Ткачиха

Руднева Мария

– Какой вредный ветер, - возмутилась Бетти.

– Просто он бунтарь, - улыбнулся Рубашечник, почему-то посмотрев при этом на Бетти.

– Ну а четвертый ветер? Он есть?

– Конечно. Его зовут Таобсьер, и он самое равнодушное создание из всех, какие только водятся в Тенях. Зато именно он приносит с окраин потерянные нити, и благодаря ему такие, как я, могут попытаться вернуть свою жизнь.

Бетти приоткрыла рот и тут же закрыла его. До этого дня ей в голову не приходило, что можно думать о ветре как о живом существе. Но эти ветры явно доказывали

ей обратное.

Рубашечник оказался прав: очень скоро Татгэвит умчался прочь, куда-то в сторону Леса. Наверняка у него было еще много дел в Тенях. На несколько мгновений все стихло. Бетти показалось, что время вокруг остановилось. Редкую траву на пустоши ничто не пригибало к земле, даже маленький камушек не шевелился под ногами. Они как раз взобрались на возвышенность, и оттуда открывался вид на бескрайнюю холмистую местность.

– Куда нам теперь?
– тихо спросила Бетти, прижимаясь к Рубашечнику.

– Вперед, - так же тихо и очень твердо ответил он.

Бетти заглянула снизу вверх в его лицо: на нем отражалась решимость идти до конца. Возможно, его тоже пугала неизвестность. Бетти зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза, то увидела, как меняется пейзаж. С холмами сложно кто-то играл в пятнашки, они менялись местами, и тропинки изгибались так быстро, что глаз не мог уловить движение, только мгновенную смену пейзажа.

– Плохо дело, - изменившимся голосом сказал Рубашечник.
– Порядок не тот. Сегодня Гэвитанир на дежурстве. А я думал, мы успеем к убежищу.

– Здесь есть убежище?!

– Да, некоторые холмы слишком стары и ленивы, и Гэвитанир обходит их стороной: ему совсем не хочется с ними связываться, даже он понимает, что это бесполезно. Но наш холм не такой...

– Что же делать?
– заволновалась Бетти.
– Бежать?

– Не успеем, он слишком быстрый!

Бетти стало страшно. Неужели они в ловушке?

– Если Гэвитанир нас зацепит, что с нами будет?
– спросила она.

Рубашечник покачал головой.

– Я не знаю. Я всегда успевал спрятаться...

Бетти зажмурилась. Вдруг ее внимание привлек неожиданный звук. Шуршание и скрежет, такие странные в этом пустынном месте. Часть холма вздрогнула и откинулась в сторону, как крышка от банки, открывая путь в довольно глубокую нору.

– Эй вы!
– раздался оттуда звонкий девичий голос.
– Сюда, быстро! Гэвитанир медлить не станет!

– И мы не промедлим, - повеселел Рубашечник.
– Бетти, прыгай первая!

Бетти задержала дыхание и прыгнула вниз. Хотя честнее будет сказать - просто свалилась кулем, но внизу ее подхватили четыре бледных и тонких, точно фарфоровых, руки и осторожно поставили на землю. Рубашечник прыгнул следом. Его высокий рост позволил ему задвинуть земляное отверстие. Нора погрузилась в темноту, но ненадолго: сначала в глубине загорелся тонкий огонек свечи, а потом несколько изящных настенных ламп.

– Где это мы?
– огляделась Бетти.
– Да здесь же самый настоящий дом!

– Это наш дом, - из темноты вышла девочка..

На

вид ей было не больше десяти лет, а ростом она едва доходила Бетти до плеча. У нее были длинные каштановые волосы, собранные в красивые косы, и нежно-голубое платье в оборках. Но больше всего Бетти поразили ее огромные синие глаза с такими черными ресницами, каких в природе обычно и не бывает.

– Я Мэри-Энн, - представилась девочка и сделала изящный книксен.

– И я Мэри-Энн, - прощебетал точно такой же голос за спиной Бетти.

Бетти обернулась и не сумела сдержать удивленного восклицания: за ней оказалась точная копия первой девочки.

– Вот это да, - воскликнул Рубашечник и хлопнул в ладоши.
– Их двое!

– Нас двое, - кивнула первая Мэри-Энн.
– Но мы не сестры и не близнецы. Это чтобы у вас не сложилось о нас превратного мнения.

– Как так?
– растерялась Бетти.

Ей казалось, что одинаковые девочки могут быть только сестрами-близнецами. Двойняшками. А как же еще?

– Я - это она!
– сообщила первая Мэри-Энн и показала на вторую девочку.

– А она - это я, - весело добавила вторая.

– Давайте, чтобы вас не путать, мы будем называть тебя Мэри, а тебя - Энн?
– вмешался Рубашечник.

Девочки переглянулись и неуверенно кивнули.

– Вот и славно!

– А вы кто?
– хором спросили они.

– Меня называют Рубашечник, а это - Бетти Бойл. Мы ищем дорогу к Старой Церкви.

– Тогда вы попали по адресу!
– обрадовалась Мэри.

– Мы знаем все про Холмы. Мы даже сделали карту Теней, - добавила Энн.

– Идите за нами, - Мэри схватила за руку Бетти. Рука у нее была очень холодная.

Энн взяла под локоть Рубашечника и повела вперед, в самую глубь темной пещеры.

Глава 8.

Больше всего Бетти поразили даже не две одинаковые девочки, а то, что в пещере у них был целый дом. Она разглядывала стол, стулья, большую кровать и удобные полочки с чайником и двумя чашками и недоумевала: откуда такое в Тенях? Она видела достаточно, чтобы решить, что цивилизация сюда еще не добралась.

Мэри взяла чайник с полки и, встретившись взглядом с Бетти, ответила на невысказанный вопрос:

– Все вокруг создано из наших Нитей Памяти. Поэтому не удивляйся сильно.

Легко сказать - не удивляйся! Рубашечник закашлялся, услышав такое объяснение, и Бетти подбежала, чтобы похлопать его по спине. Отдышавшись, Рубашечник спросил:

– Как вы так используете Нити? Я слышал, что подобное возможно, но ведь это значит навсегда расстаться со своими воспоминаниями...

– У нас есть некоторый резерв, которым можно пожертвовать, - объяснила Энн.
– К тому же мне совсем не обязательно помнить этот стол. Он ничем не поможет, если будет в моей памяти. А сидеть за ним гораздо приятнее.