Ветры империи
Шрифт:
— Старый мошенник,— проворчал Горн.— Вы подсунули мне устаревшие планировки.
— Конечно,— с гордостью подтвердил Олт.— Что же, по-вашему, я вчера родился?.. В свое время я многое здесь переделал, даже выдолбил новые помещения.
— Сами и долбили? — насмешливо поинтересовался Горн, но старик пропустил замечание мимо ушей.
— Там,— торжественно ткнул он рукой в пол,— прямо под нами,— лаборатории. Мои лаборатории, не Хранителей. Чего здесь только не затевалось, какие планы строились!..
— Вы же были тут раз или два,— напомнил гигант.— Опять
— А что мне оставалось? Не хватало, чтобы вы погнали меня по карнизам искать эти чертовы балконы!.. Я жил здесь месяцами — именно здесь, а не внизу. Со мной было несколько десятков спецов, и трудились они без принуждения, уверяю вас. Потому что я позволял им все.
— И даже убраться отсюда?
— А знаете, отчего я слетел? — сердито спросил Олт.— Я попытался потеснить Хранителей. Они ведь постоянно ставили мне подножки — мне надоело терпеть. Сколько направлений они мне перекрыли, сколько начинаний загубили!.. Ну, с дальней связью я еще понимаю: страховка на черный день и все такое. Но мои исторические изыскания, но попытки взлететь — это-то чем им помешало?
— Общий принцип Хранителей,— пояснил Горн.— Разобщенность во всем — во времени, в пространстве, между людьми.
— Да, но зачем? Почему это для них это важно?.. Они же не тупые фанатики, эти бесполые, они умеют рассуждать здраво. И однако, когда я попробовал не обращать на них внимания, они натравили на меня всех, и я слетел с трона, точно пушинка. Хорошо, хоть жизнь сохранили. И кое-какие знания — достаточные, чтобы поиграть в интриги, раз уж не позволяется большего.
Неопределенно хмыкнув, Горн приблизился к подъемнику и пробежался пальцами по клавишам крохотного пульта.
— Сейчас Лот как раз посередине,— ответил он на вопросительный взгляд Эрика.— Пусть посидит пока — так спокойнее.
— Но ведь ты обещал!..
— Раз обещал, сделаю — только позже. Хотя разумней было б его придушить.
— Знаешь, Горн,— неожиданно сказал юноша,— нам надо переговорить.
— Что, прямо сейчас? И, конечно, без свидетелей? — Горн задумчиво покивал.— Ладно, время еще есть… Олт, старина, где здесь можно уединиться? А заодно покажите, старый хитрец, куда вас можно запереть на это время — во избежание соблазнов.
Недовольно ворча, Олт повел Стражей по левому коридору, и за одной из дверей они его оставили — после произведенного Горном быстрого, но тщательного осмотра комнаты. За следующими створками они обнаружили уютный зальчик с расставленными по кругу креслами. Горн с любопытством их оглядел, даже, кажется, прощупал и наконец утвердился в одном. Сейчас же Эрик уселся напротив.
— У тебя полчаса,— предупредил гигант, с довольным кряхтением вытягивая ноги.— Уложишься?
— Постараюсь.— Эрик недолго помолчал, собираясь с мыслями.— Для начала я попытаюсь обрисовать твою деятельность за последние несколько лет…
— Ну-ка, ну-ка,— оживился Горн.— Это может оказаться занятным.
— Не знаю, откуда ты всплыл, да это и неважно. Вероятнее всего — из какого-нибудь захудалого, окраинного рода. Силой и хитростью ты пробился в
— Ну, для тебя это было бы понижением,— возразил Горн.
— Не обо мне речь,— огрызнулся Тигр словами Олта и с досадой поморщился.— Итак, ты стал Старшим Стражем, но это не насытило твоего тщеславия — ты замыслил интригу помасштабней!.. Каким-то образом тебе удалось исказить поступавшие к Ю данные, и это привело к роковой ошибке — экспедиции на Второй материк… Я не прав?
— Давай, давай,— подбодрил гигант.— Пока все складно.
— Провал экспедиции привел ко всеимперскому хаосу. Ты верно рассчитал — все и так держалось на волоске. Воспользовавшись сумятицей, ты захватил Ю, однако и это был лишь промежуточный этап. Твой девиз: все или ничего,— ты рвешься на самый верх, а для такого одной Ю мало. Предусмотрительно заручившись моей дружбой, ты сопровождаешь меня к моему давнему кровнику Олту, и вот уже мы оба работаем на тебя. Все сбылось, как ты задумал, и теперь мы наконец тут, у истоков абсолютной власти. Ты в шаге от цели, но ты не учел одного.
— В самом деле? — удивился Горн.— Чего же?
— Вот этого! — рявкнул Тигр, выхватывая лучемет.— Ты лишь использовал меня — как и всех. Ты рвался к власти, но ты ее не получишь. Последний шаг я сделать тебе не дам!
Беспечно ухмыльнувшись, исполин закинул ногу на ногу.
— Не надейся на свою скорость, Горн,— хрипло предупредил Эрик.— Луч не обогнать даже тебе.
Горн протяжно зевнул, прикрывая рот широкой ладонью.
— Не досыпаю,— проворчал он извиняюще.— Чертова гонка!..
Затем посмотрел на юношу внимательно и грустно.
— Интересно, а кого ты пропустишь вместо меня? — спросил он.— Может быть, Лота? Или же переставим две передние буквы — и что получим? А может, Лидеров? Или Тора? А то давай сам, а?.. Эх, Эрик, Эрик,— покачал гигант головой,— бедный мой дурачок. Ты кругом неправ.
— Например?
Вздохнув, Горн шевельнул пальцем на подлокотнике, и в тот же миг индикатора на лучемете юноши погас. В ярости тот ударил кулаком себя по бедру.
— Первая твоя ошибка,— констатировал Горн.— Надо же быть внимательнее, малыш!.. Но даже без этого ты не смог бы выстрелить.
— Ты так уверен?
— Но Эрик, ты же и сам до конца не поверил в невероятную свою историю и ждешь подтверждения — иначе к чему было все затевать? Однако я бы такого подарка тебе не сделал, а ведь для выстрела нужна полная уверенность, верно? Я не стал бы ни оправдываться, ни уговаривать — я бы оскорбился и стал оскорблять тебя, а ты был бы этому только рад… Малыш, я намного хитрее тебя, поверь, хотя у меня и не было отца-заговорщика.
— Не трогай отца!
— Ладно, пошли дальше… Ты угадал: я поднялся снизу,— однако сильно мне польстил, причислив к пятибуквенным. Я вообще не огр. И не Пес. Я даже не кэнт. У меня нет земли, которую я смог бы назвать родной, или тогда уж все они мои… Скажи, малыш, а много ты знаешь о спецах?