Теодорик
Шрифт:
– Со мной должна была быть девушка… – осторожно начал было вампир, однако дядя с готовностью закивал на его слова даже не дослушав.
– Да-да, о ней должны были позаботиться мои ребята, не переживай! Проходи.
Очередная просторная галерея была похожа на столовую, выполненную в самом аскетичном стиле. За каменными столами постепенно собирались люди, неторопливо рассаживаясь по местам и о чём-то переговариваясь вполголоса. Уже сейчас их было не меньше пятидесяти человек. Внутри Теодорика немедленно заёрзало смутное беспокойство, хотя он и сам не мог понять почему. Боязни толпы он
– Куда ты, кстати, путь держал, когда мои ребята тебя схватили? – Дядя Арно уверенно занял место во главе стола, мимоходом кивнув сидящим рядом вампирам.
– Да так, куда глаза глядят. – Теодорик покорно занял место по правую руку от дяди, на которое он ему кивнул. На столах уже были выставлены стройными рядами тарелки и кубки, правда, самой еды пока поблизости не наблюдалось. Неожиданно для самого себя, вампир вдруг выпалил:
– Ты слышал что-нибудь о Нексусе?
Дядя многозначительно цокнул языком.
– Едва ли в этих землях найдётся хоть кто-то, кто не слышал баек об этом чудо-цветке! С чего вдруг ты завёл об этом разговор?
– Да так, навёрстываю то, что упустил за столетия, проведённые в медальоне.
– Ну, эта история началась ещё на Изломе Эпох. Кстати, знаю, кто сможет рассказать тебе о Цветке побольше. Бруно!
Мужчина поманил к себе щуплого паренька лет двадцати от силы. Теодорик скользнул по нему скептическим взглядом. Весь какой-то нескладный и неловкий, ещё и в придачу в каких-то идиотских очках с трещиной на одной из линз. В больших чёрных глазах читалось такое бесконечное раболепие, что он чем-то даже смахивал на послушную собачонку, которую подозвал к себе хозяин.
– Это Бруно, мой отпрыск. – По-свойски похлопал парня по плечу дядя Арно. – Ну, а это мой племянник, Теодорик.
Вампиры обменялись вежливыми кивками. Появлению родственника «хозяина» Бруно явно не обрадовался, с настороженной неприязнью окинув гостя взглядом с ног до головы. Теодорик, в силу хорошего воспитания и самоконтроля, сумел изобразить на лице сдержанную полуулыбку, воздержавшись от неловких вопросов. Например, как понимать эти слова: «отпрыск»? Обращать себе подобных – удел низших вампиров и это вполне объяснимо, ведь чего ещё ждать от таких зверей, как они! Но чтобы высший вампир наделил кого-то своей силой!.. Этот Бруно явно из низших и, судя по тому, как у него с трудом получается контролировать заострение клыков, обращён он относительно недавно. Что здесь происходит?! Неужели дядя опустился до того, чтобы делиться силой с каким-то отребьем?!
– Бруно был сыном королевского библиотекаря и прочитал много книжек, – между тем возобновил разговор дядя Арно, следом обратившись уже к Бруно: – Мой племянник живо интересуется Нексусом.
– На мой взгляд это не самая интересная из тех тем, что дошла до нас со времён Излома, – с апломбом отозвался потомок библиотекаря, нервно поправив очки, то и дело норовящие соскользнуть с излишне тонкой переносицы. – Якобы существует Цветок, способный менять…
– …Судьбы людей и миров, – холодно добавил Теодорик. – Я не вынесу очередного пересказа банальных истин.
– Тогда я не скажу ничего нового, – уязвлённо пожал плечами Бруно, вновь нервно поправляя очки. Ещё один
– Тема Нексуса достаточно избита, – скучающе продолжил Бруно, – о нём написано, если не ошибаюсь, по меньше мере с десяток поэм, в репертуаре любого захудалого барда найдётся песня-другая о «Цветке Мироздания»…
– И нигде не сказано, например, о том, как его уничтожить?
Новообращённый вампир окинул его каким-то странным, долгим взглядом. Наконец, искоса взглянув на «хозяина», Бруно нехотя ответил:
– Есть несколько легенд касательно происхождения Цветка. По одной из версий, Нексус – это слеза Ледяного дракона, упавшая в плодородную почву.
– Но Ледяной дракон – герой сказок для малышей!
– Верно. Доподлинно известно, что существуют только пять драконов: Плавиум, он же Властитель свинца, Аргентис, или Властитель Серебра, Феррул…
– …Властитель металла, Купрус – медный дракон и, самый главный, Аорум – Властитель Золота, – подхватил Теодорик, решив блеснуть собственными познаниями.
– Все пятеро надёжно заключены под замком в разных частях материка и уже которое тысячелетие спят беспробудным сном.
– Как же, как же! – вдруг оживился дядя Арно. – Помню, мама нам в детстве рассказывала, что пробуждение всех пяти драконов знаменует Второй Излом…
– …Или, говоря проще, конец света.
– Я утратил нить, к чему весь этот разговор? – раздражённо встряхнул головой Теодорик.
– В одной книжке, разумеется, написанной исключительно для посвящённых, есть упоминание, что, собрав по чешуйке каждого из шести драконов и предав их огню, якобы можно получить орудие, способное уничтожить Нексус.
– Подожди, ты хотел сказать «из пяти»?
– Я сказал то, что и хотел сказать. Шести, включая Ледяного дракона.
– Которого не существует?
– Как и самого Цветка, по большому счёту.
– Ну хватит! – Дядя безапелляционно ударил по столу, заставив всех собравшихся слаженно примолкнуть. – Со всеми вашими заумными разговорами у меня разыгрался аппетит. Пора уже приступать к ужину!
В зал как по команде хлынули новообращённые вампиры, расставляя по столам подносы с едой и разливая по кубкам вино. Остальные вампиры принялись рассаживаться за столами, шумно отодвигая стулья.
Теодорик с усилием проглотил слюну, чувствуя, как Зверь внутри болезненно заскрёб когтями в сладостном предвкушении. Прямо перед ним на стол водрузили поднос с мясом, в котором легко угадывалась освежёванная грудная клетка. Человеческая. Из пузатого графина в кубок неспешно потекла густая, тёмно-красная кровь, в скудном освещении кажущаяся чёрной, как воды Крови Дьявола. Характерный запах навязчиво лез в ноздри и лип к коже, оставляя на языке привкус железа.