Урод

Верт Александр

– Удивила, все знают, что я рожей не вышел.

Но принцессе было не до шуток.

– Я не смогу перед ними говорить, - призналась она.

– Ну ладно, - внезапно согласился Антракс.

Лилайна выдохнула с облегчением, но он заговорил вновь:

– Подождем недельку, может две – Рейна не станет, и ты совсем расслабишься.

Она обернулась, сжимая нервно кулаки, но не находила слов.

– А что ты смотришь на меня? – спросил Антракс. – Это все не я придумал, так что смирись.

Лилайна

выдохнула, опуская голову, но Антракс продолжал, внезапно меняя тему:

– Как ты разговаривала со слугами?

Она посмотрела на него растерянно.

– Так же как с Велианом?

Принцесса испуганно кивнула.

– Так!

Антракс недовольно скривился, сложил руки на груди и явно задумался.

– А ну прикажи мне принести вон ту вазу, - внезапно велел он уверенным тоном.

Лилайна растерянно посмотрела на него, потом на вазу, затем испуганно на него, не понимая, что происходит.

– Давай, это важно, - поторопил Антракс.

– Принеси мне ту вазу, - робко попросила она.

– Уже побежал, - иронично отозвался принц.

Лилайна встрепенулась.

– Принеси мне вазу!

Она повысила тон, стала уверенней, но Антракс только смотрел на нее, не двигаясь с места.

– Принеси мне вазу, немедленно!

Но он снова не шелохнулся.

– Принеси мне фарфоровую вазу!

Снова ничего.

– Я приказываю тебе принести мне вазу! – она почти закричала, но он продолжал смотреть на нее с явным скептицизмом.

Принцесса отчаянно выдохнула, закусила на миг губу и, тут же надув губки, посмотрела на него умоляюще.

– Ну, пожалуйста.

Выражение его лица изменилось. Он отвел взгляд, кашлянул в кулак и произнес:

– Если ты так будешь просить слуг, я тебя убью.

Выдохнув и снова став серьезным, он тихо заговорил:

– Когда мне было пятнадцать, отец отдал мне северное крыло, и я не мог им управлять. Меня слушали только те, кто служил моей матери, принимая мои приказы скорее из уважения к ней, чем ко мне. Никто в этом мире не рождался с умением руководить. Это опыт и уверенность в своих силах. Совет должен понять, что ты из тех, кто отдает приказы, даже если им ты приказать не можешь.

Лилайна смотрела на него внимательно. Она не совсем его понимала, скорее, чувствовала смысл его слов.

– С этого дня будешь учиться мне приказывать, должен хоть кто-то тебя этому учить. Впереди у нас два дня. Как хочешь, но через два дня ты должна быть уверена в том, что ты можешь смотреть сверху даже на Мэдина, который непременно скорчит рожу.

Лилайна невольно усмехнулась, понимая, что это едва ли шутка.

В этот момент дверь приоткрылась и в комнату заглянул молодой мужчина и растерянно огляделся.

Антракс жестом попросил Лилайну отступить и заговорил первым:

– Что случилось, Дем?

Тот, кого назвали

Дем, растерянно посмотрел на принца, явно впервые видя его без маски. Последнее время Антракс все чаще изменял привычкам: не ходил с тростью, не прятал руки под перчатками, а тут еще и снял маску, но его голос и манера говорить, не выражая никаких эмоций, всегда выдавали его. И молодой человек, проскользнув в комнату, не сомневался в том, кто перед ним.

– У нас маленькое происшествие, - проговорил, наконец, Дем несмело.

Он не был эштарцем. Это читалось в его худощавом телосложении, бледноватых губах и в волосах с каштановым отливом. Да и манеры у этого человека были не эштарские. Он кланялся как житель долины и не имел смелости, чтобы открыто говорить с принцем.

– Неужели новенький? – задумчиво прошептал принц и махнул рукой, явно позволяя что-то не озвученное.

Дем открыл дверь, открывая виду стражника, державшего за шиворот беловолосого мальчишку, тот уже не брыкался и не дергался, только смотрел злобно по сторонам. Стражник, не церемонясь, толкнул ребенка в комнату так резко, что сделав пару шагов, мальчик упал на пол перед Антраксом.

– Конор, верно? – уточнил принц, не полагаясь в таких вопросах на память, ведь порою она его подводила.

Мальчик поднял на него глаза, щурясь. Ему хватило и одного синего глаза, чтобы узнать человека в маске. Понимая, кто перед ним, мальчик оскалился и медленно встал.

– Ну и что он натворил? – спросил принц у Дема.

– Напал на Ширата, - ответил молодой человек тихим шепотом, словно сам факт такого происшествия казался ему невозможным.

Конор, встав на ноги, остался на месте, но глаз с принца не сводил.

– И как тебе пришло это в голову? – спросил спокойно Антракс у ребенка.

Мальчишка не ответил, только смотрел на него все теми же дикими глазами.

– Давай сначала: когда ты пришел сюда, тебя вымыли, одели, накормили, как я и велел, верно? – уточнил принц.

Мальчик молчал, однако он действительно был одет в новую белоснежную безрукавку и короткие штаны, а его белые волосы были аккуратно зачесаны назад.

– И сегодня хоть ты и оказался среди других учеников Ширата, он не задавал тебе вопросов и предупредил, что ты на вольном посещении для начала, правильно?

Мальчик молчал.

Тогда Антракс обратился к Дему:

– Я ведь правильно понимаю, что вы ничего не нарушали?

– Нет, хозяин, разумеется.

Вырвавшееся обращение из уст молодого человека заставило мальчика оскалиться. Принц же снова смотрел на него.

– Объясни мне, что произошло. На объяснения я явно имею право.

Мальчик перестал скалиться, хотел что-то сказать, но только крепче сжал губы.

– Дем?

– Шират ударил Ден-Ли, а этот тут же набросился на него.