Владыка Севера
Шрифт:
— Что слышно с берегов Вениен? — крикнул им Джерин на их языке.
— Говорят, что гради подтягивают к ней людей, — ответил один из юнцов. — Хотя вряд ли можно быть в чем-либо уверенным… при такой шаткой погоде… и всем таком прочем.
— А какая нынче погода на той стороне реки? — спросил Лис, вспоминая тот летний снежный буран, который навредил ему больше, чем топоры гради.
Оба молодых стража пожали плечами.
— В последнее время вроде бы потеплело, — отозвался тот, что говорил раньше. — А вы всего лишь на
— Он обрадуется еще больше, увидев всех вас, — добавил другой юнец. — Адиатанус собирает всех людей, которые способны сражаться, чтобы дать отпор гради, поэтому несение тыловых служб теперь поручают все больше таким, как мы.
— Старайтесь. Старайтесь, ребята, — сказал им Джерин. — Но наша цель вовсе не в том, чтобы дать отпор гради. Мы собираемся напасть на них и наголову разгромить.
Стражники трокмуа вновь откровенно возликовали. И его собственные воины тоже.
Итак, элабонская армия двинулась в глубь владений Адиатануса. Крестьяне-элабонцы, работавшие на полях, завидев солдат, в основном брали ноги в руки и убегали в леса, несмотря на то, что и те и те говорили на одном языке. Солдатня есть солдатня, она всегда опасна.
— Для них мы все равно что гради или трокмуа, — сказал Дарен, глядя на торопливо удирающих беглецов.
— Помни об этом, — сказал ему Джерин. — Мои крепостные так не считают, и твои тоже не должны так считать, когда ты станешь управлять поместьем своего деда.
Озорным тоном Вэн сказал:
— Но ведь эти крепостные тоже твои, Лис, раз Адиатанус твой вассал, не так ли?
— Он становится моим вассалом, когда возникает необходимость, — сухо отозвался Джерин, вызвав смех у сына и у приятеля. И забарабанил пальцами по поручням колесницы. — Если мы победим гради, ему придется выбирать, быть моим вассалом или врагом. Вернее, я сам заставлю его сделать этот выбор. А пока я просто доволен тем, что он не принял их сторону, чтобы обернуться против меня.
Эту ночь они провели, разбив лагерь около крепости, в которой когда-то жил один мелкий элабонский барон, правда, еще до того, как трокмуа ринулись через Ниффет на ее южный берег. Теперь крепость находилась в руках лесных разбойников, захвативших ее и сделавшихся господами над крепостными ближайшей деревни. Многие воины-трокмуа покинули крепость по приказу Адиатануса, собиравшего войско для защиты своей западной границы. Возможно, поэтому женщины-трокмуа, будучи более прямолинейными в поведении, чем элабонские, не теряли времени даром, пытаясь сблизиться (и как можно тесней) с вновь прибывшими парнями.
Ночь располагала к подобным играм. Было непривычно темно, причем с самого ее наступления, ибо все четыре луны миновали стадию полнолуния. Первая из них, Нотос, взошла лишь где-то между закатом и полуночью. Джерин нисколько не удивился, увидев,
Лис вздохнул. Он ничего тут поделать не мог. Он не обязан нянькаться с Вэном. Главное, лишь бы тот не надрался настолько, чтобы похмельное состояние не позволило ему стоять в колеснице. А в остальном Лису не за что его корить.
— Но все же это ведь… неприлично, вот как, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Верно, в какой-то, разумеется, мере найденное определение принесло ему большее облегчение, чем если бы он наорал на Вэна. Завернувшись в одеяло, Лис лег спать.
Опережая известия о своем приближении, элабонская армия подъехала к крепости Адиатануса и расположенной рядом с ней деревне, уже почти ставшей небольшим городком.
— Двигайся я так же проворно в ту пору, когда этот трокмэ был моим врагом, он бы боялся меня много больше, — заметил Джерин.
Как и не раз на протяжении всего пути, он взглянул на небо. Погода по-прежнему стояла сухая и жаркая. Хотя уже, собственно, рукой подать до реки Вениен. И если Стрибог вдруг решит вмешаться в естественный ход событий, Лис поймет это скорей и точней, чем находясь в своем Лисьем замке. Но пока на какое-либо вмешательство не было никаких намеков, и он облегченно вздохнул.
Адиатанус выехал из замка, чтобы поприветствовать Джерина и его людей.
— Малый, которого ты выслал вперед, сказал, что ты снова собираешься сразиться с гради на их территории, — сказал он.
В его голосе не слышалось ни малейшей радости по поводу такой перспективы.
— Это не их территория, — возразил Лис. — Вообще-то она даже каким-то краем моя. Я намерен забрать ее обратно и изгнать их оттуда.
— Несколько месяцев назад ты намеревался сделать то же самое, но безуспешно, — сказал Адиатанус. — Почему ты думаешь, что во второй раз тебе повезет?
— Я отвечу тебе почему, — сказал Джерин. И ответил. А в конце подвел сказанному итог: — Не знаю, победили ли Бейверс и подземные силы Волдар и остальную шайку богов гради, но могу сказать точно, что и не проиграли. Если бы это произошло, погода обязательно бы испортилась.
Адиатанус потянул себя за свисающий ус.
— Возможно, ты прав, — произнес он, наконец, после некоторого раздумья. — Не так давно над Вениен бушевали холодные бури, одна за другой, а гради, по всей видимости, собирались нанести нам удар. — Он нахмурился. — Как ни стыдно это признать, мы бы дрогнули без твоего Вайдена и убежали. Сами бы мы не решились дать гради отпор. Но он сказал, что все равно будет с ними драться, с нами или без нас, поэтому я созвал всех людей, чтобы оказать ему посильную помощь.