Трясина
Шрифт:
Может и не слишком изысканно, но питательно. Да и вряд ли ночью в разгромленном трактире можно приготовить что-то лучше.
Когда импровизированный суп был готов, я разлила его в четыре с трудом найденные пиалы, кинула сверху колечки свежего зелёного лука и вынесла в зал. Идущий прямо за мной Свейн тихо усмехнулся.
Я и сама улыбнулась, вспоминая, как во времена студенчества подрабатывала в небольшом уютном кафе. Захудалому трактиру до него было далеко, но приятные воспоминания могут любое место сделать чуть лучше.
Сопровождающий нас рыцарь,
— Время позднее. — я расставила тарелки на столе и пригласила всех устраиваться: — Давайте перекусим, да пойдём спать. Не хотелось бы засыпать в дороге.
Подавая пример, я первая уселась на скамейку и приготовилась попробовать результат наших совместных трудов. Саша и Нои переглянулись, похоже, не зная, как на всё это реагировать. Подошедший к ним сзади Свейн что-то шепнул на ухо молодым людям, а после положил руки им на плечи и одним движением почти уронил на скамью. Стол слегка вздрогнул и парочка быстро опустили глаза в тарелки, бормоча не то извинения, не то благодарности.
Свейн последним занял своё место по правую руку от меня. Суп получился приемлемым. Да и из того возраста, когда с замиранием сердца ждала оценки своих кулинарных способностей, я уже давно выросла. Но всё же что-то в душе шевельнулось. Я краем глаза взглянула на юношу и нахмурилась.
Кончики его пальцев подрагивали. Заметив мой взгляд, он поспешил опустить голову пониже, пряча лицо.
— Неужели всё на столько плохо? — я тепло улыбнулась.
«Конечно, если мальчишка дитя дворянского рода, такая простая еда для него не особо подходит. Нужно будет в следующий раз… В следующий раз?»
Не успев додумать абсурдную мысль, я замерла. В повисшей тишине на грани слышимости прозвучало одно слово: «Вкусно».
Саша удивлённо вздохнула и поспешила тоже поскорее попробовать, а после защебетала похвалы моему кулинарному искусству. Ни на гран ей не поверив, я всё же улыбнулась и напомнила, что готовили мы вместе. А потому и Свейн заслужил несколько добрых слов.
Юноша, не ожидавший такого поворота событий, тем не менее тут же улыбнулся и влился в нашу непринуждённую беседу. Даже молчаливый Нои старался участвовать, то и дело вставляя пару реплик и постоянно поглядывая на расслабившуюся Сашу.
Совместный приём пищи сближает людей. И пусть на их расположение и искренность я не надеялась, всё же мы неплохо провели время. А после, когда пиалы опустели, разбрелись по комнатам. Изначально Свейн не был в списке постояльцев, но так как кучер решил ночевать на сеновале с лошадьми, подготовленная для него комната пустовала. В итоге решили, что нет ничего страшного в том, что юноша её займёт.
Отправляясь спать, я думала о том, что, возможно, этот тяжёлый день был
«Ну и пусть у императрицы на меня свои планы, а о будущем ничего неизвестно, разве же это приговор? Достаточно просто держаться подальше от политики, выстраивать потихоньку доверительные отношения с окружением, и тогда всё будет хорошо».
***
«Инициатива наказуема. Доброта тоже. Вежливость и сострадание к маленьким мальчикам, встреченным в пути, вообще страшный грех. Честно-честно, больше никогда никому в дороге помогать не буду. Только спасите…»
Я страдальчески закатила глаза. В маленькой, ставшей слишком тесной, карете прятаться было негде. Сидящий напротив Свейн внимательно разглядывал меня, поочерёдно то изображая на лице крайнюю степень жалости, то откровенно смеясь над моим краснеющим лицом. Саша, уставившись в окно, упорно делала вид, что её не существует.
Конечно, в маленькой деревушке лошади не нашлось. А пребывающий с самого утра в благостном расположении духа Свейн весело заявил, что живёт он недалеко от столицы. Стало быть, нам по пути. Я и сама не заметила, когда допустила страшную ошибку — вежливо предложила продолжить наше маленькое путешествие вместе. А стоило словам сорваться с языка, отступать было поздно.
— Вот так, так… — при свете дня юноша сделался удивительно болтливым. И чем дальше, тем смелее были его речи: — Правильно ли я понимаю, что молодая госпожа дома Виллар вовсе не рада замужеству?
— Тише, тише. — я мельком взглянула на Сашу и почти взмолилась: — Разве же так можно? Если кто-то услышит, проблем не оберёшься.
— Да уж, да уж, понимаю. Никому не захочется связать свою жизнь с отвратительным, кровожадным демоном, убивающим невинных девиц.
— Разве это не просто слухи? — мгновение назад я хотела как можно скорее закончить этот разговор, но стоило юноше практически дословно повторить характеристику, данную супругами Виллар, и я насторожилась. Профессиональный интерес, что поделаешь.
— Слухи? Слухи обычно преувеличивают, — Свейн весело улыбнулся, — а это, скорее, преуменьшение его заслуг.
— А ты, стало быть, о герцоге востока неплохо осведомлён, раз берёшься так смело утверждать.
— Можно и так сказать.
Попытавшись слегка осадить мальчишку, я только больше распалила его азарт. Поболтать он и в самом деле был горазд. Да и знал не мало и о мире, и о местной знати. Первое время я беспокоилась, что такие разговоры ведутся в присутствии служанки, но Саша, проявляя невероятный профессионализм, сливалась со стеной кареты. От чего-то возникало ощущение, что она побаивается моего спутника. Но разбираться в тонкостях их взаимоотношений мне, пока не хотелось. Так что я пустила это на самотёк, позволяя собственному любопытству взять верх и продолжая беседу: