Вечный путь

Мечников Сергей

— Это важное место, — повторил Килар, обозревая каменистую пустошь и изломанные линии горных хребтов, — Думаю, здесь мы наконец получим новые знания и новую силу, а не только очередные вопросы.

— Иногда ты рассуждаешь, как чертов пророк, — Линн оторвала взгляд от Креста и искоса посмотрела на него, — Откуда ты берешь свои знания и почему уверен, что не ошибся, не принял желаемое за действительное?

— Сам постоянно спрашиваю себя об этом, — признался Килар. — Раньше я жил в мире, где люди не верят в магию и сверхъестественные явления. Во всяком случае большинство разумных

людей. И я тоже не верил ни в Бога, ни в черта, ни в Деда Мороза, ни в зубную фею. До тех пор, пока не попал сюда. Но теперь я остерегаюсь слова «нет» и предпочитаю два других слова: «может быть». Границы невозможного отсутствуют, если речь идет о силах Вселенной, таких, как Судьба… или Бог.

— Думаешь, Бог совершит для тебя персональное чудо? — спросила Линн.

— Возможно. Если буду честен с реальностью.

— Уверен, что у тебя получится?

— Я буду стараться.

— А если твоих стараний окажется недостаточно?

— Возможно мне разрешат черпать силы извне.

— Жду не дождусь, когда ты расскажешь свою историю, — досадливо произнесла Робинс. — Надеюсь, мы узнаем, зачем ты втравил нас в эту авантюру и что тебе понадобилось на севере. Хотелось бы верить, что это произойдет скоро.

— Это произойдет раньше, чем ты думаешь, — заверил ее Килар.

Они преодолели около полумили, когда перед ними открылся неглубокий каньон шириной до шести километров. Отвесные склоны рассекали многочисленные трещины, а по краям возвышались скалы цвета угольной растопки. На дне каньона поблескивала река. Широкий, мелкий поток плавно обтекал многочисленные галечные отмели, временами разделяясь на несколько рукавов. Низкие берега поросли сухим тростником, островками желтой травы и стелющимся кустарником. Тут и там виднелись заросли кривых горных сосен и низкорослых растений с густыми кронами похожих на акации.

С противоположной стороны непреодолимым барьером поднимались горы. Вдоль кромки самых высоких вершин протянулся пояс снега и льда. Холодный ветер дул по каньону с востока на запад, посвистывая как в аэродинамической трубе. Он гонял туда-сюда пыльные смерчи и пригибал к земле чахлые травы.

На краю речной поймы, возле самой стены каньона примостилась каменная хижина с несколькими хозяйственными постройками. На запад вытянулись ровные прямоугольники обрабатываемой пашни. Из высокой глиняной трубы всплывали клочья дыма и тянулись в наветренную сторону.

— Мы стоим на пороге, — Килара охватил благоговейный восторг. Предчувствие чего-то необычного и опасного рассеялось в воздухе над каньоном. Он стоял на уступе скалы и смотрел на Хижину Ветров.

Странник знал, что Хижина ждет его.

ХИЖИНА ВЕТРОВ

Спускаясь со склона, Килар обнаружил у себя под ногами брусчатку старинной мостовой. Многие камни от времени раскрошились или выпали из кладки. Дорогу промяли колеса тяжелой техники, но это случилось так давно, что колеи успели до краев заполниться шлаком и грязью. За годы эта субстанция смешалась с дождевой водой, спрессовалась и превратилась в бетон. Вдоль обочины через равные промежутки стояли базальтовые плиты. На некоторых виднелись

какие-то знаки и письмена, на других не прослеживалось никаких следов обработки, но и те, и другие были исполнены смысла.

Пока дорога плавно спускалась ко дну каньона, Килар с высоты оценивал расположение Хижины и окружающих ее построек. От его внимательности сейчас зависело слишком многое. Дорога проходила почти над самой крышей дома, потом тянулась к востоку, все ниже и ниже, разворачивалась почти на сто восемьдесят градусов и возвращалась к Хижине уже по равнине. В одном месте, приблизившись к самому обрыву, Килар при желании мог бы забросить камень в прорытый возле стены колодец.

Не плюй в колодец — неожиданно пришло ему на ум.

Странник понял, что за ним наблюдают, и с трудом подавил желание отскочить к противоположному краю дороги.

Глиняная труба, которую он сперва принял за дымоход, на самом деле соединялась с круглой печью, снабженной настоящими кузнечными мехами. Раньше Килар видел такие лишь на картинках. Сверху мастерскую закрывал просторный навес на четырех каменных столбах. Вплотную к навесу росло огромное разлапистое дерево с мощной кроной. Оно напоминало сикомор или библейскую смоковницу. Тень от ствола и густое облако листвы скрывали того, кто прятался под навесом. Но там определенно кто-то был.

Стены самой Хижины слагали тяжелые блоки известняка, лишь слегка обтесанные и подогнанные друг к другу под неправильными углами. Материал похож на тот, что использовался для создания Креста и тоже доставлен невесть откуда. Странник представил, сколько для этого потребовалось сил: вырубить, дотащить, уложить. Щели между блоками были замазаны смесью вулканического пепла и сажи. Крышу дома частично выложили из самана, частично — из плоского черного сланца. Несколько полуразвалившихся сараев выглядели давно заброшенными. Спереди к Хижине примыкала открытая деревянная веранда — ветхая и шаткая на вид, как карточный домик.

К северо-западу лежали три распаханных поля. На одном зеленели свежие побеги злаков, на другом скорее всего зрела фасоль, третье стояло под паром. Вдоль границы полей на длинных шестах трепыхалась грязно-желтая парусина, задерживающая пыль. Ветер поднимал в воздух тонкие серые змейки и нес их мимо Хижины на запад со скоростью спринтера, бегущего стометровку.

Там, где древняя дорога скатывалась на дно каньона и поворачивала в обратную сторону, возвышался еще один плоский камень, вдвое крупнее остальных. На нем Килар разобрал надпись, сделанную грубым резцом:

Путник, внемли голосу совести,

ибо древние силы смотрят тебе в душу

сквозь истинное зерцало времен!

Старые письмена наискось пересекали новые. Буквы намалевали каким-то бурым веществом, оставившим потеки на камне:

БОЙСЯ ПОЛНОЙ ЛУНЫ

Загвоздка в том, что в этом мире нет и не было никакой Луны.

— Что это значит? — спросила Линн.

— Я бы выдвинул несколько обоснованных предположений, если бы мы находились в моем мире. А тут не знаю.