Воин

Сальваторе Роберт Энтони

— Зачем ты пришел? — спросил один из них на своем родном языке.

Другой вытянул руку, словно ожидая платы.

— На этот раз никаких денег, — ответил Родди, отлично подражая их произношению. — На этот раз платит Граул!

Орки озадаченно переглянулись, повернулись к Родди и издали рычание, которое внезапно оборвалось, когда еще более крупный орк возник на пороге пещеры.

Граул отпихнул стражников и выскочил наружу так стремительно, что его гнусная морда застыла всего в дюйме от носа Родди.

— Граул платит? — пропыхтел он,

обдав горца зловонным дыханием.

Родди засмеялся, главным образом чтобы произвести впечатление на возбужденных орков. Здесь нельзя было показывать слабость: подобно злобным псам, орки мгновенно нападали на того, кто проявлял перед ними неуверенность.

— У меня есть кое-какие сведения, король Граул! — твердо сказал охотник.

— Сведения, которые королю Граулу было бы интересно получить. — Говори, — приказал Граул.

— А деньги? — спросил Родди, испытывая судьбу.

— Говори! — взревел Граул. — Если твои слова окажутся ценными, Граул оставит тебя в живых.

Родди в очередной раз посетовал, что от Граула трудно чего-либо добиться.

Почти невозможно заключить выгодную сделку с этим вонючим вождем, когда его окружает сотня вооруженных воинов. Однако отвага не покинула Родди. Сюда он пришел не ради денег, хотя и надеялся что-нибудь получить, а из мести. Родди не хотел открыто нападать на Дзирта, пока Дроу находится с Монши. В этих горах, в окружении друзей-животных, Монши обладал внушительной силой, и даже если бы Родди удалось добраться до Дроу, одолев слепого старика, многочисленные союзники Монши, такие бывалые воины, как Дав Соколица, наверняка отомстили бы за это.

— В твоих владениях появился темный эльф, о могущественный король орков! Объявил Родди, однако не дождался предполагаемой реакции.

— Бродяга, — уточнил Граул.

Расширившиеся глаза Родди выдали его досаду:

— Так ты знаешь?

— Дроу убил бойцов Граула, — угрюмо сказал вождь орков.

Собравшиеся орки принялись топать ногами и плеваться, проклиная темного эльфа.

— Тогда почему же он жив? — с грубой прямотой спросил Родди.

Глаза охотника сузились: он начал подозревать, что Граулу неизвестно местонахождение Дроу. Может быть, еще удастся что-нибудь выторговать?

— Мои разведчики не могут найти его! — взревел Граул.

Отчасти это было правдой. Однако расстройство короля орков было тонко разыгранным спектаклем. Граул знал, где находится Дзирт, даже если его разведчикам это было неизвестно.

— Я нашел его! — прорычал Родди, и все орки принялись прыгать и злобно орать.

Граул поднял руки, чтобы утихомирить их. Это был ответственный момент.

Король оглядел сборище, выискивая шамана племени, духовного вождя орков, и наконец увидел орка в красном одеянии, который сосредоточенно наблюдал и слушал.

По совету шамана, Граул все эти годы избегал выступать против Монтолио.

Шаман считал, что калека, который был не так уж убог, служит черной магии, и следуя предупреждениям религиозного руководителя, все

племя орков пряталось, когда Монтолио оказывался поблизости. Но, вступив в союз с Дроу и, как сильно подозревал Граул, оказав помощь Дроу в битве на высоком гребне, Монтолио нанес запрещенный удар: он вторгся во владения Граула, как и предатель Дроу. Теперь, убедившись в том, что Дроу действительно бродяга, потому что другие темные эльфы в этом районе не появлялись, король орков ждал только повода, который побудил бы его подданных напасть на рощу. А Родди, насколько знал Граул, мог теперь предоставить этот повод.

— Говори! — выкрикнул Граул в лицо Родди, чтобы пресечь его дальнейшие попытки получить вознаграждение.

— Дроу живет вместе со следопытом, — ответил Родди. — Он устроился в роще слепого следопыта!

Если Родди надеялся, что его откровение вызовет еще один взрыв проклятий, прыжков и плевков, он, безусловно, испытал разочарование. При упоминании о незрячем следопыте воцарилась тягостная тишина, и все орки уставились на Граула и шамана в надежде получить какие-нибудь указания.

Как и рассчитывал Граул, Родди пришлось начать сочинять историю о несуществующем заговоре.

— Вы должны пойти и схватить их! — вскричал Родди. — Они недалеко.

Граул поднял руки, чтобы заставить всех замолчать.

— Значит, это слепой следопыт убил великана и помог Дроу убить моих воинов? — хитро спросил у Родди король орков.

Родди, конечно, не имел ни малейшего представления, о чем говорит Граул, но сразу разгадал намерения орка.

— Так и есть! — громко заявил он. — А теперь Дроу и следопыт строят козни против всех вас! Вы должны ударить по ним и разгромить их до того, как они придут и нанесут удар по вам. Следопыт приведет своих животных и эльфов — полчища и полчища эльфов, да еще дворфов, и все они выступят против Граула!

Упоминание о друзьях Монтолио, и в особенности об эльфах и дворфах, которых народ Граула ненавидел больше всех в мире, вызвало угрюмое выражение на каждом лице, и не один орк боязливо оглянулся через плечо, словно ожидая, что вражеская армия уже окружила лагерь.

Граул уставился прямо на шамана.

— Тот, Кто Видит, благословляет атаку, — ответил шаман на молчаливый вопрос. — В новолуние!

Граул кивнул, и орк в красном одеянии повернулся, подозвал к себе группу приспешников и отправился начинать приготовления к ритуалу.

Граул порылся в кошельке и выудил оттуда пригоршню серебряных монет. Хотя Родди не сообщил королю ничего нового, его заявление о заговоре против племени орков оказалось для Граула значительным подспорьем в попытке восстановить суеверного шамана против слепого следопыта.

Родди принял жалкую плату без возражений, радуясь уже тому, что удалось добиться своей цели, и собрался уходить.

— А ты остаешься здесь, — внезапно сказал Граул ему в спину.

По приказу короля несколько стражников шагнули к охотнику. Родди с подозрением взглянул на Граула.