Тертон

Цзи Александр

— Тертонам многое простительно, — продолжила старейшина Майя, начиная накрывать на стол. — Поедим пока. В прошлый раз я тебя немного обманула — не сама готовила, а Касар. Но тебе вроде бы все понравилось, да? Вот и на сей раз мой сынок кухарничал. Кушай, не стесняйся и ни о чем не сожалей. А потом будешь отдыхать.

— А после отдыха? — спросил Стас. Он все еще не мог толком переварить то, что Майя — не совсем та, за кого он ее принимал столько дней. Сжился, можно сказать, с куратором, а она — раз! — оказалась совсем другим человеком. А он теперь кто? Геронтофил? Любитель милф? Тьфу!

В

груди напряженно сжалось. В мире Изгоев надо держать уши на макушке, а нос по ветру — все не такое, каким представляется. Это он еще дешево отделался, видать. Под видом страстной красавицы мог и вовсе мужик скрываться. А Стас, при всем своем спокойном отношении к нетрадиционным отношениям, был бы не в восторге от подобных сюрпризов.

При этом поневоле задумаешься о том, насколько внешность влияет на общение. Немолодой даме не скажешь того, что нашепчешь на ушко прелестной юнице, а девушке не признаешься в том, что без проблем выложишь тетеньке за шестьдесят… А ведь и тут, и там — один и тот же человек, просто возраст разный… Точнее, внешность.

— Не волнуйся о завтрашнем дне, — мягко проговорила Майя. — Завтра мы расстанемся. Я тебя всему нужному научила. Дальше тебя будет обучать другой куратор. У тертонов иные пути. Моя часть работы сделана… А пока расслабься, ешь и пей.

Глава 35

Чаринск-1

Вот уж неделю Стас Думов безвылазно куковал в крохотном номере дешевого отеля и одуревал от безделья и закрытого пространства. Как быстро привыкаешь к ночевкам под открытым небом в горах! Он пробыл на свежем воздухе всего-то недельку, но теперь четыре стены угнетали неимоверно.

Отель назывался непритязательно и без намека на фантазию — «Тайга» — и располагался у трассы на окраине городка Великие Мари, в пятистах пятидесяти километрах от Лесного Увала на восток. Забавно, думал Стас, сейчас он ближе к пропавшему папаше, который, как выяснилось, свалил именно в восточном направлении — если, конечно, батя с тех пор не сменил дислокацию и вообще жив. Глядишь, придет час и они встретятся… Чутье подсказывало, что встретятся. Но глухо молчало насчет того, как пройдет их беседа.

И вообще, на восток можно двигаться долго. Родина у Стаса немаленькая, от края до края просто так не доберешься…

За неимением смартфона, планшета или какого-нибудь завалящего ноутбука оставалось выть со скуки и смотреть кабельные каналы по телеку, висящему на стене напротив двуспальной кровати. Стас много лет до этого вообще не снисходил до телевидения, а тут никакого выбора. Впрочем, вскоре он с невнятными ругательствами вырубил зомбоящик — программы на всех каналах только раздражали из-за запущенной степени деградации.

Внешность Стаса изменилась — причем неслабо этак. За неделю он ни разу не брился, а отросшие в горах волосы и щетина заколосились пуще прежнего. Кроме того, он загорел — ультрафиолета в летних горах куда больше. Прикинул: а не обзавестись ли черными очками? И, усмехнувшись, отбросил эту идейку — в темных очках в конце лета, когда участились дождливые дни, он будет выглядеть еще подозрительней, чем в бандане в деревне Третий Яр, у дома коллаборанта Артемия… Чихать на маскировку,

никто его не ищет — по крайней мере, из нормальных людей.

Кстати, погода испортилась — дожди лили без остановки, небо заволакивали свинцовые тучи, в городе царили сырость, меланхолия и мрачное настроение. Во всяком случае, так казалось сидящему взаперти Стасу, которому приходилось целыми днями выглядывать в окно, как какой-нибудь пенсионерке с плохим здоровьем.

Стас поклялся бы, что лучше ночевать на холоде и под дождем в горах в состоянии сна Изгоя, нежели сидеть тут.

В этот задрипанный отель его привезла не кто иная, как Дара Белова — после того, как из рук в руки приняла от Майи-тауханки. На сей раз Дара рассекала по дорогам не на крошечном «Смарте», а куда более крупной машине, «Тойоте Прадо».

В тот день, когда у Стаса завершилось обучение в горах, Дара была хмурая и молчаливая, явно не в духе, и Стас не рискнул с ней вести долгую беседу. Всю дорогу промолчали, хотя у Стаса чесался язык выяснить, была ли маленькая блондинка в горах вместе с ним… Или ему приснилась та веселая ночка у горной реки?

Доставив Стаса в отель, Дара велела сидеть и не высовываться, пока не прибудет новый куратор. Кто такой или такая этот новый куратор, не уточнила.

Номер в отеле был оплачен на неделю вперед. Также было оплачено трехразовое питание, которое приносил в номер Юра, шустрый молодой человек, работник отеля. Стас мысленно прозвал его Юрой-шнырем.

За неимением других дел Стас предавался воспоминаниям о поразительном путешествии в дебри Тауханского хребта и тренировал новоприобретенные навыки. В частности, по ночам забывался сном Изгоя, а днем то и дело отдергивал Завесу и глядел на Серый мир.

Отель внутри без Завесы выглядел примерно так же — лишь исчезало множество деталей, придающих уют: декоративные растения в горшках, красивая керамическая плитка кое-где на стенах, имитирующий дубовые панели пластик. И ковер под ногами превращался в неважный половик. Убедившись, что, во-первых, дарованное Алмазной Хатан умение никуда не подевалось, а во-вторых, что на самом деле его номер не представляет загаженный свинарник, Стас перестал экспериментировать с Завесой. Майя перед их прощанием советовала отдегиванием и задергиванием Завесы не злоупотреблять, потому что рано или поздно это привлечет внимание Тварей под Завесой. Они чуют, когда их видят без прикрас… Снимать Завесу следует, если ты уверен, что Тварь рядом, и полностью готов с ней сражаться.

Стасу хотелось бы овладеть еще и способностью напускать Туман, но в учебный курс от Майи это не входило.

Иногда он изучал найденный артефакт — ганлин, который действовал в сочетании с амулетом. Ганлин умел вызывать злых духов, связанных обетом. Вот было бы любопытно призвать злых духов прямо в город! Увидели бы их обычные люди? Что вообще произошло бы?

Конечно, Стас не играл с ганлином — этой далеко не игрушкой, но фантазировать никто и ничто не мешало. Все же он вставил как-то раз амулет в специальное отверстие в дудке и обнаружил, что цепочку можно закинуть за противоположный конец инструмента, и таким образом ганлин на цепочке можно повесить за плечо. Цепочка настолько прочная, что голыми руками ее не разорвешь.