Стрела за грош
Шрифт:
–Что они говорят?
–Их позабавило твоё замечание насчёт дракона. Насколько я понял, парнишка женат на полукровке, причём не "мисс Звенящая Роща"… Вот он и бесится помаленьку.
–Чего ж тогда на ней женился?
–Мало ли какие могут быть обстоятельства?
– Дайнрил пожал плечами.
– Деньги. Невыполненная клятва. Ребёнок, наконец. Разве в Айреке такого нет?
–Угу. Особенно деньги. Есть и такие, что за умеренную сумму даже крокодила поведут к алтарю.
–Крокодил? Вот тебе и дракон, только размером поменьше. Да, я должен тебя предупредить кое о чём. Сейчас нас отведут
–Как она выглядит?
–Не знаю, не встречался. Тебе ничего не угрожает, и мне, в общем, тоже, а остальные… Очень советую приглядеть за своими девчонками. Мало ли что?
–Знаешь, - я поморщилась, - сдаётся, наша авантюра так авантюрой и останется. Тайола нас не пропустит, а незамеченными через её земли не пройдёшь. Разве что ты один. По крайней мере, от этих гомов избавимся! Ну, а я отправлюсь на виселицу за оскорбление высочайшего достоинства.
–С чего бы?
–Ты же понял. Если эта мадам начнёт права качать, я расцарапаю на хрен её царственную рожу, а вместо подписи фингал поставлю.
–А ты, в свою очередь, понимаешь, что я этого не допущу. Хотя… ты зря себя взвинчиваешь. Может, это всё не более, чем слухи?
Ага, слухи! Конечно, Дайнрилу не нужны драки, снижающие дисциплину в отряде, а о его "методах недопущения" я прекрасно осведомлена. Врежет разок по голове - и проблема исчерпана. Кровосос, что с него взять!
В общем, повеселевшая стража взяла нас под белы рученьки и повела на "разборки" к Тайоле. Слава яйц… то есть, Силам, что не колонной по три. И вот что подумалось: раз данная особа - принцесса, где-то должны быть и король с королевой, её родители. Но в Роще командует Тайола. Вопрос - почему? Я уж хотела напрямую спросить об этом наших конвойных, но тут мы пришли на место, и я забыла обо всём на свете. Было отчего! Резиденция повелительницы Звенящей Рощи была чем-то настолько удивительным, что даже Храм Ночных Богов казался детской игрушкой.
Представьте себе пять древних-древних дубов, сросшихся на высоте где-то десяти метров. Вряд ли они, конечно, сами срослись, наверное, эльфы давно так делали… Так вот, переплетённые кроны были подстрижены в форме чаши (может, эта форма и не так называется, я же не спец по садоводству), и уже в этой чаше располагалась высокая постройка из по меньшей мере четырёх пород деревьев.
–Всё это замечательно, - Астра покачала головой, - но как мы туда попадём?
–Вроде ты умеешь летать!
– заметила Ника.
–А ты, например, умеешь? Не уверена…
Вопрос решился быстро: сверху упала длинная зеленоватая верёвочная лестница. Лиза округлила глаза:
–Я бою-юсь! Что делать?!
–Заголять и бегать!
– Ника сверкнула глазами.
– Как все, так и ты. Капризничать будешь дома. Лезь!
Зейтт наклонился ко мне и прошептал:
–Это, наверное, единственное место, где лесные эльфы ещё живут на деревьях. Вот… и почему мы попали именно сюда? А вдруг верёвка оборвётся?
–Ты, случаем, высоты не боишься?
– предположила я.
–Потерплю, - Зейтт зажмурился и с отчаянием обречённого принялся карабкаться вверх.
Ох, бедняжка! Какое счастье, что я сама не страдаю подобной
Лестница раскачивалась, как алкаш у фонаря, и я успела раз двадцать проклясть эти самые традиции, прежде чем оказалась на твёрдой поверхности. Наши бритоголовые часто говорят, что "ниггеры должны жить на пальмах". Видать, не только ниггеры.
–Все в сборе?
– прорычал начальник стражи.
– На колени! Сейчас выйдет принцесса!
–Какая наглость!
– пропел чей-то голос за спинами охраны.
– Почему они ещё стоят?
Я сжала зубы. У нас тут и свои принцы есть, а я - так только за миллион баксов плюхнусь на колени перед какой-то незнакомой тёткой. Потребовалось всё самообладание, чтобы не вскипеть, как чайник. Молчать, молчать… Сейчас Фрекатта всё объяснит… но Фрекатта безмолвствовал, и неожиданно вмешался Таликор:
–Ваша Роща, принцесса, со всех сторон окружена Минройской Империей. Нужно ли вам ссориться с нами? Я - Таликор Кереннэл, младший брат императора Хекура, и в моих силах сделать так, что вы будете вариться в собственном соку до конца времён!
Так… меня глючит или я всё правильно расслышала? Младший брат самого императора! Тоже мне, "дальний родственничек"!…
–Я знаю, кто вы, и незачем угрожать мне.
Тайола выплыла из-за стражников. Наконец-то я вижу это записное совершенство! Что ж… в принципе, ничего особенного. Высокая, по-эльфийски худенькая, черноволосая, вся в белом и на плечах тёмный плащ. Но вкус, увы, сорочий. Обруч с подвесками ещё подходит к ситуации, но на кой ляд ей аж четыре золотых и серебряных пояса сразу? И вдобавок массивные золотые браслеты. Только цепи с крестом не хватает…
–Я не угрожаю, - возразил Таликор.
–Именно это вы и делаете. Мне доложили о ваших планах. Несмотря на вашу убеждённость в том, что дело того стоит, я не могу преступить заветы своего народа. Никто, кроме эльфов, не вправе ступать на землю Звенящей Рощи. Ты и ты, - она указала пальцем на меня и Дайнрила, - можете подождать здесь. И она, - палец упёрся в Астру, - тоже; судя по её внешности, она не чужая нашему народу. А остальных попрошу…
–Всё ясно, - я махнула рукой, - пошли отсюда. Гавриков сгрузим и вперёд. Не могу находиться в месте, где в меня тычут грязными пальцами и рассуждают о чистоте крови. Дайнрил, если тебе тут нравится - милости просим, эмигрируй и шли открытки по праздникам. Таликор, блин! Мог и раньше сказать!
Рыцарь ощутимо смутился. Тайола уже демонстративно не обращала на нас внимания. Всё она было обращено… к кому бы вы думали? Вовек не догадаетесь. Она смотрела на Йену (на Йену!) как наркоша на косяк, а потом нехотя сказала:
–Меня тронула их судьба. Йена и Рис останутся здесь, я попытаюсь их вернуть.
Мне едва не стало плохо от злости. Тут уже Зейтту пришлось хватать меня в охапку и зажимать рот ладонью, чтобы оскорбление высочества не затянулось на горле. И вдруг Лиза очнулась от блаженного забытья и произнесла: