделимся. Я и Аскет остаемся, вы уходите в портал. Если у кого есть возражения — говорите сразу.

Егор лишь пожал плечами — и так все ясно, план разумный. Апостол напряженно молчал, Саид подобрал два армгана, проверил заряд энергоблоков и ответил:

— Решили — значит, так тому и быть.

— Тогда вперед! — подытожила Дарлинг.

* * *

Город пылал.

Исполинский вихрь, скованный по периметру цепями ветвящихся высоковольтных разрядов, царил над разрушенными кварталами, подпирая хмурые небеса.

От здания, где недавно держали оборону сталтехи, до основания вихря, подле которого, как правило, срабатывают навигационные устройства маркеров, по прямой было не более двух километров.

Сталкеры перемещались короткими перебежками, постоянно прикрывая друг друга, — кто-то один находился в движении, трое контролировали обстановку, готовые открыть огонь.

Егор, заняв очередное укрытие, бегло осмотрелся.

Что-то тревожило, не давало покоя с того момента, как, миновав металлический лес, они увидели город, расположенный в долине между двух хребтов. Не чувство опасности — оно не истончалось ни на секунду, а какое-то другое ощущение, словно память постоянно пыталась вытолкнуть некое воспоминание, но оно тонуло в адреналине…

— Саид, пошел!

Фигура адепта появилась справа. Он бежал, пересекая пространство заваленной обломками зданий улицы. На фоне металлокустарников, проросших на открытых местах и уже карабкающихся по руинам, экипировка сталкера казалась черной.

— На позиции! — Саид присел.

Со стороны предполагаемого тамбура показалась стая гарпий.

Механоиды, эволюционировавшие из беспилотных летательных аппаратов, сновали хаотично, то сближаясь и образуя подобие строя, то поодиночке пикируя к земле, — в их повадках прослеживался неустойчивый синтез между наследием программ, когда-то руководивших поведением беспилотников, и начатками индивидуальности, появившимися в результате стремительного эволюционного развития ярких представителей техноса.