Третья стража
Шрифт:
Толстый увалень Сумк, веселый и верный товарищ. Уно улыбнулся, впервые за весь вечер. Сколько же проказ у них на совместном счету? Но, кажется сейчас дела обстоят посерьезней, если только не принимают и вообще, - слишком серьезный оборот. Как, например, увязать между собой: и Магнуса, и определенно подброшенный его любимцем Кракам странный ящик с непонятной и пугающей надписью "перст судьбы", и того пса, не к ночи будь он помянут...
– Ребятки, вы здесь большую собаку не встречали случайно?
От, неожиданно резко разорвавшего ночную тишину
На обочине дороги стоял высокий и широкоплечий человек, по внешнему виду вылитый бродяга: пыльный и оборванный. Но в лунном свете, едва пробивавшемся из за туч, у пояса незнакомца тускло блеснул короткий меч без ножен.
Сумк, насторожившийся в начале, но наконец убедившийся что перед ним не Магнус и не Крак, уже открыл было рот, но осторожный Уно слегка толкнул его в бок, и Сумк подержав мгновение рот открытым, невозмутимо его закрыл, сделав вид что просто зевнул, а Уно объявил с независимым видом:
– Да вроде нет.
– Да, нет, вроде, - хмыкнул незнакомец и тут же снова спросил:
– А парня по имени Уно?
Теперь уже Сумк был на высоте:
– Ах Уно?! Так он же каждый вечер, в такое время, сидит в харчевне в "Веселом Суслике".
– Ну-ну, - проворчал бродяга и словно растворился в темноте.
7
– Ох и не нравиться мне, сынок, твой этот новый друг - Магнус, ворчал трактирщик Бом почесывая могучую волосатую грудь, выглядывающую из под расстегнутой рубахи, в то время как его сын, он же ученик колдуна Магнуса Крак, с аппетитом поедал огромную сочную отбивную.
– Все люди как люди, по вечерам собираются у меня, в "Веселом Суслике", лишь твой Магнус сидит, как пес, в свой конуре.
При слове пес Крак вздрогнул и чуть не подавился. Да и сам Бом невольно передернулся: ему снова вспомнился огромный таинственный пес, что недавно заглядывал в окно харчевни.
Крак укоризненно глянул на отца, поежился и встал:
– Ну, мне уже пора, а то Магнус может спохватиться. Я могу ему понадобиться в любую минуту... Значит Уно ты не видел?
– Нет сынок, после того как он ушел из харчевни - не видел. Но я все понял: как только он появиться, я задержу его под любым предлогом, а кого-нибудь срочно пошлю за тобой в замок.
Крак кивнул, встал и направился к двери. На пороге он оглянулся:
– Ничего отец, мы еще посмотрим кто кого! Главное добраться до... Крак не договорил и вышел, но прежде чем дверь за ним закрылась окончательно, до Бома донесся обрывок фразы:
– Какая душная и длинная ночь сегод...
8
"Какая душная и длинная ночь." - подумал Берк.
Ночь и вправду была душной, кажется, собиралась гроза.
Ветер налетел внезапно, но не принес с собой ни облегчения, ни свежести, а только нагнал целое стадо черных косматых туч, похожих на перепуганных баранов, рваным покрывалом затянувших все небо.
Луна стыдливо, то выглядывала в очередную дырку, то поспешно пряталась, кутаясь в мрачную шаль, и все вокруг, как в немом
– Какая, однако, длинная и душная ночь, - раздался спокойный голос где-то совсем рядом, но в мелькании лунного света, он прозвучал как театральная реплика.
– Кто вы?
– резко спросил Берк напряженно вглядываясь в темноту.
– Путник, - прозвучал ответ, произнесенный хрипловатым низким голосом, с заметной долей иронии.
– Путник это что, имя или профессия?
– Скорее хобби или призвание.
Но Берк сегодня не был склонен к философствованию:
– Вы что же, следите за мной?
Ну что вы, по моему, в вашем городишке и без моего участия слишком многие увлекаются этим делом.
– Каким делом?
– Следить друг за другом, - путник подошел поближе, и Берк смог хорошо разглядеть короткий, но широкий меч висящий у него на поясе.
– Что вы хотите этим сказать? Я имею в виду ваше замечание насчет слежки, - удивился смелый, но неискушенный в интригах охотник Берк, перекидывая тяжелый арбалет с одного плеча на другое.
– А вам случайно не попадался на глаза большой лохматый пес? ускользнул от ответа путник и как бы в ответ на оба их риторических вопроса со стороны оврага раздался громкий и протяжный волчий вой, от которого даже у бывалого Берка по спине побежали мурашки.
9
– Слышал?
– замирающим шепотом спросил Сумк, округлив и без того достаточно круглые глаза, хотя не услышать было не возможно - эхо от волчьего воя до сих пор еще перекатывалось в лесу.
Лошади стали фыркать спотыкаться и артачиться. Уно молча слез со своего коня и хлопнув его по спине отпустил, конь радостно заржал и стремительно поскакал обратно в поселок. Сумк кряхтя и вздыхая вынужден был последовать примеру Уно, грустно провожая припустившую домой лошадь печальным взглядом.
– Дальше пойдем пешком!
– безапелляционно заявил Уно, и Сумк, с детства привыкший к его верховодству, вынужден был подчинится, хотя на лице у него и был написан явный, но все таки безмолвный, протест.
Луна тревожно мелькала среди клочковатых туч, словно неуверенный пловец среди губительных волн.
До оврага оставалось еще с десяток шагов, а уже явственно был заметен белесый плотный туман, клубившийся словно пар над гигантской кастрюлей.
Остановившись на краю оврага, Уно и Сумк вглядывались в белесый студень, подбирающийся прямо к их ногам. В полупрозрачной глубине чудились разноцветные огни и проблески, будто там жил своей непонятной ночной жизнью целый город, и овраг, такой привычный и исхоженный вдоль и поперек, обрел вдруг океанскую глубину и космическую загадочность.