В ту темную ночь...

Смит Джемма Робертовна

– Эллианор!
– услышала я позади, похоже, отец решил меня все-таки догнать и потребовать объяснений, но мы быстро сели в экипаж, который друг успел нанять, пока я общалась с папой, и унеслись прочь из Тенруга.

– Когда ты только успела?
– решил устроить допрос василиск, как только я уселась на скамье.

– Это все из-за тебя, - решила я уточнить, - если бы ты не убежал, я бы не привлекла к себе внимание, кстати, а извозчик вообще знает, куда нужно ехать?

– Знает, - хмыкнул мужчина, - вряд ли здесь можно найти кого-нибудь, кто не знаком с загородными имениями семейства Кэмберли. К слову сказать, твой отец преуспел, после твоего побега, -

усмехнулся василиск - кажется, твой воздыхатель и по совместительству бывший жених, помог твоей семье выбраться из долговой ямы, хоть и остался с носом. Неужели, надеялся, что узнав про сей жест доброй воли, впечатлишься настолько, что захочешь вновь стать его невестой?
– выжидательный, внимательный взгляд черных глаз на секунду смутил, но я все же ответила:

– Мотивы его мне не понятны, конечно, но поступил он поистине благородно, - уверенно сказала я, - Надеюсь, он встретил, действительно достойную его любви девушку.

– Ясно все с тобой, - тонкие губы мужчины тронула легкая улыбка, - безнадёжный романтик. Но разве жертвы, хоть и финансовые, ради любимой, недостаточно романтично для тебя?

– Я его даже не знаю, Ливен!
– вспылила я, - может быть, узнав, у меня возникнет желание выйти за него замуж, я этого тоже не знаю, но я хочу, чтобы это было именно мое решение, чтобы спросили у меня разрешения, а не ставили перед фактом. Это же самое важное решение в жизни любого человека, и я хочу принимать его сама!

– Вижу, этот вопрос до сих пор задевает тебя, - проницательно заметил друг, - закрыли тему. Спать хочешь? Мы часа два ехать будем.

– Без подушки неудобно будет, - хитро улыбнулась я, потихоньку успокаиваясь, - так что, я лучше пободрствую.

– Мои колени в твоем полном распоряжении, - весело отозвался Лив, широко раскрыв объятия, будто приглашая.

– Нет уж, предпочту на этот раз не рисковать, - открестилась я, повыше забираясь на скамью.

Как василиск и предсказывал, на место мы прибыли через часа два. Расплатившись с извозчиком, размеренным шагом пошли вверх по узкой тропинке, ведущей в огромный лиственный лес. Уже начало смеркаться, холодный, свежий воздух, казалось, проникал прямо под кожу.

Я оглядывалась по сторонам, а внутри все переворачивалось. Огромной цветастой волной хлынули воспоминания, смывая все плохие мысли, оставляя после себя лишь светлые теплые, о детстве и юности, приятная ностальгия о том, как мы с родителями ездили сюда летом, как мама весело смеялась над шутками отца, как младшие сестры бегали друг за другом по этой самой тропинке, крича от восторга, как я медленно шла за ними, и чувствовала себя по-настоящему счастливой. А потом...случилось то, что случилось и счастье мое, как оказалось, было очень хрупким.

Впервые приехав в Ардам, я даже не знала куда податься, лил дождь, незнакомый город казался враждебным и чужим, а лица прохожих хмурыми и неприветливыми. Тогда, я поселилась в первом попавшемся постоялом дворе, а на следующий день вышла в город, намереваясь найти работу, поскольку понимала, надолго моих скромных сбережений и пары драгоценностей не хватит. Образования как такового у меня не было, нас с сестрами обучала гувернантка, и как результат, я умела музицировать, танцевать, вышивать, рисовать, но совершенно не была готова к реальной жизни, нас готовили быть хорошими женами и матерями, но никак не рабочими.

Ходила весь день, пробовалась гувернанткой, но кто возьмет молодую двадцатилетнюю девушку обучать их чад? Для них, меня саму нужно было учить, мне снисходительно улыбались и неизменно

выставляли за дверь. Пыталась устроиться подавальщицей, но и туда меня не взяли, мотивируя свой отказ тем, что внешность у меня слишком приметная, а лишние проблемы с посетителями им ни к чему, даже продавщицей не удалось устроиться. К концу дня, ноги ныли так, что каждый новый шаг казался пыткой, уселась на первую попавшуюся скамейку, вытянула ноги и прикрыла глаза, уже представляя, как завтра снова буду ходить по многочисленным лавкам и харчевням, в надежде, что хоть куда-то меня возьмут. За такими невеселыми мыслями, сама не заметила, как задремала. Проснулась от невесомого прикосновения холодных пальцев к щеке. Резко распахнула глаза и встретилась взглядом с удивительно красивым красноволосым мужчиной, который насмешливо взирал на меня с высоты своего роста и лучезарно улыбался.

– Малышка, ты чего тут сидишь?

– Я...

– Заблудилась?

– Ннет, - даже покачала головой, параллельно пытаясь справиться с растерянностью.

– Жених бросил?
– сказано было шутливым тоном, но я все равно вздрогнула от этих слов.

– Так, ясно все, - сделал тот свои выводы, и, схватив меня за запястье, потянул на себя, вынуждая встать, - пойдем со мной, все расскажешь.

Естественно, с незнакомым мужчиной, которого только что встретила, я никуда идти не собиралась, о чем и сообщила ему, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев.

Резко схватив меня за плечи, тот посмотрел мне прямо в глаза и произнес слова древней клятвы:

– Даю клятву, что не причиню тебе вреда своим действием или бездействием, словом или безмолвием, отныне и до забвения, - нарушив которую, он обрек бы себя на мгновенную смерть.

У меня даже слов не нашлось, просто стояла и смотрела на этого сумасшедшего, который дает клятву верности первому встречному, открыв рот.

– Теперь то мы можем поговорить?
– требовательно спросил аловолосый, вновь потянув за собой, а я...пошла.

Спустя пятнадцать минут, сидя в небольшой, но очень уютной ресторации, рассказывала все. Про детство, семью, вынужденное замужество, побег, о том, как весь день искала работу.

Самое удивительное, никакого внутреннего протеста против того, чтобы рассказать незнакомцу о том, что скрывала даже от матери, не было. Просто, на интуитивном уровне понимала, не предаст. Еще и эта клятва. И моя интуиция меня не подвела. В тот же день он нашел мне работу. Рассказал, что приехал в Ардам и работает в Академии Проклятий, но совсем недавно, зато знакомых у него здесь хоть отбавляй, и он сможет мне помочь с трудоустройством. Счастью моему не было предела. Ведь, я могла заниматься любимым делом, да еще и неплохие деньги за это получать, а именно, настенной росписью. Узнав, что я умею неплохо рисовать, Ливен сразу же внес конструктивное предложение, ну а я, с радостью согласилась. С этого и началась наша с Ливом дружба. А полгода спустя, мы познакомились с Митой и госпожой Оливией.

– И как часто ты собираешься выпадать из реальности?
– требовательный голос и неожиданный тычок в бок, вырвали из плена воспоминаний, - вообще-то точную дорогу только ты знаешь, будь пососредоточенней, милая.

– Уже пришли, - окончательно придя в себя, сказала я, уводя мужчину с тропы в сторону небольшой рощи, за которой и спряталось наше озеро. Легкий туман стелился над зеркальной водной гладью, в высоких кронах деревьев путались последние сухие листья.

– Красиво, - заметил друг, вставая позади меня, - теперь, понимаю, почему ты сюда так часто приезжала.