Турнир
Шрифт:
Обычные торнадо тоже не движутся по прямой, а танцуют непредсказуемым зигзагом. Но мне и в голову не пришло, что смена курса нашего вихря может быть случайной. А после того, как его курс в точности совпал с нашим, Мастер фактически раскрыл нам свой замысел. И красноречиво намекнул, что нам пора выбрасывать на стол наши карты. Или же пасовать, потому что взять время на раздумье, бегая наперегонки с ураганом, у нас вряд ли получится. Наши с ним скорости были примерно равны, но это не давало нам преимущества. Мы удирали от смерча при свете фар по извилистой дороге, а тот мог мчаться за нами напрямик через темноту, невзирая на леса, горы и иные
То, что мы не сумеем оторваться от смерча, стало ясно, когда вокруг нас стали бить в землю молнии и падать выдранные с корнями деревья. Оглядываясь назад, мы не видели ничего, кроме бешено вращающейся мутно-серой мглы. Вот-вот пыль напрочь застит видимость, после чего фары нам уже не помогут. А затем вихрь оторвет «Додж» от земли и, раскрутив его в адской центрифуге, швырнет нас в пропасть, разобьет о придорожные склоны или испепелит молниями.
Разгоралась битва, в которой огнестрельное оружие уже не могло нам помочь. Наткнись мы на какой-нибудь тоннель или пещеру, то укрылись бы там, но ничего подобного нам на пути не попадалось. Правда, я мог проделать трещину в скале при помощи золотых пакалей, но спрятаться в ней означало бы добровольно загнать себя в могилу. Зыбкие, растрескавшиеся склоны такого разлома под натиском бури неминуемо обрушатся нам на головы. И то, что спасло меня вечером, сейчас принесло бы нам погибель.
Впрочем, у нас в запасе оставалось еще… сколько бишь там? Ах да – пять тысяч тридцать девять гипотетических выходов из трудного положения! Впечатляющий выбор, который в данный момент меня отнюдь не радовал, а, наоборот, пугал. Идея Ширы насчет того, что результат столкновения пакалей можно предсказать по сочетанию их рисунков, выглядела здраво. Но я мог заняться их вдумчивым анализом лишь в спокойной обстановке, а сейчас…
Хотя, прежде чем Мастер наслал на нас торнадо, мы успели обсудить два теоретических способа пакального взаимодействия. И раз уж нам предстояло выкладывать свои карты, значит, эти варианты и надо разыгрывать.
«Монах с крестом», «Южный крест» и «Сердце»… Артефакты, что помогли нам прочертить на карте линию, указавшую местонахождение нашей вероятной цели! А если этот набор пакалей способен не только указать нам курс, но и телепортировать нас прямиком к дамбе на Булл-Ране?
Что ж, проверим!
Увы, одновременное столкновение трех вышеназванных пакалей закончилось безрезультатно. Я повертел их так и эдак, несколько раз поменял местами, но ничего не добился. Всякий раз золотые пластинки ударялись одна о другую, и их стук – вот единственный эффект, на который они были способны.
– Зеркальные пакали! – прокричал мне с заднего сиденья аль-Наджиб. – Помните, я говорил вам в Скважинске, что они могут блокировать эффекты сталкивающихся рядом с ними пакалей меньшего достоинства?
– Но вы также говорили, что «зеркальца» могут не только ослаблять, но и усиливать результат подобного взаимодействия, – напомнил я.
– Это верно, – согласился шейх. – Правда, я затрудняюсь сказать, пойдет ли нам на пользу такое усиление. А тем более в двойном объеме.
– Разберемся, не впервой! – отмахнулся я, пряча «трефы» обратно и оставляя в руках только «червы» и «бубны». – Знакомство с торнадо – вот что явно не пойдет нам на пользу. Так что приготовьтесь – эксперимент продолжается!
Второе, на сей раз не тройное, а двойное соединение пакалей оказалось таким же бесполезным, как первое. Или Демир-паша был прав насчет «зеркальных»
Яркая вспышка прямо по курсу и сразу за ней – оглушительный треск… Оглушительный не только потому, что гроза разразилась у нас над головами. Когда вслед за вспышкой грянул гром, он слился с треском падающего дерева, в которое угодила молния. И надо было так случиться, что грохнулось оно точно поперек дороги, в полусотне метров от нас.
Бледный ударил по тормозам и остановил разогнавшийся «Додж», когда тот уже нырнул в раскидистую крону преградившего нам путь могучего упавшего клена. Сдать назад и потом обогнуть его было совершенно нереально. Убрать с дороги – тем более. Да и когда этим заниматься? Едва мы остановились, как дистанция между нами и смерчем стала сокращаться столь стремительно, что когда аль-Наджиб взялся было читать молитву, то сразу умолк на полуслове. Потому что понял: он все равно не успеет обратиться к Аллаху за помощью, так как мерзкий Иблис доберется до нас значительно раньше.
В последние минуты видимость и без того оставляла желать лучшего. А стоило нам остановиться, как тут же вокруг стало не видно ни зги. К хлещущей снаружи по кабине пыли добавились мелкие камни и прочий мусор. Кленовые ветви, в гуще которых мы очутились, частично закрывали нас от этой «шрапнели». Но поскольку их самих стихия вовсю трепала и ломала, им не удастся долго нас защищать. А от той напасти, чью ярость нам еще только предстояло ощутить, – и подавно.
Мы поняли, когда она наконец-то дотянулась до нас, почувствовав, как «Додж» сначала начинает раскачиваться, а затем отрывается всеми колесами от земли и смещается к левой обочине. Возможно, он взлетел бы выше, если бы не дерево, в ветвях которого он увяз. Под напором вихря поваленный клен также стал двигаться. Но в связке с тяжелым пикапом это получалось у него не так быстро, как могло бы.
– Черт бы тебя побрал! – выругался я, отчаянно гадая, какие еще артефакты можно попытаться задействовать, пока в машине не вылетели стекла. Без них нам станет уже не до опытов. Ворвавшаяся в салон буря вмиг лишит нас последней возможности трепыхаться. После чего нам останется лишь закрыть лица и отдаться ей на милость. А также уповать на то, что «серый» еще с нами не наигрался и что в настоящий момент наша гибель его не интересует.
– Полковник! – внезапно окликнула меня Шира. – Скорее дайте мне пакали, которые… это… Ну, те самые, на которых пять мужиков и одна баба!
– Что у тебя на уме? – спросил я, протягивая ей «Южный Крест» и «Сердце», которые еще не успел убрать в карман. Что бы ни задумала Крамер, хуже для нас она не сделает. Так почему бы не разрешить и ей поэкспериментировать? Только как еще она может стукнуть артефакты, если я перепробовал все известные нам способы?
– Вы неправильно их использовали, – пояснила она, беря в каждую руку по пакалю. – Помните, что я вам говорила? Женщина оградит пятерых мужчин от опасности! Уверена, тут надо мыслить шире! И женщина эта – не только символическая червовая дама, но и я – та, кого она символизирует. То есть активировать эти пакали должна непременно женщина, вы понимаете?..