Стажер

Власов Игорь

– Десятерых, - Рич взглянул на Фрайса.
– Голыми руками.

– Интересно, - Фрайс погладил себя по лысине.
– Но ты же не из-за этого решил, что это Он?

– Естественно, я его в первую очередь прощупал, - в негодовании Рич вскинул брови.

– И?

– И ничего. Никакого контакта. Ни в одну, ни в другую сторону.

– Может, хорошо закрылся?
– недоверчиво произнес Фрайс.

– Я уже обжегся двадцать лет назад, ты помнишь, - Рич отпил один глоток.
– У тебя Дар сильнее, поэтому я и хочу, чтобы ты с ним встретился лично. Что-то исходит иногда

от него. То, что можно по ошибке принять за Дар. Это случается редко, только когда он сильно взволнован. Или во сне, когда что-то ему снится, наверное. Мои охотники рассказали, что он взял ядоплюя на руки и тот спокойно пошел к нему.
– В голосе Рича прозвучали нотки легкой зависти.
– И это после того как тот атаковал его.

– Интересно, - Фрайс внимательно слушал Рича.

– Меня убеждает, конечно, не это. То, что он обладает огромной силой и говорит на несуществующем языке, да и не понимает простейших вещей, это, конечно, очень странно. Но я пошел на одну хитрость, - Рич сделал паузу.
– Свел его с Нийей.

– С той отверженкой с Приграничья?

– Да. С той самой.

– Интересно, - в который раз произнес Фрайс, - и что она ему сказала?

– Вот это самое интересное, - Рич наклонился вперед.
– Она ему не сказала. Она у него спросила. Точнее, попросила.
– Рич откинулся на диван.
– Я следил, покуда мог, но она увела его так глубоко, что я не рискнул последовать за ними. Понял только, что она попросила его показать ей то, чего нет. И он ей это показал.

– То, чего нет, - повторил Фрайс, - интересно...

– Тут впору и Ушедших вспомнить, - как бы извиняясь, добавил Рич.

– Надеюсь, ты не стал их приверженцем?
– проговорил Фрайс, но было видно, что он думает о другом.
– Ты что, и в самом деле думаешь, что он с Дальних Земель?
– чуть слышно произнес он.

– Похоже на бред, понимаю, но по-другому я объяснить не могу, - Рич не заметил, как тоже перешел на шепот, - но двадцать лет назад я понял, что сделать то, что мы давно задумали, сможет только человек, родившийся не здесь. Пусть даже и на мифических Дальних Землях.

– Может, я уже стар стал, но признайся, Рич, ты и впрямь до сих пор считаешь, что если и сумеешь найти тот самый Старый Город, то это что-то изменит?

– Не знаю, - Рич вздохнул.
– Но в одном я точно уверен. У Леса есть сердце, и я хочу его найти. Вопрос, где оно? Ответ на это я и надеюсь получить в Старом Городе. Ну и древние технологии, естественно...

Фрайс помолчал, словно переваривая слова своего старого друга. Потом в который раз слез со своего кресла и несколько раз прошелся из одного угла залы в другой. Подбросив полено в камин, он, наконец, проговорил:

– Ты слышал об одном охотнике по имени Колп? Он, если я не ошибаюсь, живет в одной деревушке у самого Леса на южных территориях.

– Ты имеешь в виду Колпа-отшельника?
– удивился Рич.

– Да, вроде так его и называл Лесничий.

– Доводилось встречаться.
– Фрайс почувствовал в голосе Рича нотки уважения, - превосходный следопыт.

– Так вот, - Фрайс по обыкновению сделал паузу, - помнишь ту историю, когда

у Верховного бесследно канул в Лесу его приемный сын и все его сопровождавшие?

– Это та история, которая произошла лет семь назад?

– Да, именно. А знаешь, что он искал в Лесу?

– Ну, мало ли какая блажь могла прийти в столь юную голову!
– Рич презрительно усмехнулся.

– Блажь?
– Фрайс явно получал удовольствие от этого диалога.
– Это ровно то, что и нам с тобой пришло в голову, если мне не изменяет память, почти сорок лет назад. Старый Город!

– Старый Город?
– Рич был явно озадачен.
– А при чем здесь Колп?

– Как я уже говорил, мальчишка бесследно исчез. Верховный был вне себя от горя и снарядил розыскной отряд. Правда, они ничего не нашли. Но старик не сдался и вышел через Лесничего на Колпа. Как он сумел его уговорить отправиться на поиски, я не знаю, но тот, в конце концов, согласился...

– И?
– Рич даже не пытался скрыть своего любопытства.

– Колп нашел след пропавшей группы, - Фрайс победно смотрел на Рича. За всю жизнь можно было по пальцам пересчитать моменты, когда ему удавалось по-настоящему заинтриговать друга.
– Но это не все. Видимо, и впрямь Ушедшие Боги благоволят дуракам и новичкам. Мальцу повезло. Он наткнулся на дорогу вроде той, которая описывается в древних трактатах по самоходной механике.

– Как? Где?
– Рич не заметил, как вскочил со своего дивана.
– Ты ничего не путаешь?

– Мне Лесничий рассказал, он в таких делах врать не будет. Вроде как малец записку оставил, там все и описывает. Да и Колп на словах то же самое подтвердил.

– А что Лес? Не противился?

– Колп ничего такого не говорил, - задумался Фрайс.
– Правда, дальше вдоль той дороги не пошел.

– Так это что же выходит, дорога может прямиком привести к Старому Городу?

– Ну, вроде того. Только это совсем в другой стороне от того места, где мы с тобой предполагали.

– Можешь показать?

– Точно нет, но со слов Лесничего выходит, что на ладонь ближе к Северу.

– Почти на краю карты, - не то спросил, не то сам себе ответил Рич.
– Странно это, но по любому мне надо будет переговорить об этом с Колпом.

– Значит, пойдешь?
– Фрайс помрачнел.
– Или все-таки ну его, этот Лес. Оставайся. Будешь жить у меня. Вместе старость коротать будем, а?

– Самое благоприятное время идти в глубокий Лес сразу после Исхода, - как будто не слыша его слов, сказал Рич.
– До следующего я уже могу и не дожить. Так что пойду, непременно пойду. А после твоего рассказа уже и подавно.

– Ну и ладно, старый пень, - снял общее напряжение Фрайс, - права была моя покойная матушка, когда говорила, что горбатого только могила и исправит. Давай тогда выпьем по последней.

– Давай, - устало согласился Рич, - мне давно пора обратно.

– Решено, - подвел итог Фрайс.
– Завтра же жду вас у себя, - и, чокаясь с Ричем, добавил: - А что ты ему скажешь по поводу встречи?

– Я обещал познакомить его с человеком, у которого есть личная библиотека, - хитро прищурился Рич.