Трясина
Шрифт:
— Кажется, только это вы и делаете.
— В таком случае мне и правда стоит постараться.
Музыка постепенно ускорялась. Даже точно зная каждое движение, тренируясь ежедневно в поместье Виллар, я ни на секунду не сомневалась, что оттопчу герцогу ноги. Но стоило этому произойти, как я с удивлением обнаружила две вещи.
Во-первых, стоило мне оставить след на его начищенных до блеска туфлях, как все в зале замерли, боясь даже вздохнуть. А после помещение наполнилось удивлённым шёпотом. Похоже, по мнению собравшихся, за эту ошибку меня должны были казнить на месте.
Во-вторых,
Мы кружились в образовавшемся в центре зала пустом пространстве, глядя друг другу в глаза. Но это вовсе не было похоже на танец. Скорее на поединок, в котором партнёры лишь едва касаясь оценивают обстановку. Это было… Весело.
Первая мелодия стихла, и за ней тут же полилась вторая. Танец молодых завершился. Гости постепенно тоже потянулись к центру, образовывая пары и наслаждаясь весельем. Чуть отдышавшись, я опустилась на своё место. По щекам разлилось приятное тепло.
— Я оправдал ваши ожидания?
— Более чем. — я улыбнулась, подхватывая поданный слугой бокал.
— Славно. — мужчине, похоже, не понравилось, что я оказалась слишком далеко, потому что он ловко перетянул меня к себе на колени и забирал напиток: — Демоны не любят быть в долгу.
Я приподняла бровь, удивляясь неожиданной перемене в поведении герцога, но вслух ничего не сказала. Только внимательно проследила, как он в несколько глотков опустошил бокал и о чём-то задумался. Тогда я ещё не знала, но к утру следующего дня тело слуги, подавшего напиток, уже остыло.
Глава 15
— Это совершенно не смешно.
— Не смешно.
Я резко обернулась, разглядывая сидящего на кровати герцога. В одних штанах и всё ещё целомудренно застёгнутой на все пуговицы светлой рубахе он явно чувствовал себя весьма комфортно. Вопреки спокойному тону, в глазах мужчины плясали дьявольские огоньки. На бескровных губах теплилась мягкая улыбка. Влажные от капелек холодного пота волосы на висках липли к белоснежной коже.
— Это безответственно.
— Безответственно.
Остановившись прямо напротив, я сделала шаг в сторону собеседника, оказываясь неприлично близко. Косичка с вплетённой в неё лентой качнулась перед лицом мужчины, и он осторожно коснулся её губами. Едва не закатив глаза, я крепче сжала зубы и процедила:
— О чём вы вообще думали?
— О тебе.
Не найдя, что ответить, я отошла к окну и, упёршись ладонями в подоконник, уставилась на усыпанное звёздами небо. Когда подходя к комнате, подготовленной для первой брачной ночи, мужчина вдруг тяжело опёрся о стену, я подумала, что он просто слегка перебрал. Но вспомнив, что кроме единственного забранного у меня бокала вина, он больше ни к чему не притрагивался — забеспокоилась. И не напрасно.
— Если знали, что в вине яд, нужно было просто сказать.
— И испортить тебе настроение?
— Вы и так его испортили. — я сжала ладони в кулаки так, что на тонкой коже тут же появились отпечатки ногтей.
— Прости. — подкравшийся герцог опёрся спиной о раму, оказываясь ко мне лицом.
Я подняла глаза и замерла.
— В следующий раз просто предупредите об опасности. Не нужно делать глупостей.
— Не будет следующего раза. — я вскинула бровь, внутренне поёжившись от ледяного тона: — Я сделаю это место безопасным для тебя. Поэтому не беспокойся об этом.
— Не нужно давать обещаний, которые вы не в состоянии выполнить.
Герцог подался чуть вперёд, утыкаясь лицом в моё плечо. Его тело всё ещё слегка подрагивало. Сердце болезненно защемило. Не удержавшись, я опустила руку ему на голову, развязывая узкую ленту. Ничем больше не сдерживаемые волосы рассыпались по широким плечам, создавая пугающий контраст с белизной кожи. Демон, не ценящий жизнь, но не имеющий возможности умереть.
«Страшное сочетание. От такого и в самом деле неизвестно, чего ожидать. Понятно, почему императрица стремится как можно скорее взять его под контроль. Я бы даже могла это понять, если бы для достижения своей цели Её Величество не использовала меня как промежуточное звено и не приносила в жертву душу невинного человека только ради пробуждения магии в этом теле».
— Вернитесь в постель. Мне бы не хотелось объяснять прислуге, чем мы таким занимались в первую брачную ночь, что к утру вы испустили дух.
— Такой слабый яд не сможет мне навредить. — мужчина притворно нахмурился, но всё же направился к кровати: — Так что если сами решите от меня избавиться, выбирайте что-то посерьёзнее.
— Учту.
Кивнув, я проводила герцога взглядом и устало потянулась. От пышного свадебного платья я избавилась сразу, как возникла возможность, и теперь наслаждалась лёгкими белыми одеждами, заботливо подготовленными служанками. Вероятно, этот наряд нужен был для первой брачной ночи, в том смысле, который обычно в это вкладывают. Но ещё до того, как покинуть бальный зал, мы пришли к обоюдному согласию отложить исполнение супружеского долга на неопределённое время.
Не скажу, что у меня были на этот счёт какие-то строгие моральные принципы, но всё же для начала стоило познакомиться ближе. Проникнуться взаимными чувствами. И неплохо бы, чтобы это была симпатия, а не желание придушить подушкой во сне.
Впрочем, в просторной спальне кровать всё равно была одна. Так что разделить ложе этой ночью нам предстояло в буквальном смысле. К счастью, места было достаточно, чтобы свободно развалиться и не доставлять друг другу неудобств.
Поняв, что если сейчас же не приму горизонтальное положение, усну стоя прямо у окна, я, покачиваясь, добралась до постели и плюхнулась в гору мягких одеял. Тело тут же отозвалось приятной тяжестью в мышцах. С трудом повернувшись на бок, я принялась разглядывать замершего мужчину. В мягком свете свечных огоньков он выглядел странно. И дело было не в принятом добровольно яде.