Страна грез
Шрифт:
Барабанный бой, казалось, стал громче, но теперь Эш была уверена, что это всего лишь шум крови в ушах.
Я-вау-тсе показала ладонь с лягушкой:
– У меня уже есть то, что мне нужно, - ответила она.
Эш посмотрела на существо, лежавшее на ладони женщины-духа, ничего не понимая.
Лягушка, казалось, была в спячке - маленькое, слабое, сморщенное существо на ладони еще более сморщенной. Но тут она пошевелилась, глаза раскрылись, и Эш увидела эти глаза.
На долгое, убийственное мгновение ее сердце замерло.
О,
Это была Нина, пойманная в них. Нина, пойманная в теле лягушки, как раньше она оказалась пойманной в теле волчицы.
Поиск тотема...
– Н-но...
Я-вау-тсе издала короткий острый смешок, похожий на "йип-йип-йип" койота.
– Иди домой, дитя, - сказала она.
И, не успела Эш ничего ответить, женщина-дух прошла совсем рядом, едва не задев ее, направляясь к своей башне, и снег завивался ей вслед. Барабанный бой все доносился - он снова стал похож на раскаты далекого грома. Он стихал.
Эш онемело смотрела вслед женщине-духу. Не так все должно было выйти. Лусвен не говорила ничего о том, что Я-вау-тсе может отказаться...
– Ты не можешь меня не взять!
– крикнула она.
Я-вау-тсе даже не обернулась, не подала виду, что она что-то услышала. Эш подобрала гранат, сунула ее в карман, который не оторвал Элвер. Она посмотрела на нож, но оставила его лежать, где он лежал. Что она знает о ножах? Сама мысль о том, чтобы взять его, пугала ее. Она ни за что не сможет пустить его в ход.
Эш выпрямилась.
– Послушай меня!
– крикнула она вслед удаляющейся Я-вау-тсе. По-прежнему никакого ответа. Словно Эш больше не существовало для женщины-духа.
– Не имеешь права так со мной обращаться, - проговорила Эш.
– Я заставлю тебя слушать!
Да-а? А как, интересно, она собирается это сделать?
Но Эш пошла за Я-вау-тсе, и остановилась только тогда, когда ей показалось, что ее окликнули по имени. Она оглянулась на снежную равнину и внимательно прислушалась, но решила, что это, должно быть, ее воображение.
Или какое-нибудь странное эхо от барабанного боя.
Эш поспешила за женщиной-духом, решившись обязательно устроить хоть что-то в помощь своей кузине, прежде чем Я-вау-тсе сделает с Ниной что-нибудь похуже, чем превратит в лягушку.
* * *
Я-вау-тсе добралась до башни раньше Эш. Когда Эш подошла к ней, она не нашла двери, и не увидела даже следов женщины-духа на снегу. Снег отпечатал только одну цепочку следов - ее собственных. Башня высилась над ней, круглая, нависая, превращая ее в ничтожество своей объемистой тяжестью. Круглые стены строения были сложены из грубо отесанного камня. Они обветрились и потрескались от непогоды и времени, серые с прожилками кварца. Камни были притерты друг к другу так, что только зазор толщиной в волос показывал, где стык между ними. Не только двери не было в башне не было в ней никакого отверстия, ни даже маленького окна. Совсем не похожа была эта башня на ту, что была на карте Кэсси, - у той высоко в стене были бойницы.
Эш
– Впусти!
– крикнула она.
Ответа так и не было. С тем же успехом дом этот мог быть пуст. Эш поглядела назад, туда, откуда пришла. От метели, через которую она прошла, чтобы попасть сюда, не осталось и следа. Вокруг одни равнины расстилались до самого горизонта, пустынные и холодные. В воздухе стояло предощущение бури. Рокотал гром - но, стой, подумала Эш, прислушавшись - разве при метели бывает гром и молния?
Нина наверняка знала бы, может ли такое быть. Нина лягушка-царевна... Эш снова повернулась к башне и ударила по камню кулаком.
– Ты должна меня взять!
– крикнула она.
"С какой бы это стати?" - спросил ее бестелесный голос.
Эш отступила от стены и огляделась. Она не видела женщины-духа, но узнала голос Я-вау-тсе. Отголоски его звенели у нее в ушах.
Рокочущий шум, гром, барабанный бой или что бы это ни было, постепенно приближался. Он был еще тихий, но в нем появилось ощущение его близости. Словно барабанщики были на расстоянии одной мысли.
"Ты ни о чем не заботишься," - продолжала Я-вау-тсе.
– "Жива ты или мертва, тебе все равно. Что мне проку в таком духе, как твой? Я не сниму тебя с твоего Колеса. Ты уже сама сошла с него."
– Это... это неправда.
"То, что ты ни о чем не заботишься, или то, что ты сошла со своего Колеса?"
Эш почувствовала в голосе женщины-духа насмешку, которая взбесила ее.
– И то, и другое - неправда!
– воскликнула она.
"Вот как!" - отозвался бестелесный голос.
– "Тогда что ты можешь мне предложить, дитя - которое так сильно заботится?"
Женщина-дух спросила это с холодной иронией.
– Да, я забочусь!
– сказала Эш.
– Просто...
Эш подумала о своей матери.
Она ушла.
Об отце.
Тоже ушел, по-другому, но тоже навсегда.
Она любила их обоих.
О своих друзьях.
Их можно пересчитать одним пальцем.
Кэсси.
Тетя и дядя.
Которые заботятся о ней по долгу.
Нина.
Они никогда не бежали по одной дорожке.
– Просто люди не заботятся обо мне, - сказала Эш.
"Дух, который ты предлагаешь мне, - такой же усохший, как и мой," сказала Я-вау-тсе.
– "Зачем он мне?"
– Затем... затем, что я сама предлагаю его тебе.
"Это не много прибавляет ему. Хорош обмен - скудный, нелюбящий дух в обмен на дух твоей кузины, доверху полный любовью к жизни. К жизни и к тем, кто есть в ее жизни. Даже к тебе, дитя. Ее хватает даже на любовь к тебе."
– Я... Я тоже люблю ее!
– крикнула Эш, поняв только тогда, когда слова эти раздались, что это - правда.
"Тогда вспоминай ее с любовью."
– Лучше возьми меня вместо нее!
"Того, что у тебя есть, недостаточно," - ответила Я-вау-тсе.
Эш упала на колени и коснулась лбом камня.