Талисман

Хенли Вирджиния

– О, Джейн, Джейн… мы напугали тебя.

Джори взяла дрожащую девушку за руку и мучительно пыталась вспомнить все, что они с Робертом делали и говорили друг другу. Джейн была такой невинной и неискушенной, что увиденное, вероятно, глубоко потрясло ее.

– Мне очень жаль, Джейн. Не волнуйся, пожалуйста. То, что мы делали, может показаться греховным, но ты должна понимать, что именно этим занимаются любящие друг друга люди.

– О, Джори, то, что у тебя было с Робертом… это именно то, что я

хотела бы иметь с Линксом.

Джори присела рядом с ней и воскликнула:

– Если бы ты знала, как страстно мы любим друг друга!

– Я знаю, – тихо сказала Джейн.

– Редко кто испытывает страсть, подобную нашей, – попыталась объяснить Джори подруге. – Я не переживала такого даже во время замужества, хотя любила мужа.

– Я тоже хочу, чтобы Линкс полюбил меня, – тоскливо вздохнула Джейн.

– Он никогда не влюблялся прежде. Брат сам мне говорил это.

– Но он же был женат.

– Брак не является залогом любви, Джейн, наоборот, он часто ведет к ее смерти. Большинство супругов едва выносят друг друга.

Джейн вспомнила семьи своих братьев и сестер и согласилась.

– Не думаю, что твои дела совсем безнадежны, Джейн. Линкс уже любит своего ребенка и готов на все, чтобы защитить его.

– Теперь, когда есть ребенок, сама я ему не нужна, – с горечью заключила Джейн.

Джори стало жаль подругу, и она решила приложить все усилия, чтобы сделать ее желанной для брата.

– Тебе следует научиться привлекать внимание мужчины. Не позволяй, чтобы тебя не замечали. Стань хозяйкой Дамфриса, пусть Линкс везде и во всем увидит твою умелую руку.

– Но я переверну весь замок, – рассмеялась Джейн.

– Неплохая идея, должна сказать. Подумай о своей задаче как о военной кампании. Тебе нужен не только замок, ты должна завоевать и его лорда. Не соглашайся ни на что, кроме как на его безоговорочную капитуляцию. Но тебе нужны мужчины, чтобы потренироваться перед решающей битвой, а никто не подойдет для этой цели лучше, чем братья Брюс.

– Они здесь? – спросила Джейн, покраснев до корней волос.

– Роберт приехал с двумя братьями. Мы завербуем и их.

– Нет, Джори! – запротестовала Джейн.

– Роберт с удовольствием вызовет ревность Линкса, и к тому же это отведет подозрение от нас. То, что мы любовники – тайна, в которую посвящена только ты, Джейн.

– Я никогда не выдам вас, обещаю.

– А сейчас позволь мне переодеться. Давай встретимся внизу. Советую тебе приберечь свой белый шелковый наряд для Линкса. Надень это платье завтра, когда будешь встречать его с охоты.

– Папа! – позвала Джейн торопящегося на кухню отца. Он с восхищением посмотрел на дочь, одетую во что-то ярко-изумрудное.

– Прекрасно выглядишь сегодня, дочь!

– Мне нужна твоя помощь. Я хочу стать хозяйкой

Дамфриса, и хорошей хозяйкой. Как мне обращаться к тебе? Не могу же я звать тебя Джоком?

– Ты будешь называть меня управляющим, а я тебя – леди Джейн.

– Очень хорошо! А теперь, раз мы принимаем Брюсов, я хочу знать, что ты собираешься подать на обед?

Он перечислил все, что было занесено в меню. Джейн подумала и внесла несколько изменений.

– Вы делаете правильно, леди Джейн, – сказал Джок и поклонился.

– Кстати, управляющий, почему мне, как полагается, не доложили о прибытии Брюсов?

– Это упущение с моей стороны, леди Джейн.

– Пожалуйста, следите за тем, чтобы подобное больше не повторилось. – Она строго посмотрела на отца. – Я правильно себя веду?

– Правильно. Говори со слугами всегда властно и уверенно.

– Джори говорит мне то же самое, но я сомневаюсь.

– Леди Джори знает толк в подобных делах.

Следующим консультантом Джейн стал ее брат Эндрю.

Она рассказала ему о своих намерениях стать хозяйкой замка и попросила его помощи.

– Граф Каррик и его братья у нас в гостях, но в Дамфрисе мало развлечений. Постарайся найти волынщика да еще жонглеров и акробатов. Элизабет де Бург говорила, что в замке ее отца часто выступают странствующие музыканты и актеры, которые устраивают там целые представления.

– Но граф Ольстер владеет половиной Ирландии. Он живет как король в своем графстве.

– Почему бы нам не сделать то же самое, только в меньших масштабах? Давайте по крайней мере стараться быть цивилизованными.

Эндрю с удивлением посмотрел на сестру. Почему он не понимал раньше, что Джейн совсем не так проста, как кажется на первый взгляд?

Брюс осмотрел Джейн с головы до ног и вызвал своим взглядом густой румянец на ее щеках.

– Леди Джейн, ты совсем расцвела. Похоже, скоро мы будем гулять на свадьбе.

– Наверное, не так скоро, как хотелось бы милорду, – застенчиво ответила она.

– Ты отказала ему?

– Я сказала, что мне нужно время.

Роберт расхохотался:

– Леди Джейн, познакомься с моими братьями: Найджелом и Александром.

– Рада видеть вас. Жаль, что лорд де Уорен на охоте.

– У него, наверное, не все в порядке с головой, раз он уехал от такой прелестной леди, – заявил Александр.

– Не беспокойся, – добавил Найджел, взяв ее за руку. – Я готов позаботиться о тебе в его отсутствие.

Глава 18

Джейн поднялась на помост и попросила Марджори сесть на место Линкса, а Роберту предложила устроиться по другую сторону от нее.

Уже подавали мясное блюдо, когда Джори наклонилась к Брюсу и прошептала: