Там, за облаками...

Nivx

— Понимаю, — кивнул Кор-Каэль, — риск должен быть оправданным.

Тут же на нейросеть пришёл пакет с кодами, Стратег и Тактик получили доступ к ИскИну яхты.

Перед отбытием к себе на яхту Кор-Каэль попросил показать корабль. Чувствовалось, что он хочет в чём-то разобраться и утвердится в своих догадках. Уже на лётной палубе он поделился впечатлениями:

— Корабль явно не из федерации, но по ощущениям, он ничуть не хуже кораблей последнего поколения. Я прав?

Я молча кивнул, соглашаясь с ним.

— А вот сопровождающие нас крейсера, как раз из Галантэ,

причём почти все только недавно со стапелей. Как такое возможно?

— Трофеи, — пожал я плечами.

Кор-Каэль многозначительно посмотрел на меня.

— Сопутствующая удача неплохое качество для лидера.

Знал бы он, чего эта удача стоит…

Почти через сутки мы пришли в Метрополию. За время нашего кратковременного отсутствия Патриарх и Боцман приступили к разворачиванию исследовательской станции аграфов. После недолгих споров решили использовать её по первоначальному назначению, в качестве боевой станции. Потрудиться придётся не мало, восстанавливая переделки аграфов, но оно того стоило. Был вариант разворачивать станцию в системе входа в туманность, но Патриарх предупредил, что это окно не вечно и довольно скоро эту систему перекроит внешний слой туманности и придётся искать новое окно. Именно поэтому решили усилить систему, в которой мы остановились, думается, что так будет гораздо целесообразнее. Платформы-носители тяжёлого вооружения решили не разворачивать — они пойдут на доукомплектование боевой станции.

Рядом с боевой станцией расположились наши инженерные силы: ремонтный док и инженерный эсминец Верк, которые оказывали посильную помощь в развёртывании и ремонте станции. Немного в стороне расположилась группировка транспортных кораблей. Присматривали за ними тяжёлые крейсера и эсминцы. На орбите газового гиганта висел топливный заводик и к нему для заправки периодически пристыковывались наши корабли. Всю эту суету в системе с интересом наблюдали прибывшие гости. Я это знал, так как периодически получал отчёты от Тактика, контролировавшего ситуацию на борту яхты. Кстати, к известию о нашем полном контроле над работой их главного ИскИна, аграфы отнеслись с пониманием, также с пониманием восприняли известие, что координаты нашей системы с ИскИне яхты будут стёрты.

Напускное спокойствие аграфов в миг исчезло, как только они увидели цель, к которой мы приближались. Аль и Эль, как две жемчужины сверкали в космической тьме. Одна планета отдавала зелёным маревом вечных лесов, а вторая — синевой океанских просторов. Выйдя на орбиту Аль на шаттле отправились к аграфам, чтобы прихватить с собой лорда и его дочь. Те были заранее предупреждены и сборы были недолгими. Через полчаса мы были на берегу живописного озера, окружённого со всех сторон многовековым лесом. Место для посадки пришлось поискать и нам здорово повезло, что мы наткнулись на бывшее русло реки, которое ещё не успел поглотить лес. Сама речка текла немного в стороне, в силу каких-то событий она немного изменила своё русло.

Надо было видеть глаза и выражение лиц аграфов, жадно потерявшихся в первозданном буйстве природы. Дети техногенной цивилизации никогда прежде не видели ЖИВОЙ

мир, а то, что попадалось ранее больше походило на лощённые картинки обычных зон отдыха.

— Когда-то очень давно, ваши предки были властителями лесов, — я попытался вывести аграфов из ступора.

— Что ты сказал? — рассеяно переспросила Аль-Элен.

— Это мир эльфов… — кивнул я в сторону леса.

— Ты знаешь наши легенды? — удивился лорд. — Аграфы не любят вспоминать откуда они пришли.

— Ваших легенд я не знаю, как-то не довелось… но в моём мире эльфы были хозяевами и хранителями лесов.

— Твой мир должен быть очень древним, — медленно и выделяя каждое слово, произнёс Кор-Каэль. — Далеко не все аграфы помнят и знают, что их предки прежде звались эльфами.

Линн многозначительно посмотрела на меня. В её взгляде читалось: "Ты обещал"! Ну да, был такой разговор. Но я до сих пор понятия не имею, что из меня сотворил Декан и кто я являюсь по сути. Хотя… немного о прошлой жизни рассказать можно и даже нужно.

Пока я размышлял лорд опустился на колено и снял с шеи подвеску в виде многолучевой звезды из какого-то металла. Аль-Элен увидев её в руках отца также опустилась на колено и склонила голову.

— "Артефакт ментального подчинения", — подсказала Флора.

— "Не понял"… — удивился я.

— "Артефакт изначально настраивается на носителя и если на него попадёт хоть капелька твоей крови, то произойдёт ментальная привязка носителя".

— "Он хоть понимает, что за дрянь он сжимает в своих руках"?

— "Судя по всему, нет. Джоре привязывали к себе такими артефактами глав нужных им родов и кланов, но в смутные времена всех носителей перебили, при чём свои же. Со временем суть артефакта была утеряна и остались лишь её представительские функции. Что же касается самой привязки, то принёсший клятву на этом артефакте действительно всю оставшуюся жизнь будет верен или умрёт в муках".

— Владыка! — торжественно произнёс Кор-Каэль. — Клянусь на этой святыне нашего рода в своей верности тебе. Отныне наша жизнь в твоих руках.

Лорд протянул ко мне руки с артефактом и склонил голову. Достав нож из-за пояса, чиркнул им по ладони, кровь брызнула на святыню рода. Артефакт вспыхнул и сверкнул золотистыми гранями. Кор-Каэль и его дочь были в полной прострации. Не знаю какой чёрт меня дёрнул, но я решил продолжить. В моей руке оказался офицерский клинок Джоре. Положив лезвие на правое плечо аграфа степенно и бесстрастно произнёс:

— Лорд Кор-Каэль! Я принимаю ваш род в свой Дом. С этого момента этот мир ваш. Да будет так!

Аграфы отходили довольно долго. Лорд пристально вглядывался в даль, а жевалки на его скулах ходили ходуном. Глаза у Аль-Элен подозрительно блестели и она прятала ото всех свой взгляд. Даже Линн прониклась торжеством момента и глубокомысленно поглядывала в мою сторону. В конце концов она не выдержала и подошла к Аль-Элен. Та, недолго думая, повисла у неё на шее и откровенно разревелась.

— У нас никогда не было своего дома, — донеслось до меня.

Немного успокоившись аграфка поинтересовалась: