Удар

Ченс Джейкоб

— Не смущайся. Если бы у меня была дочь, я сделал бы то же самое.

Качая головой, отвечаю:

— Папа слишком сильно опекает нас, даже маму. Он превращается в пещерного человека, который бьет себя в грудь из-за любого неправильного взгляда в нашу сторону.

Ноа усмехается и мягко тянет меня за руку:

— Ничего другого я от тренера и не ожидал.

Мы подходим к старому джипу, отремонтированному на его призовые деньги, и Ноа открывает мне дверь. Я стараюсь спокойно дышать, когда он за

мной ее закрывает и обходит машину. Ловко усаживается на водительское место и, мимолетно мне улыбнувшись, заводит двигатель.

Выехав на дорогу, мы замолкаем, и я напоминаю себе, что нужно расслабиться. То, что я больше года ждала этого момента, не означает, что теперь мне нужно нервничать. Конечно.

— Надеюсь, тебе нравится мексиканская кухня, — говорит Ноа, прерывая мои размышления.

— Да, нравится. Вообще-то, я ее обожаю. — Пальцами нервно вожу по маленькой дырочке на коленке моих потертых джинсов.

— Ресторан принадлежит старому другу семьи. Я подрабатываю там пару вечеров в неделю.

— Ты учишься? — спрашиваю я. Фактически о Ноа мне мало что известно. Только то, что он всегда со мной вежлив и серьезно относится к своим тренировкам. Папа считает, если Ноа будет придерживаться намеченного плана и не станет отвлекаться, в смешанных единоборствах его ждет большое будущее.

— Да, я сейчас изучаю пару предметов, но это не для меня. Мое будущее — ММА.

— Здорово, что ты знаешь, чем хочешь заниматься. А я вот не могу определиться со специальностью. Очень трудно выбрать колледж, когда даже не знаешь, что нравится.

— И куда же ты подала документы?

— Меня приняли без экзаменов в Нью-Гэмпшир, в Массачусетский и Вермонтский университеты. Еще я подала документы в Бостонский колледж, Бостонский университет, Аризонский университет и Калифорнийский университет в Санта-Барбаре.

Ноа присвистывает:

— Впечатляющий список. И какой планируешь выбрать?

— Бостонский колледж, конечно, в приоритете, но там высокая конкуренция, и я не хочу финансово напрягать родителей. — Я смотрю в окно, любуясь ночными видами Бостона. — Плата за обучение просто огромная, а стипендии дают редко, только если ты не какой-нибудь супер-гений.

— А разве нет? — спрашивает Ноа с легкой улыбкой.

— Гений? — приподнимаю бровь в недоумении. — Вряд ли. Я хорошо учусь, но мне приходится попотеть.

— Ради чего-то стоящего нужно много работать… или точнее, все ценное стоит ожидания, — усмехается он.

Кивнув, отвечаю:

— Оба варианта верны и хорошо было бы их запомнить.

Мы въезжаем на переполненную парковку и кружим, пока не находим свободное место.

— Подожди, — говорит Ноа, выключая двигатель. В мгновение ока он оказывается рядом, чтобы открыть мне дверь.

Улыбаясь джентльменскому

обращению, я принимаю предложенную Ноа руку, позволяя помочь мне выйти из машины. И оказываюсь с ним лицом к лицу. От его близости пульс зашкаливает, я немного пошатываюсь на ногах, которые внезапно перестают меня слушаться.

Он удерживает меня за плечи, возвращая равновесие, и по-доброму улыбается.

— Поймал. — Ноа подмигивает, пятится и жестом просит меня отодвинуться от машины. Закрыв дверь, он берет мою руку в свою большую ладонь и ведет к главному входу.

Мы заходим внутрь, и меня окутывает запах готовящейся еды, я медленно и глубоко вдыхаю и наслаждаюсь. При мысли обо всех восхитительных ароматах, которые скоро приведут в восторг мои вкусовые рецепторы, рот наполняется слюной.

Наша семья вне дома ужинает редко. Папа допоздна работает, а мама старается экономить, хоть живем мы вполне обеспеченно. Я и не помню, когда в последний раз ела настоящую мексиканскую кухню. Мама иногда делает тако и куриные кесадильи, но ее стряпню не сравнить с блюдами из ресторана.

Несмотря на длинную очередь ожидающих, нас сразу провожают в зал. Хостес предлагает разместиться за уединенным столиком в дальней части, и уходит, улыбнувшись Ноа чересчур дружелюбно. Уверена, она одна из многих, влюбленных в его приятную внешность и обаяние. Я не виню ее за это. Разве со мной не так же?

— Полагаю, места нашли быстро, потому что ты здесь работаешь, — говорю красивому парню, сидящему напротив. Не представляла, что окажусь в подобной ситуации.

— Похоже на то, — отвечает Ноа, подмигивая.

Немолодая официантка принимает у нас заказ. В нем столько всего, что трудно будет съесть.

— У тебя вроде две старшие сестры? — спрашивает Ноа.

— Да, обе учатся в Массачусетском университете. Кеннеди — на втором курсе, Картер — на последнем. Мама тоже закончила УМасс. Меня заставляют продолжить семейную традицию.

— Но ты не хочешь? — спрашивает Ноа. Его взгляд пристальный, явно заинтересованный. Ведет себя, как я и надеялась.

— Не хочу. — Развернув салфетку, разглаживаю ее на коленях. — Всю жизнь слушалась сестер и оправдывала ожидания других. Жду не дождусь, когда наконец смогу жить отдельно.

Внимательно за мной наблюдая, Ноа кивает. «О чем он думает?»

Официантка приносит напитки, прерывая наш разговор.

— Кроме ресторана, ты еще где-нибудь работаешь? — спрашиваю я.

— В столярной мастерской у приятеля отца. Несколько раз в неделю, когда не хожу на занятия. — Отхлебнув газировку, продолжает: — Еще одна причина бросить школу в следующем семестре. Хочу работать пятидневку, а из ресторана уволиться. Так смогу много времени проводить в спортзале. Мне нужно больше тренироваться.