Варвар
Шрифт:
Ольга разлила по глубоким тарелкам густой мясной суп, заняла свое место напротив отца, и вся компания шустро заработала ложками. Искоса поглядывая на товарищей, Крим заметил, что гростианин глаз не сводит с хозяйки. Не укрылось это обстоятельство и от Джона.
Смит протянул свою огромную ручищу и хлопнул Пула по плечу, так, что тот едва не расплескал на скатерть суп.
– Что, по нраву девчонка? – спросил он с усмешкой.
Пул закашлялся. Ольга залилась краской.
– Смотри, смотри, за погляд денег не берем, – рассмеялся бородач. – Только не по купцу товар. На нее, вон,
– Кто это – Гадт? – спросил Крим.
– Бандит, – отрезала Ольга.
– Уважаемый человек, крупный предприниматель, можно сказать, – не обратил внимания на ее реплику Смит.
– Знаем мы его предприятия, – бросила девушка. – Ваши шулера, небось, половину выручки ему сдали.
– Ну, половину – это вряд ли, – как ни в чем не бывало, заметил Джон. – Четверть – это может быть. Я же говорю – уважаемый человек. И если уж чего решил, своего добьется, тут к гадалке не ходи.
– Если ты это насчет меня, то тут вы с ним пальцем в небо попали, – заявила Ольга.
– А куда ты денешься? – как будто бы даже удивился Смит. – Не сейчас, конечно, годика два-три подрасти тебе надо. Да и поумнеть, кстати. А там… Лучшего жениха не Семь-Шесть-Три все равно не сыскать.
– Если он только пулю свою за эти два-три года не схлопочет.
– Да от кого ж он ее схлопочет? Самоубийц тут у нас нету.
– А что, действительно у этого уважаемого Гадта, скажем так, сомнительная репутация? – смог наконец задать вопрос Пул.
– Да какие там сомнения, – махнул рукой бородач. – Все понятно. Неофициальным хозяином города с чистыми руками не становятся. Это вам, друг мой, не Кеш-Улли, это Приграничье. Здесь своим горбом да умом богатства и власти не добьешься.
– Можно подумать, в Империи добьешься, – заметил Крим.
– Насчет Империи не скажу, а у нас на Семь-Шесть-Три ты должен или уже иметь хороший стартовый капитал, или крутиться, забыв о некоторых предрассудках. Вы-то сами, молодые люди, чем планируете заняться?
– Откровенно говоря, у нас нет сейчас четких планов, – признался Крим. – Пока были деньги, кое на что мы рассчитывали, а теперь, после встречи с друзьями вашего уважаемого Гадта, наверное, придется искать какую-нибудь работу.
– Как говаривал мой дед, кто не работает – тот не ест! – согласился Смит. – Ну, и какие мысли?
– Пока, собственно, никаких. А что, неужели в Приграничье могут быть проблемы с работой? Я слышал, здесь вечная нехватка рабочих рук.
– Так-то оно так, – согласился бородач. – Только вот куда обычно требуются эти руки? На шахты, в рудники. Текучка кадров там – будь здоров. Как думаете, почему?
– Работа, наверное, тяжелая, вот люди и уходят, – предположил Пул.
– Ага, уходят, – кивнул Смит. – Совсем уходят. Вперед ногами. Мрут там люди, что твои мухи, вот и вся причина.
– А они что, не могут сменить работу? – удивился Шторр.
– А куда они денутся? Это при том, что большинству билет сюда оплатила горно-рудная компания. Кто их отпустит? Да и кому они нужны?
– Да-а, – протянул гростианин. – Невеселая картина получается.
– И что, других путей нет? – спросил Крим.
– Почему же нет? Есть, конечно. К тому же Гадту, например.
– У
– А мне казалось, что Приграничье – это что-то вроде золотой жилы, – проговорил Крим. – Немного везения и старания – и успех придет…
– Это действительно золотая жила, – кивнул головой Джон. – Только вот все перспективные участки на ней давно застолблены. И чтобы купить здесь место под солнцем, нужно, как я уже сказал, иметь либо деньги – много денег – либо невероятное везение. А лучше и то и другое одновременно. А так – старайся, не старайся… Вот, скажем, приятель мой Кузз, ты, Ольга, его не знаешь, разбогател тут неожиданно. Пытаю его, что да как, выясняется: возвращался он с товаром из рейса, вдруг, откуда ни возьмись – Патруль. Ну, он туда-сюда, товар пришлось бросить, спрятался на какой-то неприметной планетке. А там – как в сказке: пещера, а в пещере сокровища. Откуда, зачем – он гадать особо не стал, загрузил трюмы – и домой. Рейса три пришлось сделать, пока все не перевез. Был простой торговец, вроде меня – теперь у него собственный флот. Повезло, да.
– Да, кладов на всех не хватит, – развел руками Пул.
– Это точно, – засмеялся Смит. – Вот у нас полсектора сейчас тоже один клад ищут. Месяца два назад Патруль разгромил какое-то пиратское гнездо. Корсаров кого поубивали, кого живьем взяли – ну и отвалили восвояси. А деньжищ там, говорят, осталось видимо-невидимо. Все кому не лень ищут – найти не могут.
Крим чуть не подавился супом.
– А вы почему не ищете? – спросил он, прокашлявшись.
– Я-то? – бородач усмехнулся. – По мне, так цыпленок во дворе лучше, чем курица в лесу. Ну, брошу я все, стану со всей этой толпой сектор прочесывать – а за лавкой моей кто присмотрит? Товар надо постоянно подвозить, сортировать, куда-то отправлять. Здесь, на Семь-Шесть-Три, еще, может, Ольга управится, не впервой ей, а поставками кто займется?
– А если бы, к примеру, вы точно знали, где лежит этот клад? – спросил Шторр. – Неужели бы не полетели?
– Кто ж такие вещи точно знает? – засмеялся бородач.
– Кажется, я знаю, – негромко сказал Крим.
22
– Ты?! – в один голос воскликнули Джон и Пул.
Крим кивнул.
– Да откуда тебе это знать, мальчик? – Смит расхохотался. – Хорошая шутка! Я даже чуть с толку не сбился.
– Никаких шуток, – спокойно проговорил Шторр. – Если речь идет о пиратской базе, захваченной Патрулем около двух с половиной месяцев назад, то я знаю, где ее искать.
– И сокровища, конечно же? – насмешливо уточнил бородач.
– Сокровища там тоже были, но их мог забрать Патруль.
– Нет, ходят слухи, что Патрулю было не до них, – протянул Смит. – Ладно, парень, давай, выкладывай, что там у тебя.
– Собственно, я все сказал. Я знаю, где эта база. Прилетев на Семь-Шесть-Три, я как раз собирался нанять корабль и отправиться туда.
– Но откуда ты можешь об этом знать? – наседал бородач.
– Это не имеет значения. Знаю и все. Можете мне верить, можете – нет.