Тимбер

Джеймс Тейт

Ханна пришла встретиться со мной в «Пирожные Нади», наш временный офис на этот день, и Зед сопровождал меня, чтобы мы могли обсудить планы возобновления работы «Анархии», «Клуба-22» и новейшей жемчужины нашей коллекции, «Malebolge».

С явным облегчением, когда мы вошли, Надя проводила нас к кабинке в глубине своего кафе и села напротив нас. Под столом рука Зеда нашла мою, его большой палец погладил мое кольцо, что стало бессознательной привычкой.

— Я в растерянности, — призналась Надя, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что нас никто

не подслушивает. — Я никогда не встречала более своенравного, непокорного ребенка...

— Аид! — Ребенок, о котором шла речь, заметил меня на другом конце кафе и подбежала, чтобы присоединиться к нам. — Надя тебе уже сказала? Она позволила мне жить с тобой до начала учебного года! Разве это не здорово? Касс собирается научить меня стрелять из пистолета.

Мои брови взлетели так высоко, что практически исчезли за линией роста волос. — Э-э... что?

Надя бросила на меня ровный взгляд, затем пожала плечами. — Я сделала все, что могла. Кроме того, ты у меня в долгу за то, что меня чуть не убили. И за разгром моего кафе.

— Что? — Я снова протестующе пискнула. — Я перестроила твое кафе! — Я обвела рукой вокруг нас, демонстрируя свежий дизайнерский интерьер, за который я заплатила по счету.

Надя снова только пожала плечами. — Это всего на две недели, и у тебя ей будет чертовски безопаснее, чем когда от меня, маленький дьяволенок, ускользает посреди ночи на такси. — Она закатила глаза к небу. — Кроме того, я старая женщина, и у меня нет сил на все это.

Диана ухмыльнулась, как будто в ее планы с самого начала входило измотать Надю энергией восьмилетнего ребенка. — Это будет так весело, — восторгалась она.

Я нахмурилась. Мне очень не понравилось, что ребенок загнал меня в угол. Но Надя также была бабушкой Касса, и я была немного напугана этой женщиной, поэтому я не могла просто сказать ей "нет" прямо. — Две проблемы, — отрезала я. — Первая, это то, что нам на самом деле негде жить прямо сейчас. Пройдет почти год, прежде чем наш дом будет восстановлен.

Зед сжал мои пальцы, когда я сказала "наш дом". Но так оно и было, сейчас. Он был наш. Его, мой, Лукаса и Касса.

— Кассиэль сказал мне, что ты рассматриваешь возможность арендовать особняк Д'Ата на время, чтобы выбраться из отеля, — сказала Надя с самодовольной улыбкой. — Там более чем достаточно места для всех вас. И, как я уже сказала, это только на две недели, — это было адресовано Диане, — пока не начнутся школьные каникулы, затем Диана отправится в школу-интернат при Шедоу-Преп.

— Что еще, босс? — Спросила Диана, подражая тому, как Зед назвал меня так. Маленькая засранка.

Я закатила глаза. — Я не люблю детей.

Маленькая девочка усмехнулась. — Ты меня обожаешь, но хорошая попытка.

Зед рассмеялся, даже не потрудившись скрыть свое веселье от того, что эта нахальная маленькая засранка диктует нам условия жизни.

— О, пока я не забыла, — пробормотала я, доставая из сумочки сложенную газетную вырезку из - газеты

маленького городка - в шести штатах отсюда. Я открыла ее и подвинула через стол Диане. — Я всегда держу свое слово, малышка.

Она прочитала заголовок статьи и разрыдалась. Это заставило меня на мгновение напрячься, сомневаясь, стоило ли мне показывать ей это, но затем она бросилась ко мне в крепких объятиях.

— Слезы счастья, — прошептал Зед, и я щелкнула его за спиной Дианы. Я не была такой невежественной; ее объятия говорили об этом.

— Я соберу все ее вещи, чтобы вы забрали их завтра, — так услужливо сказала нам Надя, похлопав Зеда по руке. — Сейчас. Пирожное и кофе на двоих?

— Три, — ответил Зед. — Ханна уже в пути.

— Спасибо тебе, Аид, — прошептала Диана, продолжая обнимать меня. — Большое тебе спасибо.

Как бы сильно я ни хотела ожесточиться против этого маленького ребенка, я не могла. Я была ею. В ее возрасте я подвергалась подобному насилию. Я просто не могла отгородиться от нее… особенно сейчас. Вся ее семья была мертва. Мы были всем, что у нее было.

Я вздохнула. — Иди и помоги Наде. Вечером что-нибудь придумаем.

Диана отпустила меня с широкой, заплаканной улыбкой, затем бросилась к Зеду с такими же крепкими объятиями. — Вы, ребята, лучшие.

— Диана! — Крикнула Надя из кухни, и девочка поспешила вернуться к работе. Надя не использовала ее в качестве детского труда или чего-то подлого в этом роде; она просто занимала скучающую, озорную восьмилетнюю девочку и уберегала от неприятностей.

— Мы что, только что усыновили ребенка? — С тяжелым весельем пробормотал Зед, беря мою руку, чтобы снова переплести наши пальцы.

Я фыркнула. — Ни хрена себе. Это на две недели, потом она отправляется в школу-интернат.

Он улыбнулся, но наклонился, чтобы поцеловать меня, вместо того чтобы продолжать эту тему. Хорошо. Это и так уже зашло слишком далеко.

— Боссы! — Воскликнула Ханна, заставив Зеда со вздохом оторваться от моих губ. — Простите, я помешала?

Вернулась Надя с подносом кофе и пирожных, а Ханна, воркуя о том, как вкусно все это выглядит, уселась напротив нас с Зедом.

— Хорошо, — объявила она, глядя на нас обоих. — Мне нужно обсудить с вами обоими всю деловую чушь, в основном о ваших расписаниях на следующий месяц, но сначала мне нужно знать… Чейз Локхарт действительно был арестован в пятницу вечером?

Я подавила улыбку. — Он был.

Она нахмурилась. — Вы позволили этому случиться?

— Я сделала так, чтобы это произошло, — поправила я ее. — А что?

— Я просто... удивлена. Я не думала, что вы обрадуетесь, если его просто арестуют как обычного преступника, особенно зная, насколько коррумпированы все правоохранительные органы в этих краях. Откуда вы знаете, что он просто не выйдет снова? Возможно, он уже вышел. — Она казалась искренне обеспокоенной, поэтому я запустила свое любимое новое приложение на телефоне, чтобы показать ей отснятый по времени кадр Чейза в камере предварительного заключения с огромным синяком под глазом.