Трясина
Шрифт:
Ей едва ли было больше пятидесяти. В строгой причёске уже вились ленты серебристых прядей, лицо прорезали каллиграфические морщинки, но в живых глазах так и сверкали искры интеллекта. Мысленно хмыкнув, я согласилась сама с собой: у этой женщины есть все основания для высокомерия.
В данный момент она практически единолично держала в своих руках всю империи Чиин. Как тут не возгордиться? Тем более, что за время её правления жизнь простых людей постепенно становилась лучше. Её стараниями удалось добиться мира с соседями на востоке и севере, а ведь если верить Свейну, огонь войны на границах не гас
«Каким бы человеком они ни была, как правитель империи эта женщина превзошла все ожидания своего народа. Такое сложно не уважать».
— И так, Вивьен, я выполнила твоё желание. Теперь ты полноправная аристократка. Скажи, дитя, была ли я честна по отношению к тебе?
«Моё желание? Так вот для чего нужно было вынуждать Матиаса принимать её в семью официально. Выходит, таково было требование самой Вивьен».
Я на мгновение задержала дыхание, прежде чем опустить взгляд и тихо проговорить:
— Милость Вашего Величества не знает границ. — императрица удовлетворённо кивнула:
— Теперь пришёл твой черёд выполнять обязательства. Скажи мне, дитя, пробудились ли магия в твоём теле?
— Да, ваше Величество. — я хотела было добавить, что с этой самой магией что-то не так, но вовремя себя одёрнула.
— Хорошо. Стало быть, тело приняло жертву. Да к тому же с первой попытки. Ты истинное дитя дома Виллар.
Вероятно, для Вивьен эти слова должны были звучать как похвала или, по крайней мере, что-то приятное. У меня же на затылке волосы встали дыбом от осознания: чтобы сейчас я могла колдовать, они провели какой-то ритуал. Принесли жертву. И если бы не получилось с первой попытки, непременно попробовали бы снова.
— Просто счастье, Ваше Величество.
— Удача, это ты верно говоришь. — императрица кивнула, отпивая чай: — Не переживай, даже если бы не вышло, у нас всегда есть ещё одна душа. Эта нахалка посмела отказаться от моего дара…
Я не знала, о чём она говорит. В голове вдруг сделалось совсем пусто. В ушах зашумела кровь.
«Императрица и Вивьен в самом деле принесли в жертву душу человека. Цена моей магии — чья-то оборвавшаяся жизнь».
Я незаметно сжала кулаки, комкая тонкую ткань платья. Выходит, дело вовсе не в моей удаче, а в неизвестном ритуале, пробуждающем магию в крови носителя. Стараясь дышать медленно, я ненадолго прикрыла глаза. На висках выступили капельки холодного пота. Заметив моё состояние, императрица пугающе ласково проговорила:
— Не переживай так, дитя. Она никогда не узнает, чью душу ты поглотила. — рука Её Величества мягко опустилась мне на плечо, и я не смогла сдержать резкий вдох: — Я защищу тебя от всего. Так что будь послушным ребёнком и делай всё правильно. Поняла меня?
— Да, Ваше Высочество.
— Вот и славно. Покажи мне, чему научилась.
Чтобы колдовать, мне не нужно ничего говорить. Но интуиция подсказывала, что императрице об этом знать совсем не обязательно. Собрав вместе разбегающиеся мысли, я вытянула руку, сделала вид, что сосредотачиваюсь, проговорила простенькое заклинание из учебника и зажгла небольшой огонёк на ладони.
— Слабовато. — императрица поджала губы, но тут же улыбнулась: — Но для того, чтобы принять клятву, хватит. А большего от тебя и не требуется.
Я
«Нет, я и не рассчитывала, что попала в добрую сказку о магах и рыцарях, но… Разве это не слишком?»
Дворец я покидала как во сне. Всё ещё погружённая в собственные мрачные мысли, сжимая коробку с подаренным императрицей свадебным нарядом, я тяжело опустилась на кресло в карете и только после этого позволила себе выдохнуть. Осознание накатывало волнами, всё глубже погружая во мрак.
«Жертва нужна была вовсе не для того, чтобы я научилась колдовать. Пробудить магию нужно было лишь за тем, чтобы Вивьен могла принять свадебную клятву, которую ей принесёт герцог. А стоит принять эту клятву, и он будет связан по рукам и ногам. Прекрасный план. Изящный. Избавиться от потенциальной угрозы спокойствию империи, полностью лишить его свободы действий, прикрыв всё это заботой о благополучии отпрыска».
— Женись, любимый сынок. Обзаведись наследниками. Живи счастливо в мире и гармонии с супругой. Я как раз тебе её выбрала. Подготовила и разве что бантик не повязала. — я передёрнула плечами. На душе сделалось совсем паршиво. Хотела же держаться подальше от политики, а получилось ровно наоборот.
Услышав мои слова, Саша забеспокоилась. Она вообще вела себя странно после вмешательства в воспоминания. Дружеского отношения хватила едва ли на пол дня, а после она стала самой послушной, вежливой и уважающей меня горничной на свете. По совместительству и единственной, не относящейся ко мне, как к куску мусора. Но иногда она начинала меня пугать.
«С этой чёртовой магией точно что-то не так. Как сниму с Саши заклинание, никогда больше ею не воспользуюсь».
В столице у семьи Виллар своей резиденции не было. Может потому, что сами они бывали здесь не часто, может правящая семья руку приложила, да только мне из-за этого снова пришлось остановиться в небольшой гостинице. Благо, от постоялого двора в деревеньке, где мы встретились со Свейном, она сильно отличалась.
Чистое постельное бельё, вкусная еда и подготовленная к моему возвращению горячая ванна. Погрузившись в воду с головой, я на мгновение подумала, что готова навсегда остаться в этом обволакивающем ощущении тепла и тишины. К сожалению, живым нужен воздух. Когда лёгкие стало жечь, я всё же вынырнула, а протерев глаза от попавших в них капель, вздрогнула.
У двери, глядя мне прямо в глаза стояла Саша. Ни что в ней не выглядело необычно. Простое коричневое платье в пол, белый фартук, убранные под чепец волосы, сложенные в замок перед собой руки. Но от одного взгляда на неё вдоль всего позвоночника пронеслась волна дрожи.
Покинув нежные водные объятья, я наскоро вытерлась и накинула простое домашнее платье. Горничная, привыкшая, что с начала нашего совместного путешествия, я справляюсь с большинством бытовых задач сама, не шелохнулась. Только продолжила внимательно смотреть. А стоило подойти к двери, отстранилась, пропуская меня в спальню.