Сумерки
Шрифт:
Предводитель говорил о Чернобурке, матери Уголька. Звездоцап убил ее и оставил перед входом в Грозовой лагерь в прежнем лесу, как приманку для своры диких псов, которых он натравил на своих бывших соплеменников.
— Я знаю, ты сумеешь передать свою силу Березовику, — сказал Огнезвезд и добавил: — Научи его всему, что сделает его достойным воином Грозового племени!
Зажмурившись от счастья, Березовик потянулся к наставнику, и Уголек ласково коснулся носом его носа.
— Березовик! Березовик! — на разные голоса загудело собрание.
Родители
Церемония подошла к концу, и Березовик растерялся, не зная, что делать дальше. Белолапка вихрем пронеслась по поляне и прижалась щекой к его щеке.
— Пошли скорее! — позвала она. — Я покажу тебе нашу палатку! Надо еще набрать мха тебе на подстилку.
Березовик робко посмотрел на Уголька, не зная, можно ли ему бежать за подругой. Уголек ласково кивнул, и малыш вприпрыжку бросился догонять Белолапку. В следующий миг оба оруженосца скрылись в ежевике.
— Я и не думал, что Огнезвезд выберет меня! — прошептал Уголек, провожая Березовика глазами. — До сих пор не верю!
— Ты заслужил это ничуть не меньше любого другого кота, — ткнулась носом в его серое плечо Белка.
Она украдкой поискала глазами Ежевику. Огромный полосатый кот одиноко стоял на поляне, и глаза его были полны ревности и отчаяния. Озноб пробежал по шкуре Белки. На что он решится теперь, когда место глашатая снова ускользнуло у него из когтей?
— Белка! — окликнула ее Песчаная Буря, сидевшая в двух хвостах от дочери. — Подойди ко мне.
Белка молча приблизилась к матери.
— Мне очень не понравилось то, что произошло сегодня возле границы племени Теней. Уголек и Ежевика едва не вцепились друг в друга. В нашем племени этому не должно быть места.
— При чем тут я?! — мгновенно ощетинилась Белка. — Почему ты говоришь это мне!
Песчаная Буря угрожающе покачала кончиком хвоста:
— Довольно, Белка, ты прекрасно понимаешь, в чем тут дело. У всех котов бывают неприятности, но это не повод забывать о долге перед своим племенем.
Белка с усилием подняла голову и увидела сочувствие в материнских глазах.
— Я понимаю, — пробормотала она. — Я постараюсь. Но иногда они оба ведут себя, как последние шерстяные дураки!
Веселые искорки заплясали в зеленых глазах Песчаной Бури.
— Так уж устроены коты, моя милая!
Она погладила Белку хвостом по спине и отошла к куче со свежей добычей.
Белка вновь посмотрела на Ежевику: тот протискивался между ветками в воинскую палатку: голова его была опущена, хвост волочился по земле. Как поступил бы тот Ежевика, которого когда-то знала Белка? Он смирился бы с поражением, оставил свои честолюбивые замыслы и посвятил себя служению своему племени.
Но того Ежевики больше не было. И снова ужас охватил Белку при мысли о том, на что способен этот могучий воин ради утоления своего властолюбия.
Глава VIII
Листвичка
— А вот и Перышко! — взмахнула хвостом Пепелица.
Листвичка еле заметно перевела дух. Солнце уже опустилось за озеро, и половинка луны несмело сияла на быстро темнеющем небе. В Ночь половины луны целители всех племен должны были встретиться у Лунного Озера.
Листвичка очень боялась, что если им с Пепелицей придется идти одним, наставница снова пристанет к ней с расспросами о ночевке в Речном племени. Она до сих пор с ужасом вспоминала о том, какой скандал закатила ей Пепелица наутро после возвращения. Но хуже всего было то, что наставница во что бы то ни стало желала знать, где ее ученица пропадала целую ночь.
— Ты понимаешь, что Огнезвезд отправил патруль, чтобы разыскать тебя? — шипела серая кошка. — Думаешь, нашим воинам больше делать нечего, кроме как бегать за тобой по лесу? Честно говоря, Листвичка, я считала тебя более разумной и ответственной кошкой.
— Прости меня, — бормотала Листвичка, смущенно шевеля лапой сухие листья перед входом в пещеру целительницы. — Я просто решила отнести Мотылинке немного кошачьей мяты. А она за это поделилась со мной хвощом, — похвасталась она, кивая на кучку сочных стеблей, которые принесла с болота.
Пепелица пренебрежительно фыркнула и отвернулась.
— Листвичка, может быть, ты не заметила, что пути наших племен снова разошлись? Я знаю, что вы дружите с Мотылинкой, но это не означает, что ты должна бежать к ней с каждой полезной былинкой! В следующий раз, будь добра, спросить разрешения. Все ясно?
— Да, Пепелица, — кивнула Листвичка, прекрасно понимая, что никакого разрешения она в ближайшее время все равно не получит. Хорошо еще, что Пепелица не знала про истинную причину ее визита в Речное племя!
«И все-таки Мотылинка настоящая целительница! — упрямо подумала про себя Листвичка. — Она знает и умеет ничуть не меньше, чем я или Перышко. И вообще, раз Ласточка решила передать ей сообщение, значит, звездные воины прощают Речной кошке ее неверие».
Но сейчас, когда Листвичка с Пепелицей поджидали Перышко на берегу озера, серая целительница снова недоверчиво покосилась на свою ученицу:
— Скажи мне правду — ты никуда не заходила по пути в Речное племя? Может быть, ты хочешь мне что-то рассказать?
Листвичка с усилием подняла голову и посмотрела в голубые глаза Пепелицы.
— Нет, Пепелица, мне больше не о чем рассказывать.
«Неужели она подозревает, будто я тайком бегала встречаться с Грачом?!» — возмущенно подумала Листвичка. Обиднее всего было то, что она сказала Пепелице чистую правду! И вообще, Пепелица может только догадываться о ее чувствах. Но если она вдруг начнет расспрашивать, дело может кончиться очень плохо…