Стажер
Шрифт:
Ник почувствовал боль в запястье и открыл глаза. Маленькие пальчики девочки так вцепились в его руку, что побелели от напряжения. Он аккуратно разжал их и посмотрел на нее. Глаза Нийи светились от радости. Ник не мог сдержать улыбку.
– Я знала, что ты придешь, Большой человек, - прошептала она.
– На, возьми это.
– С этими словами Нийя сняла с шеи веревочку, на которой болтался большой матовый коготь.
– Это коготь морока, - словно подтвердила она его мысль.
– Он тебе поможет. Покажи его Ей, и она тебя
– С этими словами девочка вложила оберег ему в ладонь и, больше не сказав ни слова, убежала на кухню к матери.
Ник ошарашенно покрутил его в руках. Голова гудела. "Что со мной?" - вяло подумал он, машинально повесив веревку с когтем на шею. Опираясь о стену, Ник на ватных ногах поднялся по лестнице. Уже укладываясь в кровать, подумал: "Странно, Шептун уже здесь. Спит. И Сит вон дрыхнет вовсю. А где Валу?" Словно в ответ, за тонкой стеной раздался богатырский храп здоровяка. Уже проваливаясь в сон, Ник опять увидел звёзды.
– Вставай, лежебока!
– голос Сита вырвал его из забытья.
– Ну, ты и спать горазд! Все уже давно собрались, ждут тебя.
Ник одним движением выдернул себя из кровати. Голова не болела, самочувствие было отличное. "Надо же такому присниться, - подумал он.
– Впредь надо быть поосторожнее с местной медовухой". Уже выйдя во двор и на ходу застегивая рубаху, он вдруг нащупал какой-то предмет на груди.
– О, нет!
– не смог сдержаться Ник. Вчерашнее наваждение оказалось явью.
– Интересные дела творятся в Датском королевстве, - только и смог прошептать он пришедшую вдруг на ум где-то давно услышанную фразу.
Охотники уже вышли за околицу и стояли рядом с запряженными в повозку ленивцами. Как ни странно, все выглядели довольно бодро. Валу что-то оживленно втолковывал Ситу. Рон проверял сбрую. Шептун занял свое место в повозке. Ник было направился к ним, но тут его окликнули. Он повернулся на голос. В дверях хижины стояла мать Нийи.
– Большой человек, спасибо тебе!
– тихо произнесла она.
– Это вам спасибо, Лола, - смутившись, пробормотал Ник, - ваше жаркое было божественным, никогда так вкусно не ел.
– За дочку спасибо.
– Женщина внимательно смотрела на него.
– Вчера я впервые увидела ее улыбающейся.
– Ой!
– Ник совсем смутился.
– Что вы, пожалуйста. В смысле, я рад. Передавайте ей привет от меня. На обратной дороге я привезу ей что-нибудь из Города.
– Не надо, не утруждай себя. Не любит она Город и все, что с ним связано.
– Женщина немного помолчала, словно намереваясь еще что-то сказать, но передумала.
– Прямого пути и мягкой травы тебе, Большой человек!
Ник кивнул ей в ответ и поспешил к ожидавшим его друзьям. Он еще долго чувствовал на себе ее взгляд, пока дорога резко не свернула в сторону и деревня не скрылась за поворотом.
– Ну
– Еще полдня пути, и мы доберемся до башни, а там рукой подать - и переправа. Знаешь, что такое переправа, Ник? Не знаешь. Наверняка не знаешь. Это словами не объяснить. Сам все увидишь. Ты Быстрой Воды случайно не боишься? А то я слышал, вы, степняки, воды как огня боитесь, или это на вас напраслину возводят? А, Ник?
– А что это за быстрая вода, Сит?
– с интересом спросил Ник. Он уже понял, что всю оставшуюся дорогу ему предстоит выслушивать разглагольствования мальчишки. Самое сложное было отфильтровывать этот поток слов и выуживать из них хоть какую-нибудь кроху полезной информации. Дорога была длинной, и Ник мысленно набрался терпения.
– Как вы там живете?
– с деланным недоумением продолжал Сит. Было видно, что ему нравится поучать старшего товарища.
– Простых вещей не знаете. Правильно вас дикарями называют.
– Тут он понял, что слегка перегнул палку, и поспешно добавил: - Ну, я это не тебя имел в виду. Это так просто люди поговаривают.
– Потом он вдруг понизил голос: - А правду рассказывают, что вы своих умерших не хороните, а прям как есть сырыми съедаете?
Ник даже поперхнулся. Потом выровнял шаг и, широко улыбнувшись, как можно небрежнее произнес:
– Нет, это все выдумки. Зачем нам есть мертвечину?
– При этом он плавно скользнул и мгновенно оказался прямо перед мальчишкой. Скорчив зверское лицо, низким басом прорычал: - Обычно мы едим маленьких детей!
Сит от неожиданности отпрыгнул и, не удержавшись на ногах, упал на пыльную дорогу. Расхохотавшись, Ник добавил уже своим голосом:
– А в первую очередь, самых болтливых! Они, как правило, намного вкуснее.
– Ничего смешного!
– проворчал Сит, отряхиваясь и незаметно потирая ушибленное место.
– От вас, дикарей, что угодно ожидать можно!
Какое-то время он шел молча, что-то бурча себе под нос. Вскоре дуться ему надоело, и он сказал примиряющим тоном:
– Я вот тоже Быструю Воду только один раз, да и то со стены башни видел. Взрослые говорили, что твари в тот раз аж до самой переправы добрались. Всех ленивцев сожрали, ну заодно и пристань.
– В какой тот раз?
– ничего не понимая, переспросил Ник.
Сит, видимо, собирался опять ответить что-нибудь в своем духе, но, поймав суровый взгляд Ника, пояснил:
– Ну, как же, десять лет назад, когда последний Исход был. Тогда стражники столько тварей перебили!
– У Сита от воспоминаний заблестели глаза.
– Вся округа ими завалена была. Собиратели потом полгода убирались. Урожай хороший был, до сих пор запасы остались.
– А твари-то здесь откуда взялись?
– Ник ничего из его слов не мог понять.
– Из Леса, дурья твоя башка!
– не удержался Сит.
– Откуда, по-твоему, они еще могли взяться?