Винодел

Джекобсон Алан

Она подняла штангу, выпрямив руки, но они так дрожали, что он понял: пора вмешаться.

— Забирай, — простонала она.

Панда уложил штангу в гнездо. Диксон расслабленно вытянула руки и для пущего эффекта еще и высунула язык.

— Молодец!

Встряхнув руками и ногами, она встала и поблагодарила своего помощника.

— Не за что. — Он оглянулся и смущенно потер руки. — А давай так: ты меня в ответ страховать не будешь, зато разрешишь пригласить тебя на ужин.

Диксон изумленно

вскинула брови.

— Ого… Ну, я с удовольствием.

Она даже не сразу поняла, что сказала это вслух.

— В субботу тебя устроит?

— В субботу? Я… Знаешь, давай как-нибудь в другой раз. У меня сейчас очень много работы, и я еще не знаю, что будет на выходные.

— Эй, Медведь, как поживаешь?

К ним приближался крупный, высокий мужчина, чуть стройнее Панды, со стрижкой ежиком и походкой военного. В руках у него была почти пустая двухлитровая бутылка из-под воды.

— Медведь? — недоверчиво переспросила Диксон.

— Роксана, знакомься, это мой приятель Джеймс Кэннон. Медведь — мое прозвище.

— А-а, — кивнула, прищурившись, Диксон. — Поняла. Панда. Медведь.

Кэннон шутливо толкнул Панду в бок.

— Джорджу не нравилось, когда я так его называл в качалке. Бодибилдеры его потом дразнили — думали, это такое ласковое прозвище.

— Дайте-ка я угадаю. Вас, наверное, все называют Кэнноном.

— Нет, Бобом, как режиссера. — Он расхохотался. — Да шучу я. Джимми.

— А я думала, ты тут спортом занимаешься.

Диксон обернулась: это Вейл подошла сзади и теперь удивленно рассматривала Панду и Кэннона.

— А мы и занимались спортом. Вернее, я. Карен, это Джордж, а это Джимми.

Панда протянул руку, на этот раз не потрудившись снять перчатку.

— Джордж Панда.

Кэннон просто переложил бутылку в другую руку и крепко пожал руку Вейл.

— Карен Вейл, очень приятно. У нас совсем мало времени, — напомнила она, легонько подталкивая Диксон. — Давай в душ и на работу.

— Вы вместе работаете? — спросил Панда.

Диксон вытерла лоб полотенцем.

— Я следователь в окружной прокуратуре.

— Я знал одного человека из ОП. — Панда покачал головой. — Давно это было…

Кэннон окинул Вейл оценивающим взглядом.

— Давайте я угадаю. Вы юрист, да?

— Упаси боже! — фыркнула Вейл. — Я работаю в ФБР. В Вирджинии.

— ФБР? Здорово!

— Проводите отпуск в винной столице? — спросил Панда.

— Приехалав отпуск, — поправила его Вейл. — Но работа меня и тут настигла.

— Неприятности? — сочувственно поинтересовался Панда, переводя взгляд с Вейл на Диксон.

— Это секретная информация, — сказала Вейл. — И поверьте: лучше вам этого не знать.

— У меня такое чувство,

что мы с вами уже где-то встречались, — сказал Кэннон.

Вейл покачала головой.

— Я совсем недавно сюда приехала.

— А вы кем работаете? — спросила Диксон.

Джордж застегнул липучку на перчатке.

— Финансовым консультантом.

— В какой-то фирме или самостоятельно?

— Нет, я солист. — Он поправил застежку на второй перчатке. — Когда-то работал на корпорацию и поклялся, что больше никогда не буду ни перед кем отчитываться.

— О нет, — простонал Кэннон, — только не это! Сейчас опять начнется лекция о корпоративных ужасах.

— Не волнуйся, Джимми, лекцию я читать не стану. — Панда обернулся к Диксон и Вейл и пояснил: — Просто некоторым людям кажется, что они умнее других, а так нельзя. Я устал от этого.

— А вы? Кем вы работаете? — спросила Вейл у Кэннона.

Он поставил бутылку на пол.

— Я винодел. Виноградники «Херндон».

— Вы не похожи на виноделов, которых мне доводилось встречать.

— Сочту за комплимент! — поджав губы, ответил Кэннон.

Диксон обмотала полотенце вокруг шеи.

— Никогда не слышала об этом «Хернд…» Как его…

— «Херндон». Даю вам слово: еще услышите. Это частный стартап, закрытого типа. У нас отличная земля на окраине Рутерфорда: слоистый песчаник, много гравия, вулканические породы, прекрасные водостоки. Днем тепло, ночью прохладно. Через два года мы планируем выпустить первую партию. Это будет лучшее каберне в мире. Поверьте, через пару лет о нас все узнают.

Панда покачал головой.

— Не дал мне поругать корпорации, а сам утомляешь этих милых леди собственной рекламой.

Кэннон снова шутливо толкнул Панду в бок.

— Мою рекламу все же интереснее слушать, чем твою историю под девизом «Горе мне, корпорация — это зло!». И чем твои истории о консалтинге тоже.

— Кстати, — вмешалась Диксон, — а каким именно консалтингом вы занимаетесь? В какой отрасли?

— Что бы там Джимми ни болтал, консалтинг — работа неплохая. Я задействую критическое мышление, принимаю стратегические решения. Зарплата нормальная, жаловаться не на что.

— Я тоже задействую критическое мышление, — сказала Вейл и многозначительно ткнула пальцем себе в запястье, на котором не было часов. — И пора нам к нему возвращаться. Увидимся в раздевалке. — Она протянула Панде руку. — Очень приятно было познакомиться, Джордж.

— Взаимно, — откликнулся он.

Взгляд Кэннона переметнулся с Диксон на Вейл.

— А… А планы на ужин у вас уже есть? Может, мы вчетвером…

— Спасибо, но я занята. — Вейл посмотрела на Диксон и указала большим пальцем через плечо. — Догоняй.