Услышать эхо
Шрифт:
– А кто?
– Черт его знает! Похоже, наводчик.
– Поясни.
– Да чего пояснять? Могу поспорить, он с дружками ждет нас у оврага. Шайка здесь их. Потому и мялся, все прикидывал, смогут ли его хлопцы одолеть нас или нет. Видимо, решил, что смогут, потому и посоветовал этот путь.
– А чё молчал? – Ник остановил лошадь. – Чего сразу не сказал?
– Что говорить? Я думал, ты и сам все просек, но делаешь вид, что поверил.
– Глеб прав, – подала голос Кэт. – Я тоже решила, что ты заметил. Руки у него не крестьянские.
– Ну так… Актер же.
– Артистов,
– Это тест на наблюдательность, – сказал Глеб. – Руки, взгляд, поведение. Да еще место выбрано хорошо. Тихо, никого… Вообще-то я хотел его прихватить, но актеров вроде нельзя атаковать и причинять вред.
– Когда как… – задумчиво откликнулся Док, глядя по сторонам. – Ну что, возвращаемся? Кто бы там ни был, лучше не рисковать.
Глеб вздохнул. С сомнением посмотрел на остальных.
– Мне кажется, это двойная ловушка. Поедем одной дорогой – налетим на одну засаду, по другой – на другую. Не знаю, откуда такие мысли, интуиция…
Геймеры переглянулись. Интуиция – штука серьезная, пренебрегать ею не стоит. Но вывод Глеба не очевиден. Как быть? В такой ситуации решать капитану.
– Расчет таков, – после паузы сказал Ник. – Если и там, и там засада, и нам одной из них не избежать, выбираем не противника, а расстояние. Через овраг дольше ехать. А у нас нет времени на обходы. Так что едем через гай.
Ник сделал выбор. А ошибочный он или нет – им предстояло узнать. Как всегда, на своей шкуре…
Одноногого скомороха «Охотники» заметили, когда проехали метров пятьдесят по широкой лесной дорожке. Тот сидел под деревом, играл на дудке. У ног лежал мешок. Завидев всадников, скоморох заиграл громче. А когда Ник подъехал почти вплотную, хрипло выкрикнул:
– Потешу, позадорю добрых молодцев! Сказку-былину расскажу, чудесами удивлю! Смотри, мил человек, какие игрушки у меня есть!..
Геймеры, готовые к любым неожиданностям, бдительно следили за обстановкой. Одинокий скоморох доверия не внушал. Бандиты могли прятаться и за деревьями, и в кустах. В том, что будет нападение, сомнений не было. И это подтверждал тот факт, что скоморохом оказался кибер. Значит, не исключен вариант его уничтожения. Глеб уже взял того на прицел арбалета.
В тот момент, когда скоморох со словами «Забавные игрушки, смешные, веселые…» быстро раскрыл мешок, Глеб положил палец на спусковой крючок.
Мешок вдруг ожил, дернулся, и оттуда с противным шелестящим звуком стремительно вылетела какая-то тварь, поворачивая куриную голову к Нику.
Толком не осознав, кто это, Глеб выстрелил. С дистанции в десять метров навскидку даже из арбалета промаха он не давал. Да еще в такой обстановке. Болт, рассчитанный на тяжелый доспех, моментально пробил голову твари. В тот же миг Ник взмахнул рукой, бросая нож в грудь скомороху. А Кэт и Док обнажили шпаги, готовые отражать нападение с флангов и тыла. Но никто из-за деревьев и кустов не выскакивал. Это была малочисленная засада. Хозяин и… василиск.
– …Тот бродяга – видимо, главарь или помощник главаря
Так рассуждал Ник, когда команда уже миновала гай и выехала на широкий тракт, ведущий к селению. После короткого боя они быстро пришли в себя, и только Ник еще кривил губы, вспоминая неприятный момент. Промедли Глеб или промахнись – и неизвестно, успел бы он уклониться. Яд василиска может нейтрализовать только сильное заклинание или магический амулет. Док как лекарь «заклинаниями» владел, но вот хватило бы его умения?..
Василиск-бионик, конечно, плевался не ядом, а довольно безобидной смесью перцовой пыли и воды. Слезы льют градом, ничего не видно, но все проходит за пять минут. Если за это время не предпринять никаких действий – геймер «погибает».
– Интересно, сколько команд здесь теряет людей и баллы? – произнес Док.
– Узнаем после игры. Сейчас не до того! У нас еще дел полно. – Ник пришпорил лошадь и крикнул: – Вряд ли это последняя схватка. Так что расслабляться не стоит. Вперед!..
2
Дежурный распорядитель перехватил Дэна на выходе из технической зоны, где тот отметил в журнале завершение этапа.
– Вы действуете на грани дозволенного!
– То есть?
– Создаете угрозу артистам, задействованным в игре.
– Ошибка. Прямой угрозы жизни и здоровью нет. Правил я не нарушаю. Если беспокоитесь за актеров – замените их киберами или биониками.
– Это невозможно.
– Тогда увеличьте им страховку. И премии за риск. Сами предупреждали – тут все всерьез. Травмы и даже летальный исход у игроков запланирован. Чем мы хуже ваших актеров?
Дэн внезапно остановился, и распорядитель едва не налетел на него.
– Правила я знаю, – глядя в глаза собеседнику, сказал Дэн. – Нарушать их не собираюсь. Тактику игры, способы и последовательность прохождения выбираю сам! Если вам необходимо остановить меня – скажите прямо.
Распорядитель не нашелся, что ответить.
– Извините, мне надо отдохнуть.
В сводном отчете об итогах 1/32 финала дежурный распорядитель отметил, что геймер под номером двести тридцать один во всех критических, острых эпизодах проявляет нестандартное мышление и действует вопреки установленным правилам. Что, как ни удивительно, приводит к успеху.
Приблизительно такую же оценку игроку дал начальник пресс-центра корпорации. Когда ему на просмотр принесли нарезку лучших, самых красочных и интересных эпизодов, он оценил находчивость геймера и заметил:
– А вот на этого парня стоит обратить особое внимание! Очень интересная логика поведения. Очень! Правда, показывать его «подвиги» целиком не стоит. Кстати, как его зовут?
– Навруцкий Денис Эдуардович. Регистрационный номер двести тридцать один.
– Я не об этом. Он выбрал себе игровое имя?