Турнир
Шрифт:
Мы вернулись домой, и я приступил к своему танцу. Главное - не рвать движения и держать ритм. Вихрь энергии кружил вокруг меня, и я двигался в его центре. Но была в этом танце какая-то тревожность. Темные тучи недобрых предчувствий кружили вокруг. Что-то пошло не так... Что-то пошло сильно не так, но, похоже, я никак не мог вмешаться на этом этапе - противник делает свой ход, и он совсем не такой, какой мы планировали - он тоже хочет победить, и не намерен мириться с ролью ведомого на заклание. Лучшее, что я могу сейчас сделать - это быть полностью готовым ко дню завтрашнему. Сегодняшняя буря меня здорово измотала - это
Завтрашний бой будет не в пример тяжелее, и последствия его будут куда серьезнее - до сих пор все происходящее не могло мне серьезно повредить. Завтра я столкнусь с противником, который наверняка захочет меня уничтожить, невзирая ни на что... Но все-таки, что же сейчас происходит?
Я все-таки смог собраться и продолжил свой танец. К утру я восстановил большую часть сил, но общая нервозность только возросла. Я создал магические щиты для Шрама и накинул на него полог незаметности - в случае чего он должен был вмешаться в ход дуэли. Впрочем, я уже давно был уверен, что дуэлью это уже не пахнет.
По дороге я высматривал Шевола. Он должен был поделиться результатами своего ночного рейда, но мага нигде не было видно. Смутное беспокойство даже висело в воздухе. Создавалось ощущение, что его чувствуют даже простые горожане - они были куда более нервными и дерганными, все время озирались и внимательно разглядывали окружающих. Это не было плодом моего воображения - я много раз наблюдал эту картину по дороге к арене. Не было слышно обычного смеха, сплетен, шуток - в основном угрюмое молчание.
В отделении для ожидания меня встретил ухмыляющийся Харг.
– Ну что, мальчишка, я надеюсь, ты хорошо провел свой последний вечер?
– Мне очень не понравилась эта бравада. С такой интонацией говорят победители, уже провернувшие за спиной свою победную комбинацию и желающие поглумиться над еще ничего не знающими соперниками. Законы законами, но на практике это означает именно поражение, потому что ход сделан, и переиграть что-либо уже поздно.
Не удостоив соперника ответом, я перевел взгляд на судью. К моему удивлению, им оказался не кто иной, как мой первый соперник на турнире. Он заметно нервничал. Недоброе предчувствие начало обретать вполне конкретные формы.
– Где Малкана "Вдохновляющая"?
– Я задал вопрос судье, но ответом мне послужило глумливое хихиканье Харга:
– Она не придет! Как не придет и твой новый приятель Шевол! Ты назначил им тут свидание и военный совет, да? Ой, как жаль! Придется тебе отдуваться самостоятельно! Посмотрим, чего ты стоишь без своих могущественных друзей!
– С этими словами Харг вышел на арену, не став дожидаться объявления герольда.
Я молча взглянул на судью:
– Я ничего не знаю, Господин!
– Поспешил он заверить меня, поежившись под моим хмурым взглядом.
– Как только я прибыл на трибуну, меня вызвал к себе Харг и сказал, что приказом короля я назначаюсь судьей на финал. Когда я спросил, почему не Малкана "Вдохновляющая" или не Шевол "Пламенеющий", он рявкнул, что это не моего ума дело и выставил вон... Я хоть и не гожусь ему в соперники, но все же формально являюсь равным по положению... Не знаю... Харг "Сотрясатель" всегда был хамом, но до такого он не доходил.
– Ясно. Найди ученицу Малканы - ту, что вырастила дерево, и ту девушку, которая вытаскивала
– Вряд ли... Уж очень их много... Но можно попросить и других помочь... Маги редко любят демонстрировать свои щиты, но кое-чего умеют почти все... Вы думаете, все настолько серьезно?
– Да. Поспеши - времени у тебя совсем нет. Я даже не смогу дать тебе фору... Мне самому придется бить на опережение... Давай!
Судья убежал, а я стал отсчитывать секунды. Герольд уже закончил объявлять титул Харга и выжидал, пока толпа болельщиков прекратит приветствовать своего фаворита и своего палача. К счастью, толпа продолжала буйствовать, и возможно, именно эти мгновения в будущем спасут ее. Хвала в обмен на жизнь... Хула разменивается на смерть... Наконец, толпа поутихла. Герольд начал зачитывать мой титул. Я обождал сколько мог и покинул свое сомнительное убежище.
– А я уж было подумал, что ты сбежал... По крайней мере, спас бы свою задницу, щенок! Но то, что у тебя нет мозгов, я мог сказать и после твой первой выходки!
– Сказал мне Харг, когда нас разделяло положенные двадцать метров. Я не остановился, продолжая медленно идти ему на встречу. Щиты Харга были намного сильнее тех, что были раньше. Была среди них защита и от магии смерти. Не скажу, что меня это хоть чуток удивило. Меня также не удивило, что особо сильным был щит против молний. Перед финалом обычный ритуал "раздевания" не проходил - Харг уже не собирался ни перед кем "преклоняться". Он чувствовал себя повелителем, а повелители не раздеваются перед рабами.
– Посмотри напоследок на то, что называется истинным мастерством!
– Харг не стал дожидаться официального начала боя и воздел руки, читая нараспев активационное заклинание. Я не стал дожидаться результатов его колдовства и сам приготовился нанести удар.
Харг все же успел первым - заклинание, активирующие голема, было очень коротким. Из леса послышался уже знакомый рокот. Маг довольно воззрился на меня, ожидая какой-либо реакции. Реакция последовала отнюдь не та, которую он ожидал - я закончил подготовку моего самого сильного оружия и выбросил вперед руку в хищном жесте, осуществляя захват. Когда я проводил его на Шеволе, я старался провести его максимально мягко. В этот раз у меня не было ни малейшей причины церемониться!
Я нанес удар сверху, скопировав захват ястреба, хватающего зазевавшуюся дичь. Нас разделяло всего пять шагов - для этого удара необходимо подойти как можно ближе, но Харг и не подумал обратить на это внимание. Я взял в захват его душу и со всей силы рванул на себя.
Харг умер с тихим стоном. На землю осел уже труп. У меня в руке пульсировала его магическая сущность. Я сжал ее и впитал в себя ее силу. Голем в лесу продолжал двигаться...
Я не сразу осознал это, потому что на усвоение такого количества силы нужно какое-то время. Меня захлестнула сила моего поверженного соперника, его знания, его воспоминания... В них я увидел и интересующего меня Второго... В сознание меня привел громовой рев.